Λεζάντα: Το διαστημικό σκάφος Mars Odyssey της NASA περνά πάνω από τον νότιο πόλο του Άρη στην εικόνα αυτού του καλλιτέχνη. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Τα «επτά λεπτά τρόμου» θα μπορούσαν να επεκταθούν σε μεγαλύτερο χρονικό διάστημα απροθυμίας για την ελπιδοφόρα ομάδα του Mars rover και τους οπαδούς που περιμένουν πίσω στη Γη για να μάθουν αν το Curiosity rover προσγειώθηκε με ασφάλεια. Ένα πρόβλημα με την τροχιά του Mars Odyssey σημαίνει ότι θα μπορούσε να υπάρξει καθυστέρηση στην τηλεμετρία που μεταδίδεται στη Γη καθώς το Εργαστήριο Επιστήμης του Άρη κατεβαίνει και προσγειώνεται στον Άρη στις 5/6 Αυγούστου 2012.
«Δεν υπάρχει καμία επίδραση στην προσγείωση», δήλωσε ο επικεφαλής του προγράμματος εξερεύνησης Άρη της ΝΑΣΑ Ντουγκ Μακιούστιν σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα. "Είναι απλώς πώς επιστρέφονται αυτά τα δεδομένα και πόσο επίκαιρα είναι αυτά τα δεδομένα."
Ο McCuistion είπε ότι η ομάδα της Οδύσσειας αξιολογεί γιατί ο τροχίσκος έχει πάει σε ασφαλή λειτουργία αρκετές φορές από τις αρχές Ιουνίου, καθώς επίσης αντιμετωπίζει προβλήματα με το σύστημα ελέγχου στάσης. Οι δυσλειτουργίες θα μπορούσαν ενδεχομένως να σημαίνουν ότι το διαστημικό σκάφος μπορεί να μην είναι σε θέση να παρακολουθεί και να μεταδίδει δεδομένα σε πραγματικό χρόνο από το MSL καθώς κατεβαίνει μέσω της ατμόσφαιρας και των προσγειώσεων του Άρη, πιθανώς καθυστερεί την τηλεμετρία στη Γη για αρκετές ώρες.
Η αυτόματη ακολουθία προορισμού του Curiosity δεν θα επηρεαστεί. είναι απλώς ότι τα δεδομένα δεν θα σταλούν αμέσως - και η καθυστέρηση επικοινωνίας 14 λεπτών μεταξύ Γης και Άρη σημαίνει ότι η ομάδα MSL δεν θα λαμβάνει ενημερώσεις σε πραγματικό χρόνο για το επικίνδυνο ταξίδι του rover. Ωστόσο, τώρα μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερη καθυστέρηση.
Λεζάντα: Η ιδέα αυτού του καλλιτέχνη από ένα κινούμενο σχέδιο απεικονίζει το Curiosity, το rover που θα ξεκινήσει το 2011 από το Mars Science Laboratory της NASA, καθώς μειώνεται από την πυραυλική σκηνή της αποστολής της αποστολής κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης στιγμής της προσγείωσης "sky crane" το 2012 Image Credit: NASA / JPL-Caltech
Το rover έχει προγραμματιστεί να προσγειωθεί στις 10:31 μ.μ. PDT στις 5 Αυγούστου (05:31 UTC, 1:31 π.μ. EDT στις 6 Αυγούστου).
Υπό κανονικές συνθήκες, είναι μια πρόκληση για τους τροχιακούς να είναι σε θέση να καλωσορίσουν ένα άλλο διαστημικό σκάφος στον Άρη και να παρέχουν δεδομένα παρακολούθησης και ρελέ τηλεμετρίας.
"Εάν δεν θέλαμε να κάνουμε τίποτα, το διαστημικό σκάφος του Άρη σε τροχιά μπορεί να βρίσκεται στην άλλη πλευρά του πλανήτη", δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας πλοήγησης MSL, Tomas Martin-Mur, κατά τη διάρκεια προηγούμενης συνέντευξής του στην UT. «Έτσι, μόλις ξεκινήσουμε, λέμε στο άλλο διαστημικό σκάφος που πρόκειται να είμαστε μέχρι την είσοδο, ώστε να μπορούν να αλλάξουν τις τροχιές τους με την πάροδο του χρόνου, οπότε θα πετούν πάνω από τα μάτια καθώς το MSL πλησιάζει τον πλανήτη».
Οι τροχιές - που περιλαμβάνουν επίσης το Mars Reconnaissance Orbiter της NASA και το Mars Express της ESA - έχουν κάνει ειδικούς ελιγμούς για να ευθυγραμμιστούν στο σωστό μέρος, κοντά στο σημείο εισόδου της MSL στην ατμόσφαιρα του Άρη.
Αλλά οι δυσλειτουργίες για την Οδύσσεια σημαίνει ότι μπορεί να μην είναι στο σωστό μέρος.
Το MRO θα προσπαθήσει να απεικονίσει το rover καθώς κατεβαίνει και προσγειώνεται - με πιθανές ελπίδες να πιάσει το rover καθώς κατεβαίνει στο σύστημα προσγείωσης "sky-crane" - αλλά το MRO μπορεί να καταγράψει δεδομένα μόνο για μεταγενέστερη αναπαραγωγή, ενώ η Odyssey θα μπορούσε να προσφέρει άμεση αναμετάδοση. Η Mars Express δεν θα ευθυγραμμιστεί για να δει την τελευταία στιγμή της πτήσης, δήλωσε ο McCuistion.
Η τροχιά της Οδύσσειας έθεσε την προληπτική κατάσταση, με τη γη, που ονομάζεται ασφαλής λειτουργία στις 11 Ιουλίου, καθώς ολοκλήρωσε έναν ελιγμό για την προσαρμογή ή την περικοπή της τροχιάς του. Ο υπολογιστής της Odyssey δεν έκανε επανεκκίνηση, επομένως διαγνωστικές πληροφορίες ήταν στη συνέχεια διαθέσιμες από τη μνήμη του διαστημικού σκάφους. Με βάση την ανάλυση αυτών των πληροφοριών, οι ελεγκτές της αποστολής έστειλαν εντολές χθες το πρωί, βγάζοντας την Οδύσσεια από την ασφαλή λειτουργία και επαναπροσανατολίζοντας την για να δείχνει προς τα κάτω στον Άρη.
«Βρισκόμαστε σε μια προσεκτική πορεία για να ξαναρχίσουμε σύντομα τις εργασίες επιστήμης και αναμετάδοσης της Odyssey», δήλωσε ο Gaylon McSmith, διευθυντής έργου της Odyssey. «Θα αξιολογήσουμε επίσης εάν απαιτείται άλλος ελιγμός περιποίησης τροχιάς».
Η προσγείωση είναι μια από τις πιο επικίνδυνες στιγμές για ένα rover. «Αυτά τα επτά λεπτά είναι το πιο δύσκολο κομμάτι αυτής της αποστολής», δήλωσε ο Pete Theisinger, διευθυντής έργου της MSL. «Για να πετύχει η προσγείωση, εκατοντάδες γεγονότα θα πρέπει να πάνε σωστά, πολλά με χρονοδιάγραμμα δευτερολέπτων και όλα ελέγχονται αυτόνομα από το διαστημικό σκάφος. Έχουμε κάνει ό, τι μπορούμε για να πετύχουμε. Περιμένουμε να προσφέρουμε την περιέργεια με ασφάλεια στο έδαφος, αλλά δεν υπάρχει καμία εγγύηση. Οι κίνδυνοι είναι πραγματικοί. "
Θα παρέχουμε ενημερώσεις σχετικά με την κατάσταση της Οδύσσειας. Ακολουθεί μια ματιά στα επτά λεπτά τρόμου που θα βιώσει το MSL:
Πηγές: JPL, NASA
