Η ESA κυκλοφόρησε νέες εικόνες του φεγγαριού του Άρη του Phobos, που τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια της flyby του Mars Express στις 7 Μαρτίου 2010, δείχνοντας το βραχώδες φεγγάρι με εξαιρετική λεπτομέρεια και επίσης σε 3-D. Το Mars Express βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη σε μια εξαιρετικά ελλειπτική, πολική τροχιά που τον φέρνει κοντά στο Phobos κάθε πέντε μήνες και είναι το μοναδικό διαστημικό σκάφος που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη του οποίου η τροχιά φτάνει αρκετά μακριά από τον πλανήτη για να προσφέρει μια κοντινή εικόνα Φοβός. Όπως και το φεγγάρι μας, το Phobos δείχνει πάντα την ίδια πλευρά στον πλανήτη, οπότε μόνο πετώντας έξω από την τροχιά είναι δυνατόν να παρατηρήσουμε την μακριά πλευρά του φεγγαριού. Η Mars Express έκανε τέτοια flybys στις 7, 10 και 13 Μαρτίου. Βγάλτε τα 3-D γυαλιά σας για μια υπέροχη ματιά στο Phobos, παρακάτω.
Το Phobos είναι ένα ακανόνιστο σώμα διαστάσεων περίπου 27 × 22 × 19 km. Η προέλευσή του συζητείται. Φαίνεται να μοιράζεται πολλά επιφανειακά χαρακτηριστικά με την κατηγορία των «ανθρακούχων αστεροειδών τύπου C», γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να έχει συλληφθεί από τον Άρη. Ωστόσο, είναι δύσκολο να εξηγηθεί είτε ο μηχανισμός σύλληψης είτε η επακόλουθη εξέλιξη της τροχιάς στο ισημερινό επίπεδο του Άρη. Μια εναλλακτική υπόθεση είναι ότι σχηματίστηκε γύρω από τον Άρη, και ως εκ τούτου απομένει από την περίοδο του πλανητικού σχηματισμού.
Το 2011 η Ρωσία θα στείλει μια αποστολή που ονομάζεται Phobos – Grunt (που σημαίνει Phobos Soil) για να προσγειωθεί στο Phobos και ένα πείραμα θα συλλέξει ένα δείγμα εδάφους και θα το επιστρέψει στη Γη για ανάλυση.
Το Phobos-Grunt θα συνεχίσει επίσης το πείραμα LIFE της Πλανητικής Εταιρείας, το οποίο θα δοκιμάσει τη δυνατότητα επιβίωσης των μικροοργανισμών στις συνθήκες του βαθιού χώρου. Το πείραμα είναι μια μελέτη της υπόθεσης της πανσπερμίας, η οποία υποδηλώνει ότι μικροοργανισμοί έχουν ταξιδέψει ανάμεσα σε πλανήτες προστατευμένους βαθιά μέσα σε διαστημικούς βράχους.
Για λειτουργικούς λόγους ασφάλειας και προσγείωσης, οι προτεινόμενοι τόποι προσγείωσης επιλέχθηκαν στην άκρη πλευρά του Phobos εντός της περιοχής 5 ° S-5 ° N, 230-235 ° E. Αλλά νέες εικόνες HRSC δείχνουν την περιοχή της προσγείωσης με καλύτερο φωτισμό από τον Ήλιο από τις προηγούμενες εικόνες, οι οποίες θα παρέχουν πολύτιμες προβολές και πληροφορίες για τους σχεδιαστές αποστολών.
Το Mars Express θα συνεχίσει να συναντά τον Φόμπο μέχρι τα τέλη Μαρτίου, όταν το φεγγάρι θα περάσει εκτός εμβέλειας. Κατά τη διάρκεια των υπόλοιπων flybys, η κάμερα υψηλής ανάλυσης και άλλα όργανα θα συνεχίσουν να συλλέγουν δεδομένα.
Πηγή: ESA
