Περπατώντας ένα μίλι στα παπούτσια ενός άλλου ατόμου θα σας δώσει μια υπέροχη εντύπωση για τη ζωή τους και πιθανώς ένα ζευγάρι πονεμένων ποδιών. Τα πόδια μπορεί ακόμη και να πονάει περπατώντας στο μηδενικό βάρος του χώρου, καθώς ο Tom Jones αναμεταδίδει στα απομνημονεύματά του με τίτλο, Περπάτημα στον ουρανό. Οι μέρες του ως αστροναύτης της NASA γεμίζουν τις σελίδες ενώ αφηγείται την εκπαίδευσή του, τις αποστολές του και την παρακολούθηση της παρακολούθησης. Τα παπούτσια του, όπως όλοι οι άλλοι σε αυτόν τον πλανήτη, είναι μοναδικά. Αλλά για όσους θέλουν μια γεύση διαστημικής περιπέτειας, αυτά τα παπούτσια είναι ιδιαίτερα καλά για να διαβάσετε.
Το να είσαι αστροναύτης είναι κάτι περισσότερο από το να κάθεται με ασφάλεια σε μια άνετη καμπίνα σε ένα γρήγορο ταξίδι πάνω από τα σύννεφα. Συγκεκριμένα, εκτός από τους λίγους τουρίστες που έχουν ανεβεί, οι αστροναύτες είναι ένα βασικό γρανάζι στην αεροδιαστημική μηχανή. Πρέπει να στροβιλίζονται, να ελέγχουν τα πειράματα εδώ ή να εκτοξεύουν τους προωθητές εκεί, για να ολοκληρώσουν την αποστολή τους. Δεν επιτρέπονται σφάλματα, επομένως μόνο εκείνοι που έχουν δείξει την ικανότητα παράδοσης υπό πίεση έχουν την ευκαιρία. Οι περισσότεροι υποψήφιοι αστροναύτες έχουν ήδη εκπληρώσει φιλόδοξες προϋποθέσεις πριν μπουν στη NASA. Έχουν διδακτορικά σε τεχνικό πτυχίο, είναι πεπειραμένοι ιατροί ή είναι στρατιωτικοί πιλότοι δοκιμών. Ωστόσο, αυτές είναι απλώς προϋποθέσεις εισόδου. Μόλις γίνει μέλος του συλλόγου αστροναυτών, κάθε άτομο πρέπει να προσαρμόζεται συνεχώς και να μαθαίνει νέες δεξιότητες και νέες δραστηριότητες. Κάθε πτήση στο διάστημα έρχεται με το δικό της μοναδικό χρώμα και η καθεμία μπορεί να φέρει τις δικές της σκληρές προκλήσεις. Αν και ο καθένας έχει τα σωστά πράγματα με τον δικό του τρόπο, οι αστροναύτες έχουν ένα συγκεκριμένο σύνολο αποδεδειγμένων δεξιοτήτων για τα καθήκοντά τους.
Τα απομνημονεύματα του Τζόουνς μεταφέρουν τον αναγνώστη σε όλες τις στιγμές της ζωής του, όταν η NASA κατάλαβε κατά κύριο λόγο. Ξεκινά τη στιγμή πριν γίνει δεκτό στη NASA, μέσω της διαμονής του με τη NASA και καταλήγει τη στιγμή της αναχώρησής του. Κατά τη διάρκεια αυτού, ο Τζόουνς πέρασε από βασική εκπαίδευση, επιλογή αποστολών, εξειδικευμένη εκπαίδευση και τέσσερις πτήσεις. Αυτό είναι ένα προσωπικό απομνημόνεο και χρησιμεύει για να αναδείξει τα συναισθήματα της στιγμής. Ο Τζόουνς γράφει καλά την προσδοκία του όταν κάνει αίτηση στη NASA, τον ενθουσιασμό που έκανε μια μεγάλη αλλαγή στην προσωπική του κατεύθυνση, μαζί με την ανησυχία για την έναρξη μιας νέας καριέρας. Ωστόσο, μόλις εγκατασταθεί στη NASA, ο Jones παρέχει πολύχρωμα σύντομα χρονογραφήματα κατά την προπόνηση, την αλληλεπίδραση με άλλους αστροναύτες και τονίζει την οικογενειακή ζωή. Η εκτίμησή του για εκείνες τις εποχές περιλαμβάνει ζωντανές αποδόσεις της εκτόξευσης του λεωφορείου, συνθήκες εργασίας στην πολυσύχναστη καμπίνα μεταφοράς, καθώς και την ευκαιρία του για στενή συνάντηση με χώρο κατά τη διάρκεια μιας EVA. Είναι η απόδοση της στιγμής σε μια ζεστή, ανθρώπινη προοπτική που κάνει το βιβλίο ευχάριστο να διαβάσει και ενημερωτικό για τη ζωή ενός αστροναύτη.
Για να είμαστε δίκαιοι με οποιονδήποτε κυβερνητικό υπάλληλο, η δουλειά του Τζόουνς δεν είναι μυρωδιά τριαντάφυλλων και μεταφέρει την αίσθηση της απογοήτευσής του. Για παράδειγμα, σημειώνει την ανάγκη του να επικεντρωθεί στα μικρότερα στοιχεία της διαστημικής αποστολής έτσι ώστε η μεγαλύτερη εικόνα να ξεθωριάζει από τον ιστότοπο. Σημειώνει την ώρα του ως capcom και ως εκπρόσωπος του προγράμματος αστροναυτών στο πρόγραμμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Ωστόσο, τα σχόλιά του σχετικά με αυτές τις στιγμές δεν επεκτείνονται στη συζήτηση. Ακόμη και ο σκοπός των διαστημικών αποστολών του σπάνια ξεπερνάει μια πιο έντονη σημείωση παρόμοια με αυτό που θα περίμενε κανείς από ένα δελτίο τύπου. Εάν ένας αναγνώστης θέλει να κατανοήσει περισσότερο την επιστήμη ή τη γραφειοκρατία, αυτό το βιβλίο έχει λίγα να προσφέρει.
Από την άλλη πλευρά, αυτό το απομνημονεύματα εξωραΐζει υπέροχα τη διαστημική πτήση και εργάζεται στο διάστημα. Ο Τζόουνς, χρησιμοποιώντας το πλεονεκτικό σημείο του αστροναύτη, παρέχει μια αυθεντική και λεπτομερή χρονολογική λίστα γεγονότων για καθεμία από τις διαστημικές πτήσεις του. Μερικές φορές οι λεπτομέρειες είναι πολύ εντατικές και φαίνεται να είναι σχεδόν κατά λέξη μεταγραφές από ψηφιακές συσκευές εγγραφής ή κυκλοφορίας επικοινωνιών. Ακόμη και οι παραδόσεις του χρόνου προπόνησής του στη Γη φαίνεται να ανασηκώνονται απευθείας από ένα ημερολόγιο. Η συνέπεια αυτής της προσέγγισης είναι ότι η πεζογραφία του βιβλίου έρχεται ξεπερασμένη και υπερβολικά τεχνική σε μέρη. Επίσης, αν και ο Τζόουνς ήταν αρκετά τυχερός που είχε πετάξει σε τέσσερις αποστολές, οι περιγραφές του γίνονται επαναλαμβανόμενες. Υπήρχαν λίγα για να διαχωριστούν τα συναισθήματα της τέταρτης κυκλοφορίας από την πρώτη. Ωστόσο, είναι το συναισθηματικό περιεχόμενο και οι προσωπικές αποδόσεις που κάνουν αυτό το βιβλίο ξεχωριστό και μοναδικό. Η διαλογή της τεχνολογικής ομιλίας για να αντιληφθεί αυτές τις στιγμές κάνει την ανάγνωση να αποσυνδέεται κατά καιρούς, αλλά συχνά παραμένει μια ειδική ανασκόπηση της πτήσης ενός ατόμου στο διάστημα.
Για όσους ενδιαφέρονται να μάθουν για τη ζωή ως αστροναύτης, αυτό το βιβλίο είναι τέλειο. Ο Τζόουνς προσφέρει τα υψηλά, αρκετά κυριολεκτικά, και τα χαμηλά της δουλειάς. Δείχνει επίσης ότι είναι, τελικά, μια δουλειά όπως πολλοί άλλοι και είναι ένα ακόμη άτομο πολλών που προσπαθεί να βοηθήσει τη ζωή μας στη Γη. Φέρνει τις ανησυχίες του για την οικογένεια και τους φίλους, τις καταστροφές και τις προκλήσεις της γραφειοκρατίας. Αλλά κυρίως αφηγείται τα θαύματα και τις χαρές του να είσαι στο διάστημα.
Τα παπούτσια λένε πολλά για ένα άτομο. Οι διαστημικές μπότες λένε πολλά για ένα επάγγελμα. Ο Τομ Τζόουνς στα προσωπικά του απομνημονεύματα, Περπάτημα στον ουρανό παίρνει τον αναγνώστη στα πόδια του από τον αστροναύτη νεοφυών έως τον έμπειρο διαστημικό ταξιδιώτη. Με αυτό, έχει δημιουργήσει ένα πολύχρωμο διάδρομο για να ξεπεράσουν τους άλλους.
Κριτική από τον Mark Mortimer
