Η Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής (JAXA) επιβεβαίωσε ότι τα μικροσκοπικά σωματίδια μέσα στο δοχείο επιστροφής του διαστημικού σκάφους Hayabusa προέρχονται στην πραγματικότητα από τον αστεροειδή Itokawa. Οι επιστήμονες εξέτασαν τα σωματίδια για να διαπιστώσουν εάν ο ανιχνευτής συνέλαβε με επιτυχία και επέστρεψε οτιδήποτε από τον αστεροειδή, και σε ένα δελτίο τύπου είπε ότι «περίπου 1.500 κόκκοι ταυτοποιήθηκαν ως βραχώδη σωματίδια και οι περισσότεροι ήταν αποφασισμένοι να είναι εξωγήινης προέλευσης και σίγουρα από τον Αστεροειδή Itokawa "
Αυτά είναι τα πρώτα δείγματα από έναν αστεροειδή που επέστρεψε ποτέ στη Γη. τα μόνα άλλα εξωγήινα δείγματα που επανήλθαν στη Γη προήλθαν από τις αποστολές του Απόλλωνα στη Σελήνη. Δείτε τη διόρθωση, παρακάτω.
Προηγουμένως, η JAXA είπε ότι παρόλο που τα σωματίδια ήταν μέσα στο δοχείο, δεν ήταν σαφές εάν προέρχονταν από τον αστεροειδή ή αν μπορούσαν να είναι επίγεια (σκόνη από τη Γη που θα μπορούσε να ήταν μέσα στο δοχείο).
Τα δείγματα σωματιδίων συλλέχθηκαν από τον θάλαμο με ειδικά διαμορφωμένη σπάτουλα Teflon και εξετάστηκαν με ηλεκτρονικό μικροσκόπιο σάρωσης. Υπήρχαν δύο θάλαμοι μέσα στο δοχείο, και από το δελτίο τύπου (στα Ιαπωνικά) φαίνεται ότι όλα τα σωματίδια βρέθηκαν σε έναν θάλαμο, Αίθουσα Α.
Τα περισσότερα από τα σωματίδια είναι εξαιρετικά μικρά, περίπου 10 μικρά σε μέγεθος και απαιτούν ειδικό χειρισμό και εξοπλισμό. Δυστυχώς, δεν είναι τα κομμάτια ροκ "μεγέθους φυστικιού" που η αποστολή αρχικά ήλπιζε να συλλάβει. Αυτό θα κάνει την ανάλυση των σωματιδίων δύσκολη, αλλά όχι αδύνατη.
Κατά τη διάρκεια του επταετούς ταξιδιού μετ 'επιστροφής, η Hayabusa έφτασε στην Itokawa τον Νοέμβριο του 2005. Ο μηχανισμός που είχε σκοπό να συλλάβει τα δείγματα προφανώς απέτυχε, αλλά οι επιστήμονες ήλπιζαν ότι τουλάχιστον κάποια σκόνη είχε φτάσει στο δοχείο επιστροφής. Μετά από ένα τυχαίο και γεμάτο προβλήματα ταξίδι επιστροφής στο σπίτι, το δείγμα κάψουλας επιστροφής εκτοξεύτηκε και προσγειώθηκε στην Αυστραλία τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους.
Ακολουθούν οι άλλες επιτυχημένες αποστολές δείγματος:
Αποστολές Apollo Moon (1969-1972)
Το Luna 16 της Σοβιετικής Ένωσης επέστρεψε 101 γραμμάρια σεληνιακού εδάφους
Η Luna 20 (1974) επέστρεψε 30 γραμμάρια
Η Luna 24 (1976) επέστρεψε 170,1 γραμμάρια.
Το πείραμα Orbital Debris Collection (ODC), που αναπτύχθηκε στο διαστημικό σταθμό Mir για 18 μήνες κατά την περίοδο 1996-1997, χρησιμοποίησε αερογέλη για τη σύλληψη διαπλανητικών σωματιδίων σκόνης σε τροχιά.
Ο Genesis (2001-2004) συνέλαβε και επέστρεψε μόρια που συλλέχθηκαν από τον ηλιακό άνεμο. Συντρίβει στην έρημο της Γιούτα, αλλά τα δείγματα μπόρεσαν να ανακτηθούν.
Ο Stardust (1999-2006) συγκέντρωσε σωματίδια από την ουρά ενός κομήτη, καθώς και μερικούς διαστρικούς κόκκους σκόνης.
Πηγή: JAXA
