Η φυματίωση (ΤΒ) είναι μια βακτηριακή λοίμωξη, συχνά από τους πνεύμονες, που μπορεί να είναι θανατηφόρα εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία. Στην πραγματικότητα, η φυματίωση είναι μία από τις δέκα κορυφαίες αιτίες θανάτου παγκοσμίως και η αυξανόμενη επικράτηση της ανθεκτικής σε φάρμακα φυματίωσης είναι μια «κρίση δημόσιας υγείας και μια απειλή για την υγεία», σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας (WHO).
Μια από τις παλαιότερες ασθένειες που είναι γνωστές στους ανθρώπους, η ΤΒ ήταν η αιτία θανάτου στις Η.Π.Α. και στην Ευρώπη τον περασμένο αιώνα, αλλά η πρόοδος στις συνθήκες διαβίωσης και η εισαγωγή αντιβιοτικών μείωσε σταθερά τον αριθμό των περιπτώσεων στις ανεπτυγμένες χώρες. Στις ΗΠΑ, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) ανέφεραν 9.025 κρούσματα φυματίωσης το 2018 και ο οργανισμός εκτιμά ότι μέχρι 13 εκατομμύρια Αμερικανοί ζουν με μια μορφή ασυμπτωματικής φυματίωσης.
Το ένα τέταρτο του παγκόσμιου πληθυσμού μολύνεται από βακτήρια φυματίωσης, σύμφωνα με το CDC. Ωστόσο, δεν μολύνονται όλοι με το βακτήριο. Αυτό ονομάζεται λανθάνουσα λοίμωξη. ένα άτομο με λανθάνουσα φυματίωση δεν εμφανίζει συμπτώματα και δεν μπορεί να διαδώσει την ασθένεια σε άλλους.
Τα συμπτώματα της φυματίωσης
Η περίοδος επώασης ή ο χρόνος που χρειάζεται για να αναπτυχθούν τα συμπτώματα όταν ένα άτομο έχει μολυνθεί από φυματίωση ποικίλει από μερικές εβδομάδες έως πολλά χρόνια, σύμφωνα με το CDC.
Τα συνηθισμένα συμπτώματα μίας λοίμωξης από την ενεργό φυματίωση περιλαμβάνουν βήχα - και βήχα αίματος ή πτύου - πόνο στο στήθος, κόπωση και νυχτερινές εφιδρώσεις. Η φυματίωση μπορεί να βλάψει τους πνεύμονες κατά τη διάρκεια της μόλυνσης, προκαλώντας φλεγμονή που δυσκολεύει να αναπνεύσει. Ένας ασθενής με ενεργό μόλυνση της φυματίωσης μπορεί επίσης να έχει μη φυσιολογική ακτινογραφία θώρακα.
Αν και η φυματίωση μπορεί να θεωρηθεί ως πνευμονία ή χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (COPD), τα ειδικά συμπτώματα και οι διαγνωστικές εξετάσεις καθιστούν την TB μια απλή διάγνωση, δήλωσε ο Sabine Ehrt, καθηγητής μικροβιολογίας και ανοσολογίας στην Weill Cornell Medicine στη Νέα Υόρκη.
Μια λανθάνουσα λοίμωξη της φυματίωσης, από την άλλη πλευρά, δεν προκαλεί συμπτώματα και μόνο οι διαγνωστικές εξετάσεις μπορούν να αποκαλύψουν εάν ένα κατά τα άλλα υγιές άτομο έχει φυματίωση. Οι λανθάνουσες λοιμώξεις μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να μετατραπούν σε ενεργό νόσο, και μερικοί άνθρωποι με λανθάνουσες λοιμώξεις από φυματίωση δεν αναπτύσσουν ποτέ την ενεργό ασθένεια. Δεν είναι σαφές τι προκαλεί την ενεργοποίηση μιας λανθάνουσας λοίμωξης από φυματίωση και γιατί κάποιοι άνθρωποι δεν αναπτύσσουν ποτέ την ενεργό μορφή, ανέφερε ο Ehrt.
Η φυματίωση χαρακτηρίζεται από έναν μακροχρόνιο ψυχρό πόλεμο με το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος, δήλωσε ο Nicolas Menzies, βοηθός καθηγητής παγκόσμιας υγείας στο Harvard T.H. Chan Σχολή Δημόσιας Υγείας στη Βοστώνη. Μια λανθάνουσα λοίμωξη είναι ένα σημάδι ότι το ανοσοποιητικό σύστημα διατηρεί τον αριθμό των βακτηριδίων της φυματίωσης υπό έλεγχο, δήλωσε ο Menzies.
Διάγνωση της φυματίωσης
Υπάρχουν δύο τύποι δοκιμών που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη διάγνωση της φυματίωσης: δερματική εξέταση και εξετάσεις αίματος.
Ένας πάροχος υγειονομικής περίθαλψης που χορηγεί τη δοκιμή δέρματος της φυματίωσης - επίσης γνωστή ως δοκιμή δέρματος Mantoux tuberculin, ή δοκιμασία καθαρισμένου πρωτεϊνικού παραγώγου - εγχέει φυματίωση, ένα στείρο πρωτεϊνικό εκχύλισμα από το βακτήριο της φυματίωσης, στο δέρμα του βραχίονα ενός ατόμου. Μέσα σε δύο έως τρεις ημέρες, το άτομο που εξετάστηκε για τη φυματίωση πρέπει να επιστρέψει στον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης, ο οποίος θα αναζητήσει θετική αντίδραση στο σημείο της ένεσης. Μια αντίδραση μπορεί να μοιάζει με ανυψωμένη, σκληρή ή διογκωμένη περιοχή και ένας πάροχος υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να μετρήσει το μέγεθος της περιοχής με έναν κυβερνήτη, σύμφωνα με το CDC. Μια θετική αντίδραση σημαίνει ότι το άτομο έχει μολυνθεί από βακτήρια της φυματίωσης, αλλά χρειάζονται περαιτέρω δοκιμές, όπως ακτινογραφία θώρακος ή φυσική εξέταση, για να διακρίνει μια ενεργή λοίμωξη από μια λανθάνουσα. Σύμφωνα με το Ehrt, η δοκιμή δέρματος της φυματίωσης είναι το πιο διαδεδομένο διαγνωστικό εργαλείο στις Η.Π.Α.
Σε χώρες και περιοχές όπου η φυματίωση είναι ενδημική, όπως η Ινδία, η Κίνα και η Ινδονησία, οι εξετάσεις αίματος έχουν μεγαλύτερη επιτυχία στη διάγνωση της φυματίωσης. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ένα άτομο που έχει λάβει το εμβόλιο Bacillus Calmette-Guérin (BCG) για τη φυματίωση μπορεί να δώσει ψευδή θετικό αποτέλεσμα μετά από δερματικό τεστ. Αυτό το εμβόλιο σπάνια χορηγείται στις Η.Π.Α., σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH), αλλά είναι συνηθισμένο όπου επικρατεί η φυματίωση.
Μια εξέταση αίματος απαιτεί την αποστολή δειγμάτων αίματος σε ένα εργαστήριο, όπου εκτίθενται σε βακτήρια φυματίωσης. Τα λευκά αιμοσφαίρια θα παράγουν μια συγκεκριμένη χημική ουσία εάν έχουν ήδη συναντήσει την φυματίωση. Όπως και η δερματική δοκιμή, οι εξετάσεις αίματος από μόνες τους δεν μπορούν να καθορίσουν αν μια λοίμωξη είναι ενεργή ή λανθάνουσα.
Πώς θεραπεύεται η φυματίωση;
Οι λοιμώξεις της ενεργού φυματίωσης αντιμετωπίζονται με κοκτέιλ πολλαπλών φαρμάκων. Τα συνταγογραφούμενα αντιβιοτικά πρώτης γραμμής είναι η ισονιαζίδη, η ριφαμπίνη, η αιθαμβουτόλη και το πυραζιναμίδιο. Αυτό το σχήμα μπορεί να διαρκέσει έξι έως εννέα μήνες, σύμφωνα με το CDC.
Ασθενείς που δεν ολοκληρώνουν το πλήρες σχήμα μπορεί να αναπτύξουν λοιμώξεις που είναι ανθεκτικές σε πολλαπλά φάρμακα (MDR) ή σε εξαιρετικά ανθεκτικές σε φάρμακα (XDR) φυματίωση. Η MDR-TB ορίζεται ως ανθεκτική σε τουλάχιστον ριφαμπίνη και ισονιαζίδη, ενώ το XDR-TB είναι ανθεκτικό σε αμφότερα αυτά τα φάρμακα πρώτης γραμμής και σε τουλάχιστον δύο φάρμακα δεύτερης γραμμής. Η ΠΟΥ υπολογίζει ότι το 2016, το 4,1% των νέων περιπτώσεων φυματίωσης και το 19% των περιπτώσεων που είχαν υποβληθεί προηγουμένως σε θεραπεία για φυματίωση ήταν ανθεκτικές στην MDR ή στην ριφαμπίνη και 123 χώρες μέχρι σήμερα είχαν αναφέρει τουλάχιστον μία περίπτωση XDR-TB.
Το MDR ή το XDR είναι αποτέλεσμα των αντιβιοτικών που δεν σκουπίζουν όλα τα βακτηρίδια της φυματίωσης, σύμφωνα με ανασκόπηση που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Clinical Infectious Diseases. Εάν τα βακτηρίδια παραμείνουν στο τέλος ενός σχήματος (το οποίο είναι πιθανό όταν το σχήμα δεν έχει ολοκληρωθεί), τότε αυτά τα βακτήρια έχουν περισσότερες πιθανότητες να γίνουν ανθεκτικά στα φάρμακα που γίνονται για την καταπολέμησή τους.
Ένας από τους στόχους της τρέχουσας έρευνας για την φυματίωση είναι η ανακάλυψη νέων φαρμάκων και η τελειοποίηση των υφιστάμενων θεραπειών για τη συντόμευση των φαρμακευτικών σκευασμάτων, ανέφερε ο Ehrt. Ακόμη και η μείωση του σε δύο μήνες θα ήταν ένα "μεγάλο βήμα προς τα εμπρός", είπε.
Μόλις ολοκληρωθεί η θεραπεία, τα βακτηρίδια της φυματίωσης εξαλείφονται από το σώμα. Ενώ υπάρχει ακόμα η πιθανότητα μιας νέας λοίμωξης, οι περισσότεροι υγιείς άνθρωποι δεν θα χρειαστούν ξανά θεραπεία, σύμφωνα με το CDC.
Πρόληψη της φυματίωσης
Πριν από έναν αιώνα, οι Albert Calmette και Camille Guérin, και οι δύο ερευνητές του Ινστιτούτου Pasteur στη Γαλλία, ανέπτυξαν ένα εμβόλιο για την φυματίωση από εξασθενημένα στελέχη του βακτηριδίου. Ονομάζεται εμβόλιο BCG, οι μορφές του παράγονται σήμερα από διάφορους κατασκευαστές σε όλο τον κόσμο, αλλά υπάρχει διαμάχη γύρω από την αποτελεσματικότητά του.
Σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου, το εμβόλιο BCG είναι 70% έως 80% αποτελεσματικό έναντι των πιο σοβαρών μορφών της φυματίωσης, συμπεριλαμβανομένης της μηνιγγίτιδας της ΤΒ σε παιδιά, αλλά είναι λιγότερο αποτελεσματικό στην πρόληψη της αναπνευστικής φυματίωσης σε ενήλικες. Το εμβόλιο δεν χρησιμοποιείται ευρέως στις ΗΠΑ, σύμφωνα με το CDC, αλλά μπορεί να χορηγηθεί σε παιδιά εάν οι οικογένειές τους προέρχονται από τόπους με υψηλά ποσοστά φυματίωσης, αν η TB αναφέρθηκε στη γειτονιά τους ή αν σκοπεύουν να ταξιδέψουν σε μια χώρα με υψηλά ποσοστά φυματίωσης.
Μία από τις προσεγγίσεις της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας για την πρόληψη της φυματίωσης είναι η διαχείριση λανθάνουσας μολύνσεως της φυματίωσης για να σταματήσει η εξέλιξή της σε ενεργό νόσο. Το 2018, το CDC ενημέρωσε τις συστάσεις του για τη θεραπεία της λανθάνουσας φυματίωσης. Μόλις διαγνωστεί μια περίπτωση λανθάνουσας φυματίωσης, ένας ασθενής μπορεί να τεθεί σε θεραπευτική αγωγή με ισονιαζίδη, ριφαμπίνη ή συνδυασμό ισονιαζιδίου και ριφαπεντίνης. Η συνιστώμενη διάρκεια του CDC για αυτή τη θεραπεία εξαρτάται από το φάρμακο που χρησιμοποιείται και από το εάν ο ασθενής είναι ενήλικας ή παιδί, αλλά μπορεί να διαρκέσει από τρεις έως εννέα μήνες.
Η φυματίωση είναι γνωστή ως ασθένεια της φτώχειας, δήλωσε ο Menzies, "και για βάσιμους λόγους: Εάν κάποιος μολυνθεί με φυματίωση, είναι πολύ πιθανότερο να προχωρήσει σε ενεργό νόσο εάν είναι υποβαθμισμένο". Άλλοι παράγοντες κινδύνου είναι να είναι μεγαλύτεροι και να έχουν υποβαθμισμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Σύμφωνα με το NIH, η φυματίωση είναι μια από τις κύριες αιτίες θανάτου μεταξύ των ατόμων με HIV, μια ασθένεια που αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό σύστημα.
