Το πλήρωμα του STS-122 και η επιστημονική μονάδα του Columbus θα πρέπει να περιμένουν λίγο περισσότερο για τη διαδρομή τους στο διάστημα. Αφού αξιολόγησε το πρόβλημα με τους αισθητήρες διακοπής κινητήρα που καθαρίστηκαν την προγραμματισμένη απογείωση της Πέμπτης, η ομάδα διαχείρισης αποστολών της NASA αποφάσισε ότι χρειάστηκε περισσότερο χρόνο για να εξετάσει το πρόβλημα. Αλλά ακόμη και το λανσάρισμα του Σαββάτου είναι ένα σενάριο με τις καλύτερες περιπτώσεις, και περαιτέρω καθυστερήσεις είναι πιθανό.
Οι μηχανικοί συνεχίζουν να εξετάζουν το κύκλωμα και η NASA θα πραγματοποιήσει μια ενημέρωση στις 5 μ.μ. EST σήμερα για να ανακοινώσει πότε θα επιχειρήσει μια άλλη εκτόξευση. Η έναρξη του Σαββάτου θα είναι στις 3:43 μ.μ. και την Κυριακή στις 3:20 μ.μ. EST. Η πρόβλεψη για το Σάββατο απαιτεί 60 τοις εκατό πιθανότητες καλού καιρού, βελτιωμένη σε 70 τοις εκατό την Κυριακή.
Με βάση τα δεδομένα που ελήφθησαν κατά τη διάρκεια του καυσίμου την Πέμπτη, οι μηχανικοί πιστεύουν ότι το πρόβλημα μπορεί να περιλαμβάνει ένα ανοιχτό κύκλωμα μεταξύ των αισθητήρων στο τμήμα υδρογόνου της εξωτερικής δεξαμενής καυσίμου και ενός ηλεκτρονικού κιβωτίου στο κύριο τμήμα του κινητήρα. Δύο από τους τέσσερις αισθητήρες απέτυχαν σε μια δοκιμή που γίνεται συνήθως κατά τη διάρκεια της δεξαμενής. Το σύστημα αισθητήρα διακοπής καυσίμου είναι ένα από τα πολλά που προστατεύουν τους κύριους κινητήρες του λεωφορείου, ενεργοποιώντας το κλείσιμο τους εάν το καύσιμο τρέχει απροσδόκητα χαμηλά. Τα κριτήρια εκκίνησης Commit απαιτούν τρία από τα τέσσερα συστήματα αισθητήρων να λειτουργούν σωστά πριν από την απογείωση. Οι αισθητήρες έδωσαν επίσης μια άλλη ψευδή ένδειξη ενώ το δοχείο αδειάστηκε, αλλά τώρα δείχνουν σωστά ότι η δεξαμενή είναι στεγνή.
Το τρέχον παράθυρο εκκίνησης κλείνει στις 13 Δεκεμβρίου. Εάν το λεωφορείο δεν μπορεί να ξεκινήσει πριν από αυτό, η επόμενη πρώτη ημερομηνία έναρξης δεν θα ήταν μέχρι τις 2 Ιανουαρίου. Ενώ οι αξιωματούχοι της NASA αρχικά δήλωσαν ότι θα προσπαθήσουν να ξεκινήσουν σήμερα, μετά από πέντε ώρες συνάντηση με την ομάδα διαχείρισης αποστολών αποφάσισε να καθυστερήσει για άλλη μια μέρα. "Χρειαζόμαστε περισσότερο χρόνο"; είπε ο LeRoy Cain, πρόεδρος του MMT. - Αυτό (πρόβλημα) είναι λίγο νέο, γι 'αυτό θέλουμε να κοιμηθούμε. Μπορώ σχεδόν να σας εγγυηθώ ότι θα έχουμε κάποια νέα σκέψη αφού αφήσουμε αυτήν την ομάδα να πάει σπίτι και να ξεκουραστεί. "
Δεδομένου ότι οι μηχανικοί πιστεύουν ότι το πρόβλημα έγκειται σε ένα ανοιχτό κύκλωμα, προς το παρόν, η NASA δεν πιστεύει ότι θα πρέπει να γίνουν σημαντικές επισκευές στο υλικό, κάτι που θα προκαλούσε μεγαλύτερη καθυστέρηση για την κυκλοφορία.
«Ελπίζουμε ακόμα και έχουμε λόγο να πιστέψουμε ότι πρόκειται να κατεβούμε τον Δεκέμβριο», δήλωσε ο Doug Lyons, διευθυντής εκτόξευσης της NASA, «και για αυτό σκοπεύουμε».
Η Atlantis θα μεταφέρει το πλήρωμα του STS-122 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για να παραδώσει το Columbus Science Module. Το Columbus είναι η σημαντική συνεισφορά της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος το ISS.
Αξιωματούχοι από την ESA απογοητεύτηκαν για τις καθυστερήσεις, αλλά είπαν ότι η ασφάλεια είναι πιο σημαντική. "Αυτό είναι απολύτως φυσιολογικό", δήλωσε ο Alan Thirkettle, διευθυντής προγράμματος του διαστημικού σταθμού της ESA, για την καθυστέρηση κυκλοφορίας. "Θέλουμε να ξεκινήσουμε εγκαίρως, αλλά θέλουμε να ξεκινήσουμε σωστά."
Αρχική πηγή ειδήσεων: NASA TV
