Δεν υπάρχει ακόμη καμία λέξη από το Phoenix Mars Lander και, πραγματικά, οι διαχειριστές αποστολών δεν περιμένουν να ακούσουν από το Lander. Οι ομάδες προσπαθούν επί του παρόντος να έρθουν σε επαφή, με μια άλλη - και τελική - σειρά προσπαθειών που ενδέχεται να συμβούν τον επόμενο μήνα.
«Δεν έχουμε ακούσει μια ματιά από τα τέλη του 2008, όταν μια καταιγίδα σκόνης σε συνδυασμό με την έναρξη του χειμώνα για τον τερματισμό της αποστολής», δήλωσε ο Mark Lemmon από το Texas A&M University, που συνεργάστηκε με την κάμερα του Phoenix. «Αλλά αν ο Φοίνιξ επέζησε, μια ανανεωμένη αποστολή θα μπορούσε να αποκαλύψει μερικές από τις κλιματικές διεργασίες στην περιοχή γύρω από τον Βόρειο Πόλο του Άρη, όπου φαίνεται να είναι το μεγαλύτερο μέρος του νερού».
[/λεζάντα]
Η τελευταία επαφή με το Phoenix ήταν τον Οκτώβριο του 2008, και οι ομάδες που συνεργάστηκαν με το lander ελπίζουν ότι κάποια από τα ηλεκτρονικά του σκάφους επέζησαν από τον σκληρό χειμώνα του Άρη, που επισκιάζει οτιδήποτε φαίνεται στη Γη (ακόμη και τους Snowmageddons και Snowpocalypses). Οι θερμοκρασίες πέφτουν στους μείον-180 βαθμούς για μήνες κάθε φορά και ο πάγος διοξειδίου του άνθρακα πιθανότατα κατακλύστηκε από τον εκφορτωτή του Φοίνιξ. Ωστόσο, ο Lemmon είπε ότι είναι έτοιμος να βοηθήσει να τραβήξει περισσότερες φωτογραφίες και να αναλύσει περισσότερα δεδομένα εάν το Lander μπορεί να αποκατασταθεί στη ζωή.
«Ο Φοίνιξ ολοκλήρωσε την αποστολή του», είπε, «και δεν σχεδιάστηκε ποτέ για να επιβιώσει έναν χειμώνα του Άρη. Το χειμώνα, ενδέχεται να έχουν συσσωρευτεί μεγάλες ποσότητες παγετού διοξειδίου του άνθρακα στα ηλιακά του πάνελ και είναι πιθανό να αποκολληθούν. Χωρίς αυτά τα πάνελ, τα οποία δίνουν στο Phoenix την πηγή ενέργειας, είναι σχεδόν ανίσχυρο. Επιπλέον, άλλα μέρη ενδέχεται να έχουν αποτύχει στο υπερβολικό κρύο. "
Το Phoenix Lander, που προσγειώθηκε στον Άρη στις 25 Μαΐου 2008, σχεδιάστηκε για να σκάψει για δείγματα εδάφους και θαμμένο πάγο κοντά στον Βόρειο Πόλο του Άρη. Μελέτησε επίσης τον πολικό καιρό του Άρη.
Ο Φοίνιξ επέστρεψε περισσότερες από 30.000 εικόνες και έκανε αρκετές χημικές αναλύσεις του εδάφους πάνω από το μαρτύριο του Άρη. Αυτές οι αναλύσεις βρήκαν ανθρακικά ορυκτά στο έδαφος, έδειξαν ότι η σύνθεση του εδάφους είναι πλησιέστερη σε εκείνη των ωκεανών της Γης αντί να είναι όξινη και βρέθηκαν υπερχλωρικά, τα οποία υπάρχουν σε εδάφη στην έρημο Atacama της Χιλής στη Γη, όπου χρησιμοποιούνται ως τρόφιμα από ορισμένα είδη βακτηρίων.
Πρόσφατες εικόνες από το Mars Reconnaissance Orbiter δείχνουν παγετό στην περιοχή γύρω από τον ιστότοπο προσγείωσης του Φοίνιξ. Τον περασμένο μήνα, το διαστημικό σκάφος Mars Odyssey, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, έκανε 30 προσπάθειες να επικοινωνήσει με τον Lander. Όλα απέτυχαν.
Ο Lemmon λέει ότι η αποστολή Lander ήταν επιτυχής από οποιαδήποτε μέτρηση.
«Τα δείγματα εδάφους που σκάβουν δείχνουν αρκετές πιθανές πηγές ενέργειας, όπως τα υπερχλωρικά», προσθέτει, «και αυτή η ανακάλυψη θα έχει μεγάλο αντίκτυπο στα μελλοντικά σχέδια εξερεύνησης του Άρη. Οι πληροφορίες για τον καιρό που επέστρεψε ο Φοίνιξ θα είναι πολύ χρήσιμες για την κατανόηση του κλίματος του Άρη και η ανακάλυψη χιονοπτώσεων με νερό-πάγο κοντά στο τέλος της αποστολής είναι ακόμα καταπληκτική. "
Πηγή: Πανεπιστήμιο Α & Μ του Τέξας
