Η εντύπωση ενός καλλιτέχνη για ένα αστέρι νετρονίων με τις γραμμές του μαγνητικού πεδίου. Πιστωτική εικόνα: Russell Kightly Media. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Οι αστρονόμοι του Παρατηρητηρίου Jodrell Bank (UK) του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ οδήγησαν μια διεθνή ομάδα που χρησιμοποίησε το ραδιο τηλεσκόπιο Parkes στην Αυστραλία για να βρει ένα νέο είδος κοσμικού αντικειμένου που στέλνει ραδιοφωνικές αναλαμπές. Αυτές οι αναλαμπές είναι πολύ μικρές και πολύ σπάνιες: το ένα εκατοστό του δευτερολέπτου, ο συνολικός χρόνος που είναι ορατά τα αντικείμενα ανέρχεται μόνο στο ένα δέκατο του δευτερολέπτου ανά ημέρα.
Η ανακάλυψη θα δημοσιευτεί στο τεύχος αυτής της εβδομάδας του περιοδικού Nature.
Έχουν βρεθεί έντεκα πηγές αναλαμπών σε διάφορα μέρη του επιπέδου του Γαλαξία σε μια έρευνα για ραδιοφωνικούς πάλσαρ, τα οποία είναι μικρά, συμπιεσμένα, πολύ μαγνητισμένα, αστέρια νετρονίων που παράγουν κανονικούς παλμούς καθώς περιστρέφονται, όπως κοσμικοί φωτεινοί οίκοι. Ενώ αυτή η έρευνα βρήκε πάνω από 800 pulsars και είναι η πιο επιτυχημένη στην ιστορία, αποκάλυψε επίσης αυτόν τον νέο τύπο αστεριού. Αντί να αναζητούν μόνο τα περιοδικά τρένα παλμών, οι αστρονόμοι ανέπτυξαν νέες τεχνικές για την ανίχνευση μεμονωμένων μικρών εκρήξεων ακτινοβολίας.
Ο Δρ Maura McLaughlin εξήγησε: «Ήταν δύσκολο να πιστέψουμε ότι οι λάμψεις που είδαμε προέρχονταν από το διάστημα, επειδή έμοιαζαν πολύ σαν ανθρωπογενείς παρεμβολές». Οι απομονωμένες αναλαμπές διαρκούν μεταξύ 2 και 30 χιλιοστών του δευτερολέπτου. Στο μεταξύ, για ώρες που κυμαίνονται από 4 λεπτά έως 3 ώρες, τα νέα αστέρια είναι σιωπηλά.
Μετά την επιβεβαίωση της ουράνιας φύσης τους, μελέτες τα επόμενα 3 χρόνια αποκάλυψαν ότι 10 από τις 11 πηγές έχουν υποκείμενες περιόδους μεταξύ 0,4 δευτερολέπτων και επτά δευτερολέπτων.
«Οι περιοδικές διαπιστώσεις δείχνουν ότι αυτές οι νέες πηγές είναι επίσης περιστρεφόμενα αστέρια νετρονίων, αλλά διαφορετικά από τα ραδιοφωνικά pulsars», λέει ο καθηγητής Andrew Lyne. «Γι 'αυτόν τον λόγο τα αποκαλούμε Περιστρεφόμενα Ραδιοφωνικά Μεταβατικά ή RRAT. Είναι σαν, μετά από ένα φλας, ένα RRAT πρέπει να συγκεντρώσει τη δύναμή του κατά τη διάρκεια ίσως χίλιων περιστροφών για να το ξανακάνει! ».
Τα RRATs είναι μια νέα γεύση αστεριών νετρονίων εκτός από τα συμβατικά ραδιοπολίσματα και τα μαγνητάρια, τα οποία πιστεύεται επίσης ότι είναι περιστρεφόμενα αστέρια νετρονίων και είναι γνωστό ότι εκπέμπουν ισχυρές εκρήξεις ακτίνων Χ και ακτίνων γάμμα. Είναι πιθανό τα RRAT να αντιπροσωπεύουν μια διαφορετική εξελικτική φάση αστεριών νετρονίων προς ή από μαγνήτες.
Τα νέα αντικείμενα πιθανώς ξεπερνούν κατά πολύ τα ξαδέλφια τους. «Λόγω της εφήμερης φύσης τους, τα RRAT είναι εξαιρετικά δύσκολο να βρεθούν και έτσι πιστεύουμε ότι υπάρχουν περίπου 4 RRAT για κάθε pulsar», λέει ο Δρ Richard Manchester του Εθνικού Μηχανισμού Τηλεσκοπίων της Αυστραλίας. Είναι μέρος της ομάδας που περιλαμβάνει επίσης αστρονόμους από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και την Ιταλία.
Αρχική πηγή: Παρατηρητήριο Jodrell Bank
