Ο τροχός του Άρη της NASA πλησιάζει τον Άρη. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Ο Άρης πρόσθεσε έναν νέο δορυφόρο σήμερα, όταν ο Mars Reconnaissance Orbiter της NASA έφτασε στον Κόκκινο Πλανήτη. Τους επόμενους επτά μήνες, το διαστημικό σκάφος θα περάσει από την ατμόσφαιρα του Άρη 550 φορές, επιβραδύνοντας περαιτέρω μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται αεροβική πέδηση. Αφού εγκατασταθεί στην τελική του τροχιά, θα αναζητήσει σημάδια νερού και θα εντοπίσει μελλοντικές τοποθεσίες προσγείωσης.
Το Mars Reconnaissance Orbiter της NASA έχει ξεκινήσει την τελική του προσέγγιση στον κόκκινο πλανήτη αφού ενεργοποιήσει μια σειρά εντολών που έχουν σχεδιαστεί για να φέρουν το διαστημικό σκάφος σε τροχιά.
Η ακολουθία ξεκίνησε την Τρίτη και θα κορυφωθεί με την πυροδότηση των κύριων προωθητών του σκάφους για περίπου 27 λεπτά την Παρασκευή - ένα πόδι στα φρένα για μείωση της ταχύτητας κατά περίπου 20 τοις εκατό καθώς το διαστημικό σκάφος περιστρέφεται γύρω από τον Άρη σε περίπου 5.000 μέτρα ανά δευτερόλεπτο (περίπου 11.000 μίλια την ώρα) ). Οι ελεγκτές αποστολής στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif., Και Lockheed Martin Space Systems, Ντένβερ, παρακολουθούν στενά τις εκδηλώσεις.
«Ετοιμάζουμε εδώ και χρόνια για τα κρίσιμα γεγονότα που πρέπει να εκτελέσει το διαστημικό σκάφος την Παρασκευή», δήλωσε ο Jim Graf, διευθυντής έργου της JPL. «Με όλες τις ενδείξεις, είμαστε σε πολύ καλή κατάσταση για να πετύχουμε, αλλά ο Άρης μας έχει διδάξει να μην έχουμε υπερβολική αυτοπεποίθηση. Δύο από τους τέσσερις τελευταίους τροχιά που έστειλε η NASA στον Άρη δεν επέζησαν της τελικής προσέγγισης. "
Το Mars Reconnaissance Orbiter θα βασιστεί σε ανακαλύψεις πέντε επιτυχημένων ρομπότ που δραστηριοποιούνται επί του παρόντος στον Άρη: η NASA rovers Spirit and Opportunity, η NASA σε τροχιά Mars Global Surveyor και Mars Odyssey και ο Mars Express της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος. Θα εξετάσει με μεγάλη λεπτομέρεια την επιφάνεια, την ατμόσφαιρα και τα υπόγεια στρώματα του Άρη από μια χαμηλή τροχιά. Θα βοηθήσει μελλοντικές αποστολές εντοπίζοντας πιθανές τοποθεσίες προσγείωσης και μεταδίδοντας επικοινωνίες. Θα στείλει στο σπίτι έως και 10 φορές περισσότερα δεδομένα ανά λεπτό από οποιαδήποτε προηγούμενη αποστολή στον Άρη.
Πρώτον, πρέπει να μπει σε τροχιά. Η απαραίτητη καύση ώθησης θα ξεκινήσει λίγο μετά τη 1:24 μ.μ. Ώρα Ειρηνικού την Παρασκευή. Οι μηχανικοί σχεδίασαν το έγκαυμα για να επιβραδύνουν το διαστημικό σκάφος αρκετά ώστε η βαρύτητα του Άρη να το συλλάβει σε μια πολύ επιμήκη ελλειπτική τροχιά. Μια περίοδος εξάμηνου με πάνω από 500 προσεκτικά υπολογιζόμενες βουτιές στην ατμόσφαιρα του Άρη - μια διαδικασία που ονομάζεται αεροβική πέδηση - θα χρησιμοποιήσει τριβή με την ατμόσφαιρα για να συρρικνωθεί σταδιακά η τροχιά στο μέγεθος και σχεδόν κυκλικό σχήμα που έχει επιλεγεί για την πιο συμφέρουσα χρήση των έξι επί του σκάφους επιστημονικά όργανα.
"Η πρωτογενής μας επιστημονική φάση δεν θα ξεκινήσει μέχρι τον Νοέμβριο, αλλά στην πραγματικότητα θα μελετήσουμε την μεταβαλλόμενη δομή της ατμόσφαιρας του Άρη, ανιχνεύοντας την πυκνότητα της ατμόσφαιρας σε διαφορετικά υψόμετρα κάθε φορά που πετάμε μέσα από αυτήν κατά τη διάρκεια της αεροναυτιλίας", δήλωσε ο Dr. Richard Zurek, επιστήμονας έργου για την αποστολή.
Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το Mars Reconnaissance Orbiter διατίθενται στο Διαδίκτυο στη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/mro
Η αποστολή διευθύνεται από την JPL, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας, Pasadena, για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον. Η Lockheed Martin Space Systems, Ντένβερ, είναι ο κύριος εργολάβος του έργου και δημιούργησε το διαστημικό σκάφος.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
