Οταν ο Ευκαιρία Ο rover προσγειώθηκε στον Άρη στις 25 Ιανουαρίου 2004, η αποστολή του προοριζόταν μόνο για περίπου 90 ημέρες στη Γη. Αλλά το μικρό rover που θα μπορούσε να έχει ξεπεράσει όλες τις προσδοκίες παραμένοντας σε λειτουργία (από τη συγγραφή αυτού του άρθρου) για συνολικά 13 χρόνια και 231 ημέρες και ταξίδεψε συνολικά περίπου 50 km (28 mi). Βασικα, Ευκαιρία συνέχισε να παραμένει κινητή και να συλλέγει επιστημονικά δεδομένα 50 φορές περισσότερο από την καθορισμένη διάρκεια ζωής του.
Και σύμφωνα με μια πρόσφατη ανακοίνωση από το Πρόγραμμα Εξερεύνησης του Άρη (MEP) της NASA, το rover κατάφερε να επιβιώσει ακόμα έναν χειμώνα στον Άρη. Έχοντας υπομείνει τον οκτώ χειμώνα του Άρη στη σειρά, και με τα ηλιακά του πάνελ σε ενθαρρυντικά καθαρή κατάσταση, το rover θα είναι σε καλή κατάσταση για την επόμενη σεζόν-καταιγίδα. Σημαίνει επίσης ότι το rover θα ζήσει για να δει την 14η επέτειό του, η οποία θα πραγματοποιηθεί στις 25 Ιανουαρίου 2018.
Στον Άρη, ένα έτος διαρκεί το ισοδύναμο των 686.971 ημερών της Γης (ή 1,88 ετών της Γης). Και καθώς ο άξονας του Άρη έχει κλίση 25,19 ° στο τροχιακό του επίπεδο (σε σύγκριση με την αξονική κλίση της Γης μόλις πάνω από 23 °), ο Άρης βιώνει επίσης εποχές. Ωστόσο, αυτά τείνουν να διαρκούν περίπου δύο φορές όσο οι εποχές στη Γη. Και φυσικά, οι εποχές στον Άρη είναι επίσης πολύ πιο κρύες, με θερμοκρασίες κατά μέσο όρο περίπου -63 ° C (-82 ° F).
Όπως η Jennifer Herman, η ομάδα λειτουργιών υποσυστήματος ισχύος οδηγεί για Ευκαιρία στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, υπενθύμισε σε δήλωση τύπου του ευρωβουλευτή της NASA:
"Δεν άρχισα να δουλεύω σε αυτό το έργο μέχρι περίπου το Sol 300 και μου είπαν να μην εγκατασταθώ πολύ γιατί το Πνεύμα και η Ευκαιρία πιθανότατα δεν θα τα κατάφεραν μέσα στον πρώτο χειμώνα του Άρη. Τώρα, το Opportunity έχει φτάσει στο χειρότερο μέρος του όγδοου χειμώνα του Άρη. "
Προς το παρόν, και οι δύο Ευκαιρία και Πνεύμα Το rover βρίσκεται στο νότιο ημισφαίριο του Άρη. Εδώ, ο Ήλιος εμφανίζεται στο βόρειο ουρανό κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου και του χειμώνα, οπότε οι αναβάτες πρέπει να γείρουν τις ηλιακές συστοιχίες τους προς τα βόρεια. Το 2004, το Πνεύμα Ο rover είχε χάσει τη χρήση δύο τροχών του, και ως εκ τούτου δεν μπορούσε να κάνει ελιγμούς από μια παγίδα άμμου στην οποία είχε κολλήσει. Ως εκ τούτου, δεν μπόρεσε να γείρει προς τα βόρεια και δεν επέζησε τον τέταρτο χειμώνα του στον Άρη (το 2009).
Ωστόσο, Ευκαιρία'Η τρέχουσα θέση - Perseverance Valley, μια λαξευμένη με υγρά περιοχή στην εσωτερική πλαγιά στην άκρη του κρατήρα Endeavour - σήμαινε ότι ήταν σε καλή θέση για να συνεχίσει να λειτουργεί μέχρι τα τέλη του φθινοπώρου και στις αρχές του χειμώνα φέτος. Αυτό διασφαλίστηκε από τις στάσεις που έκανε το rover σε ενεργειακά ευνοϊκές τοποθεσίες, όπου θα επιθεωρούσε τοπικά βράχια, θα εξέταζε το σχήμα και την εικόνα της κοιλάδας της γύρω περιοχής, ενώ ταυτόχρονα απορροφά άφθονη ενέργεια από τον Ήλιο
Πριν από πέντε μήνες, το rover μπήκε στην κορυφή της κοιλάδας, που εκτείνεται ανατολικά κάτω από την εσωτερική πλαγιά του δυτικού χείλους του Endurance Crater. Από τότε, Ευκαιρία διεξάγει στάσεις μεταξύ των οδηγών σε τοποθεσίες με βόρειο προσανατολισμό, οι οποίες βρίσκονται κατά μήκος του νότιου άκρου του καναλιού. Η ομάδα του rover ονομάζει τους ιστότοπους «lily pads», καθώς αυτά τα μέρη είναι σημεία που πρέπει να περάσει το rover κατά τη διάρκεια της αποστολής του.
Αυτό είναι απαραίτητο, δεδομένου ότι Ευκαιρία δεν βασίζεται σε θερμοηλεκτρική γεννήτρια ραδιοϊσοτόπων Περιέργεια κάνει. Ενώ οι χειμερινές συνθήκες επηρεάζουν τη χρήση ηλεκτρικών θερμαντήρων και μπαταριών και στους δύο οδηγούς, Ευκαιρία είναι διαφορετικό στο ότι οι δραστηριότητες υπόκεινται περισσότερο σε εποχιακές αλλαγές. Ενώ Περιέργεια απλώς θα διαθέσει λιγότερη ενέργεια για την εκτέλεση εργασιών το χειμώνα, Ευκαιρία πρέπει να επιλέξει τις διαδρομές του για να διασφαλίσει ότι παραμένει ενεργοποιημένη.
Κατά τη διάρκεια μερικών από τους προηγούμενους χειμώνες, το Ευκαιρία Το rover δεν ήταν τόσο καλά τοποθετημένο όπως είναι σήμερα. Κατά τη διάρκεια του πέμπτου χειμώνα (2011-2012), το rover πέρασε 19 εβδομάδες σε ένα σημείο, επειδή δεν υπήρχαν άλλα μέρη που επέτρεπαν κλίση με βόρειο προσανατολισμό σε απόσταση οδήγησης. Από την άλλη πλευρά, ο πρώτος χειμώνας του (2004-2005) πέρασε στο νότιο μισό του κρατήρα Endurance, όπου όλοι οι χώροι είναι ευνοϊκοί από τη στιγμή που βλέπουν στο Βορρά.
Ως το άτομο που είναι κυρίως υπεύθυνο για την παροχή συμβουλών σε άλλους επιστήμονες αποστολής σχετικά με την ενέργεια Ευκαιρία Διατίθεται κάθε μέρα του Άρη για τη διεξαγωγή δραστηριοτήτων όπως η οδήγηση και η παρατήρηση - μια εργασία για την οποία εκτελεί Περιέργεια επίσης - Ο Herman κατανοεί πολύ καλά τη σχέση μεταξύ της χρήσης ενέργειας και των εποχών. «Στηριζόμενοι στην ηλιακή ενέργεια για Ευκαιρία μας κρατά συνεχώς ενήμερους για τη σεζόν στον Άρη και το έδαφος στο οποίο βρίσκεται το rover, περισσότερο από ό, τι για Περιέργεια," είπε.
Ένας άλλος παράγοντας που μπορεί να επηρεάσει ΕυκαιρίαΤο τροφοδοτικό είναι πόση σκόνη στον ουρανό και πόση ποσότητα φτάνει στις ηλιακές συστοιχίες του rover. Αυτό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις επικρατούσες συνθήκες ανέμου, οι οποίες μπορούν να προκαλέσουν καταιγίδες σκόνης και να απομακρύνουν τις εναποθέσεις σκόνης στο rover - βασικά, είναι μια πραγματική μικτή ευλογία! Κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου και του χειμώνα στο νότιο ημισφαίριο, οι ουρανοί είναι γενικά καθαροί πού Ευκαιρία λειτουργεί.
Η άνοιξη και το καλοκαίρι είναι όταν οι καταιγίδες είναι πιο συχνές στο νότιο ημισφαίριο του Άρη, αν και δεν συμβαίνουν κάθε χρόνο. Το τελευταίο παράδειγμα έλαβε χώρα το 2007, το οποίο οδήγησε σε σοβαρή μείωση της ποσότητας του ηλιακού φωτός (και ως εκ τούτου, της ηλιακής ενέργειας) Πνεύμα και Ευκαιρία μπόρεσαν να λάβουν. Αυτό απαιτούσε και οι δύο δρομολογητές να θεσπίσουν πρωτόκολλα έκτακτης ανάγκης και να μειώσουν τον αριθμό των λειτουργιών και των επικοινωνιών που πραγματοποίησαν.
Η ποσότητα σκόνης στις ηλιακές συστοιχίες του ροβερ που φθάνει το φθινόπωρο μπορεί επίσης να ποικίλει από χρόνο σε χρόνο. Φέτος, η σειρά ήταν πιο σκόνη από ό, τι σε όλα εκτός από ένα από τα προηγούμενα φθινόπωρα του Άρη που βίωσε. Ευτυχώς, όπως εξήγησε ο Herman, τα πράγματα λειτούργησαν για το rover:
«Ανησυχούσαμε ότι η συσσώρευση σκόνης αυτόν τον χειμώνα θα ήταν παρόμοια με μερικούς από τους χειρότερους χειμώνες που είχαμε και ότι θα μπορούσαμε να βγούμε από το χειμώνα με μια πολύ σκονισμένη σειρά, αλλά είχαμε πρόσφατο καθαρισμό σκόνης που ήταν χαίρομαι που βλέπω. Τώρα είμαι πιο αισιόδοξος. Εάν οι ηλιακές συστοιχίες της Opportunity συνεχίσουν να καθαρίζονται όπως έχουν πρόσφατα, θα είναι σε καλή θέση να επιβιώσει από μια μεγάλη καταιγίδα σκόνης. Έχουν περάσει περισσότερα από 10 χρόνια στη Γη από το τελευταίο και πρέπει να είμαστε προσεκτικοί. "
Τους επόμενους μήνες, το Ευκαιρία Η ομάδα ελπίζει να διερευνήσει πώς το Perseverance Valley κόπηκε στο χείλος του κρατήρα Endeavour. Όπως ο Matt Golombek, ένας Επιστήμονας Έργου Ευκαιρίας στην JPL, συσχετίστηκε:
«Δεν βλέπουμε τίποτα διακριτικό διαγνωστικό, στην ίδια την κοιλάδα, σχετικά με το πόσο νερό περιλάμβανε τη ροή. Μπορεί να πάρουμε καλά διαγνωστικά στοιχεία από τα αποθέματα στο κάτω μέρος της κοιλάδας, αλλά δεν θέλουμε να είμαστε εκεί ακόμα, γιατί αυτό είναι επίπεδο επίπεδο χωρίς άλλα κρίνα. "
Με τον όγδοο χειμώνα τελείωσε και Ευκαιρία ακόμα σε καλή κατάσταση λειτουργίας, μπορούμε να περιμένουμε από το επίμονο rover να συνεχίζει να παρουσιάζει ενδιαφέροντα ευρήματα στον Άρη. Σε αυτά περιλαμβάνονται ενδείξεις σχετικά με το θερμότερο, υγρότερο παρελθόν του Άρη, το οποίο πιθανότατα περιλάμβανε ένα στάσιμο νερό στον κρατήρα Endeavour. Και αν υποθέσουμε ότι οι συνθήκες θα είναι ευνοϊκές για το επόμενο έτος, μπορούμε να το περιμένουμε αυτό Ευκαιρία θα συνεχίσει να ωθεί τα όρια τόσο της επιστήμης όσο και της δικής της αντοχής!
