Το 1006 μ.Χ., παρατηρητές από την Αφρική έως την Ευρώπη έως την Άπω Ανατολή είδαν και κατέγραψαν την άφιξη του φωτός από αυτό που τώρα ονομάζεται SN 1006, μια τεράστια έκρηξη σουπερνόβα που προκλήθηκε από τον τελικό θάνατο ενός λευκού αστέρι νάνου σχεδόν 7.000 έτη φωτός μακριά . Ένας Αιγύπτιος αστρονόμος κατέγραψε το αντικείμενο ήταν 2 - 3 φορές μεγαλύτερο από το δίσκο της Αφροδίτης και περίπου το ένα τέταρτο της φωτεινότητας της Σελήνης. Η σουπερνόβα ήταν πιθανώς το πιο λαμπρό αστέρι που έχει δει ποτέ ο άνθρωπος, ορατό ακόμη και κατά τη διάρκεια της ημέρας για εβδομάδες, και παρέμεινε ορατό με γυμνό μάτι για τουλάχιστον δυόμισι χρόνια πριν να ξεθωριάσει. Τα απομεινάρια αυτής της σουπερνόβα εξακολουθούν να είναι ορατά στα τηλεσκόπια και το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble κατέλαβε αυτήν την κινηματογράφηση σε κοντινή απόσταση ένα νήμα του κύματος σοκ της έκρηξης, που εξακολουθεί να αντέχει στο διάστημα, που φαίνεται εδώ πάνω στο πλέγμα των αστεριών. Η πλήρης εικόνα του SN 1006 είναι επίσης εντυπωσιακή
Το SN 1006 έχει διάμετρο σχεδόν 60 ετών φωτός και εξακολουθεί να επεκτείνεται στα περίπου 6 εκατομμύρια μίλια την ώρα. Ακόμα και με αυτήν την τεράστια ταχύτητα, ωστόσο, χρειάζονται παρατηρήσεις που διαχωρίζονται συνήθως από χρόνια για να δούμε σημαντική εξωτερική κίνηση του κρουστικού κύματος στο πλέγμα των αστεριών του φόντου. Στην εικόνα Hubble που εμφανίζεται εδώ, το σουπερνόβα θα είχε συμβεί πολύ μακριά από την κάτω δεξιά γωνία της εικόνας και η κίνηση θα ήταν προς τα πάνω αριστερά.
Μόνο στα μέσα της δεκαετίας του 1960 οι αστρονόμοι του ραδιοφώνου ανίχνευσαν για πρώτη φορά έναν σχεδόν κυκλικό δακτύλιο υλικού στην καταγεγραμμένη θέση του σουπερνόβα. Ο δακτύλιος είχε σχεδόν 30 τόξα, την ίδια γωνιακή διάμετρο με την πανσέληνο. Το μέγεθος του υπολείμματος υπονοούσε ότι το κύμα έκρηξης από την σουπερνόβα είχε επεκταθεί σε περίπου 20 εκατομμύρια μίλια την ώρα για σχεδόν 1.000 χρόνια από την έκρηξη.
Το 1976, αναφέρθηκε η πρώτη ανίχνευση εξαιρετικά αχνών οπτικών εκπομπών του υπολείμματος σουπερνόβα, αλλά μόνο για ένα νήμα που βρίσκεται στη βορειοδυτική άκρη του ραδιοφωνικού δακτυλίου. Ένα μικρό τμήμα αυτού του νήματος αποκαλύπτεται λεπτομερώς από την παρατήρηση του Χαμπλ. Η περιστρεφόμενη κορδέλα φωτός που βλέπει ο Hubble αντιστοιχεί σε τοποθεσίες όπου το αυξανόμενο κύμα έκρηξης από την σουπερνόβα τώρα σαρώνει σε πολύ αδύναμο περιβάλλοντα αέριο.
Το αέριο υδρογόνο που θερμαίνεται από αυτό το γρήγορο κύμα σοκ εκπέμπει ακτινοβολία σε ορατό φως. Ως εκ τούτου, η οπτική εκπομπή παρέχει στους αστρονόμους ένα λεπτομερές «στιγμιότυπο» της πραγματικής θέσης και της γεωμετρίας του μπροστινού κλονισμού ανά πάσα στιγμή. Οι φωτεινές άκρες εντός της κορδέλας αντιστοιχούν σε μέρη όπου το κρουστικό κύμα φαίνεται ακριβώς στην άκρη της οπτικής μας όψης.
Αρχική πηγή ειδήσεων: HubbleSite
