Πριν (2002) και μετά από φωτογραφίες ενός νέου κόλπου σε έναν αμμόλοφο στον Άρη. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Νέοι γλάροι που δεν υπήρχαν στα μέσα του 2002 εμφανίστηκαν σε έναν αμμόλοφο του Άρη.
Αυτή είναι μια από τις εκπληκτικές ανακαλύψεις που προέκυψαν από την εκτεταμένη ζωή του Mars Global Surveyor της NASA, η οποία τον μήνα αυτό ξεκίνησε το ένατο έτος σε τροχιά γύρω από τον Άρη. Οι πέτρες που πέφτουν σε μια πλαγιά του Άρη άφησαν κομμάτια που δεν ήταν εκεί πριν από δύο χρόνια. Νέοι κρατήρες αντίκτυπου που δημιουργήθηκαν από τη δεκαετία του 1970 προτείνουν αλλαγές στα μοντέλα εκτίμησης ηλικίας. Και για τρία καλοκαίρια του Άρη στη σειρά, οι εναποθέσεις κατεψυγμένου διοξειδίου του άνθρακα κοντά στο νότιο πόλο του Άρη έχουν συρρικνωθεί από το μέγεθος του προηγούμενου έτους, υποδηλώνοντας μια κλιματική αλλαγή σε εξέλιξη.
«Η πρωταρχική αποστολή μας έληξε στις αρχές του 2001, αλλά πολλά από τα πιο σημαντικά ευρήματα έχουν έρθει από τότε, και ακόμη μεγαλύτερα μπορεί να βρίσκονται μπροστά», δήλωσε ο Tom Thorpe, διευθυντής έργου της Mars Global Surveyor στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. Ο τροχιάς είναι υγιής και μπορεί να συνεχίσει να μελετά τον Άρη για πέντε έως 10 ακόμη χρόνια, είπε.
Τα χρόνια του Άρη είναι σχεδόν διπλάσια από τα χρόνια της Γης. Η μακροζωία του τροχιά επέτρεψε την παρακολούθηση των σχεδίων από έτος σε έτος στον Άρη, όπως εποχιακές καταιγίδες σκόνης και αλλαγές στα πολικά καλύμματα. «Ο Άρης είναι ένας ενεργός πλανήτης και σε μια σειρά από χρονικά διαστήματα αλλαγές, ακόμη και στην επιφάνεια», δήλωσε ο Δρ Μάικλ Μαλίν του Malin Space Science Systems, Σαν Ντιέγκο, κύριος ερευνητής της Mars Orbiter Camera on Mars Global Surveyor.
«Το να βλέπουμε νέες γλάρες και άλλες αλλαγές στα χαρακτηριστικά της επιφάνειας του Άρη σε χρονικό διάστημα μερικών ετών μας παρουσιάζει έναν πιο ενεργό, δυναμικό πλανήτη από ό, τι πολλοί υποπτεύονται πριν φτάσει εκεί ο Mars Global Surveyor», δήλωσε ο Michael Meyer, επικεφαλής επιστήμονας του προγράμματος Mars Exploration, Έδρα της NASA, Ουάσιγκτον.
Δύο γλάροι εμφανίστηκαν σε μια εικόνα του Απριλίου του 2005 μιας πλαγιάς αμμόλοφων όπου δεν υπήρχαν τον Ιούλιο του 2002. Η ομάδα της Κάμερας του Orbiter Mars βρήκε πολλούς ιστότοπους στον Άρη με φρέσκους γλάρους, και έλεγξε ξανά σε περισσότερες από 100 τοποθεσίες gullied για πιθανές αλλαγές μεταξύ των ημερομηνιών απεικόνισης, αλλά αυτή είναι η πρώτη τέτοια εύρεση. Μερικοί ρεματιές, σε πλαγιές μεγάλων αμμόλοφων, μπορεί να έχουν σχηματιστεί όταν κατεψυγμένο διοξείδιο του άνθρακα, παγιδευμένο από ανεμοδαρμένη άμμο κατά τη διάρκεια του χειμώνα, εξατμίστηκε γρήγορα την άνοιξη, απελευθερώνοντας αέριο που έκανε την άμμο να ρέει ως ρευστό γλυπτικής.
Σε έναν άλλο ιστότοπο, περισσότεροι από δώδεκα ογκόλιθοι άφησαν κομμάτια όταν κυλούσαν κάτω από έναν λόφο κάποια στιγμή μεταξύ της λήψης εικόνων τον Νοέμβριο του 2003 και τον Δεκέμβριο του 2004. Είναι πιθανό ότι τέθηκαν σε κίνηση από ισχυρό άνεμο ή από ένα «μαρσκέ», Malin είπε.
Ορισμένες αλλαγές είναι πιο αργές από το αναμενόμενο. Μελέτες δείχνουν ότι οι νέοι κρατήρες αντίκτυπου ενδέχεται να εμφανίζονται μόνο στο ένα πέμπτο του ρυθμού που είχε υποτεθεί προηγουμένως, είπε ο Malin. Αυτός ο ρυθμός είναι σημαντικός επειδή οι μετρήσεις κρατήρων χρησιμοποιούνται για την εκτίμηση των ηλικιών των επιφανειών του Άρη.
Η κάμερα έχει καταγράψει εποχιακά μοτίβα νεφών και σκόνης στην ατμόσφαιρα σε ολόκληρο τον πλανήτη. Επιπλέον, άλλα όργανα του Mars Global Surveyor έχουν παράσχει πληροφορίες σχετικά με τις ατμοσφαιρικές αλλαγές και τα πρότυπα από έτος σε έτος στον Άρη καθώς η αποστολή συνεχίστηκε. Η καθημερινή χαρτογράφηση της αφθονίας της σκόνης στην ατμόσφαιρα του Άρη από το φασματόμετρο θερμικής εκπομπής έχει δείξει σκόνη σε μεγάλες περιοχές κατά τη διάρκεια τριών καλοκαιρινών καλοκαιριών στο νότιο ημισφαίριο του Άρη. Ωστόσο, η έκταση και η διάρκεια των καταιγίδων σκόνης ποικίλλουν από έτος σε έτος.
Το Mars Global Surveyor κυκλοφόρησε στις 7 Νοεμβρίου 1996. μπήκε σε τροχιά γύρω από τον Άρη στις 12 Σεπτεμβρίου 1997. και επέστρεψε τα πρώτα δεδομένα του Άρη από τα επιστημονικά του όργανα στις 15 Σεπτεμβρίου 1997. Πέρα από τις έρευνές του, ο τροχιάς παρέχει υποστήριξη για άλλες αποστολές του Άρη, όπως αξιολογήσεις τοποθεσιών προσγείωσης, ατμοσφαιρική παρακολούθηση, ρελέ επικοινωνίας και απεικόνιση υλικού στην επιφάνεια. Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον. Ο βιομηχανικός συνεργάτης της JPL είναι η Lockheed Martin Space Systems, Ντένβερ, η οποία δημιούργησε και διαχειρίζεται το διαστημικό σκάφος.
Για εικόνες που κυκλοφόρησαν πρόσφατα στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mgs-092005-images.html και http://www.msss.com/mars_images/moc/2005/ 09/20 /.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
