Ο πιο επιτυχημένος κυνηγός κομήτη δεν είναι κάποιος αφοσιωμένος ερασιτέχνης που θυσιάζει νύχτα μετά τη νύχτα αναζητώντας παγωμένα σώματα από το εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Όμως πρόσφατα αναδείχθηκε κάτι νέο, ένα από τα ξαδέλφια του Χάλεϊ. ένας περιοδικός κομήτης.
Το αντικείμενο ονομάζεται P / 2007 R5 και δεν ήταν η πρώτη φορά που το SOHO είχε τραβήξει εικόνες από αυτό. Ο δορυφόρος είχε δει πραγματικά αυτή τη σπάνια ποικιλία κομήτη σε δύο ξεχωριστές περιπτώσεις στο παρελθόν. Αντί να πέσει στον Ήλιο και να καταστραφεί ή να πέσει σε μια άγρια τροχιά, το P / 2007 R5 παίρνει μια πολύ κανονική ελλειπτική τροχιά γύρω από τον Ήλιο.
Αν λοιπόν το P / 2007 R5 είχε δει τρεις φορές από το SOHO, γιατί κανένας δεν το είχε παρατηρήσει πριν; Το SOHO βλέπει πολλούς κομήτες σε πολλές τροχιές. Ο Γερμανός φοιτητής διδακτορικού τίτλου Sebastian Hoenig το παρατήρησε. Συνειδητοποίησε ότι ένα αντικείμενο που πέρασε το 1999 είχε μια πολύ παρόμοια τροχιά με ένα άλλο αντικείμενο που ήρθε το 2003. Ο Hoenig υπολόγισε την τροχιά και προέβλεψε ότι θα επανέλθει στις 11 Σεπτεμβρίου 2007. Η πρόβλεψή του ήταν εκπληκτικά ακριβής. ο κομήτης πέρασε ξανά από το οπτικό πεδίο, σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα.
Με την επίλυση αυτού του μυστηρίου, υπάρχει ακόμα κάτι που προκαλεί αμηχανία στους αστρονόμους. Το P / 2007 R5 δεν μοιάζει με κανονικό κομήτη. Δεν έχει ουρά ή κώμα, και ορισμένοι αστρονόμοι αναρωτήθηκαν αρχικά αν κοιτούσαν έναν αστεροειδή και όχι έναν κομήτη. Ωστόσο, στο πιο πρόσφατο πέρασμα του, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να μελετήσουν το P / 2007 R5 λίγο καλύτερα και είδαν ότι εμφανίζει κάποια εμπορική συμπεριφορά. Όταν πέρασε σε απόσταση 7,9 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Ήλιο, έπεσε ελαφρώς, όπως θα έπρεπε ένας κομήτης.
Είναι πιθανό ότι το P / 2007 R5 είναι στην πραγματικότητα ένας εξαφανισμένος κομήτης. ένα αντικείμενο που έχασε όλα τα πτητικά του αέρια και παγάκια στον Ήλιο εδώ και πολύ καιρό. Αντικείμενα όπως αυτό έχουν θεωρηθεί από καιρό, αλλά δεν έχουν παρατηρηθεί ποτέ.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
