Ένας τάφος στην αρχαία πόλη Maya του Copan, στην Ονδούρα, κατέχει τον σκελετό μιας νεαρής γυναίκας που ήταν σταυροπόδι, που περιβάλλεται από μεγάλα ζώα. Τα οστά των δύο ελάφια και ενός κροκοδείλου ήταν δίπλα της. Και πιο εντυπωσιακό: Ένας πλήρης σκελετός πούμα βρέθηκε επίσης στον τάφο, προφανώς σφαγμένος ως μέρος της τελετής ταφής. Ήταν όλοι εκεί από το έτος 435, αρχές Μαΐου.
Τώρα, οι ερευνητές λένε ότι ο σκελετός της πούμα μπορεί να έχει εξημερωθεί, σύμφωνα με δημοσίευμα που δημοσιεύθηκε σήμερα (12 Σεπτεμβρίου) στο περιοδικό PLOS One που περιγράφει τον τάφο των γυναικών με σταυροειδή πόδια. Ότι η αρχαία πούμα ήταν μέρος ενός τεράστιου σχήματος εξημέρωσης γάτας, γράφουν οι ερευνητές.
"Η κωδικοποίηση στα οστά των jaguars και των pumas στη θέση Maya του Copán ήταν μαρτυρία τόσο της αιχμαλωσίας όσο και των επεκτατικών εμπορικών δικτύων", δήλωσε σε δήλωσή του η Nawa Sugiyama, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο George Mason στη Βιρτζίνια και επικεφαλής της μελέτης .
Εξωτικές ταφές ζώων
Δεν είναι ασυνήθιστο για τους αρχαιολόγους να βρουν τα ερείπια μεγάλων γατών και άλλων ζώων στις Μεσοαμερικανικές πόλεις. Σε μια τοποθεσία δίπλα σε ένα θυσιαστήριο βωμό στο Κοπαν, υπήρχαν τόσα πολλά αναμειγμένα κατάλοιπα μεγάλων γατών, συσκευασμένα τόσο σφιχτά, που οι εκσκαφείς πήραν να τους αποκαλούν "στιφάδο jaguar", γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη.
Αλλά αυτά τα ζώα, τα οποία είχαν ταφεί στο πλαίσιο τελετουργιών που πραγματοποιήθηκαν στην πόλη, αποκάλυψαν νέες ιδέες για τη ζωή στο Κοπαν. Αν και οι άνθρωποι που ζούσαν στην Αμερική κατά την περίοδο αυτή γνώριζαν ότι μόνο έχουν εξημερωμένα σκυλιά και γαλοπούλες, η χημική ανάλυση των μεγάλων γατών και άλλων ζώων που βρέθηκαν στην πόλη αποκαλύπτει ότι και αυτά φυλάχτηκαν και εκτράφηκαν σε αιχμαλωσία και όχι απλά θηρεύτηκαν από τοπική περιοχή παιχνιδιών.
Οι πρώτες ενδείξεις μεγάλων πληθυσμών αιχμαλώτων ζώων στο Copan, οι ερευνητές έγραψαν, είναι ότι η γύρω άγρια φύση απλά δεν ήταν μεγάλη ή αρκετά πλούσια για να υποστηρίξει όλες τις μεγάλες γάτες που βρέθηκαν σε αυτές τις περιοχές. Και η προσεκτική ανάλυση των οστών δείχνει ότι τουλάχιστον κάποια από τα ζώα δεν ζούσαν καθόλου στη φύση - δηλαδή ότι οι πρώτοι Μεσοαμερικανοί διατηρούσαν και εμπορεύονταν μεγάλες γάτες και άλλα ζώα πολύ νωρίτερα από ό, τι αντιλήφθηκαν οι αρχαιολόγοι.
Τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των jaguars και των pumas, αλλά και των ελαφιών και των πουλιών, ήταν πιθανό να κρατούνται σε στυλό και να διακινούνται γύρω από την κοιλάδα Copan, σύμφωνα με τους ερευνητές. Αυτό σημαίνει ότι υπήρχε ένα σημαντικό εμπόριο ζώων στη Νότια Αμερική για περισσότερα από 1.000 χρόνια πριν ο Moctezuma, κυβερνήτης της Technochitlan, κρατούσε έναν διάσημο ζωολογικό κήπο με θυσιασμένα ζώα.
Τα στοιχεία για την εξημέρωση αποκαλύφθηκαν στα οστά της jaguar, του puma και άλλων felids που βρέθηκαν γύρω από το Copan, τα οποία ήταν συχνά πλούσια σε C4, ένα μόριο που περιέχει άνθρακα κοινό σε αγροτικά φυτά όπως αραβόσιτος, αλλά όχι άγρια φυτά. Αυτό σημαίνει ότι οι μεγάλες γάτες ήταν πιθανό να τρώνε αιχμάλωτη λεία τροφοδοτούμενη με ανθρώπινη τροφή - πράγμα που σημαίνει ότι οι ίδιοι πιθανότατα κρατήθηκαν σε αιχμαλωσία, γράφουν οι ερευνητές. Ωστόσο, άλλα οστά που βρέθηκαν στην ίδια τοποθεσία ήταν πλούσια σε C3, ένα μόριο κοινό σε άγρια φυτά στην περιοχή, υποδηλώνοντας ότι έφαγαν μια άγρια διατροφή. Αυτό σημαίνει, όπως έγραψαν οι ερευνητές, ότι οι κάτοικοι του Copán πιθανώς κράτησαν μεγάλες γάτες σε αιχμαλωσία και σφαγιάστηκαν. Θα συμπληρώσουν όμως αυτές τις σφαγές με γάτες που σκοτώθηκαν σε άγρια κυνήγι.
Μελέτες για τα κορίτσια, τα ελάφια και άλλα ζωικά κατάλοιπα που βρέθηκαν γύρω από το Copan αποκάλυψαν επίσης ισότοπα οξυγόνου ή εκδόσεις οξυγόνου με διαφορετικούς αριθμούς νετρονίων που πιθανότατα δεν προέρχονταν από την περιοχή. Οι επιστήμονες πιθανόν να έγραψαν ότι οι κάτοικοι του Copan κρατούσαν όχι μόνο μεγάλες γάτες σε αιχμαλωσία, αλλά και ολόκληρη σειρά ζώων και εμπορεύοντάς τους γούνες, δέρματα και άλλα υποπροϊόντα.
