Οι επιστήμονες έχουν βρει στοιχεία ότι η Γη μπορεί να έχει ανατραπεί στο παρελθόν, αλλάζοντας εντελώς τον προσανατολισμό των πόλων της. Κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, η Γη θα άλλαζε τον προσανατολισμό του άξονά της έως ότου το αντικείμενο εξισορροπηθεί ξανά στον ισημερινό. Οι επιστήμονες βρήκαν στοιχεία μαγνητικών κόκκων σε στρώματα ιζημάτων βράχου στον πυθμένα του ωκεανού που διατηρούν ρεκόρ του μαγνητικού πεδίου της Γης για εκατομμύρια χρόνια.
Φανταστείτε μια μετατόπιση στη Γη τόσο βαθιά που θα μπορούσε να αναγκάσει ολόκληρο τον πλανήτη μας να περιστραφεί στο πλάι του μετά από μερικά εκατομμύρια χρόνια, γέρνοντάς το μέχρι που η Αλάσκα να καθίσει στον ισημερινό. Οι επιστήμονες του Princeton παρείχαν τώρα τα πρώτα συναρπαστικά στοιχεία ότι αυτό το είδος μεγάλης αλλαγής μπορεί να έχει συμβεί στο μακρινό παρελθόν του κόσμου μας.
Αναλύοντας τη μαγνητική σύνθεση των αρχαίων ιζημάτων που βρέθηκαν στο απομακρυσμένο νορβηγικό αρχιπέλαγος του Σβάλμπαρντ, ο Αδάμ Μαλόφ του Πανεπιστημίου του Πρίνστον έδωσε εμπιστοσύνη σε μια θεωρία 140 ετών σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η Γη μπορεί να αποκαταστήσει τη δική της ισορροπία εάν αναπτυχθεί ποτέ μια άνιση κατανομή βάρους στο εσωτερικό του ή στην επιφάνειά του.
Η θεωρία, γνωστή ως αληθινή πολική περιπλάνηση, υποδηλώνει ότι εάν ένα αντικείμενο επαρκούς βάρους - όπως ένα υπερμεγέθη ηφαίστειο - σχηματίστηκε ποτέ μακριά από τον ισημερινό, η δύναμη της περιστροφής του πλανήτη θα τραβήξει σταδιακά το βαρύ αντικείμενο μακριά από τον άξονα που περιστρέφεται η Γη. περίπου. Εάν τα ηφαίστεια, η γη και άλλες μάζες που υπάρχουν μέσα στην περιστρεφόμενη Γη γινόταν ποτέ αρκετά ανισορροπημένη, ο πλανήτης θα γέρνει και θα περιστρέφεται μέχρις ότου αυτό το επιπλέον βάρος μετατοπιστεί σε ένα σημείο κατά μήκος του ισημερινού.
«Τα ιζήματα που έχουμε ανακτήσει από τη Νορβηγία προσφέρουν τα πρώτα καλά αποδεικτικά στοιχεία ότι ένα πραγματικό πολικό περιπλανητικό γεγονός συνέβη περίπου 800 εκατομμύρια χρόνια πριν», δήλωσε ο Maloof, επίκουρος καθηγητής γεωεπιστημών. «Αν μπορούμε να βρούμε καλά επιβεβαιωτικά στοιχεία και από άλλα μέρη του κόσμου, θα έχουμε μια πολύ καλή ιδέα ότι ο πλανήτης μας είναι ικανός για τέτοιου είδους δραματικές αλλαγές».
Η ομάδα του Maloof, η οποία περιλαμβάνει ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας και το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης, καθώς και το Princeton, θα δημοσιεύσει τα ευρήματά τους στο Δελτίο της Γεωλογικής Εταιρείας της Αμερικής την Παρασκευή 25 Αυγούστου.
Η αληθινή πολική περιπλάνηση διαφέρει από την πιο γνωστή ιδέα της «ηπειρωτικής μετατόπισης», που είναι η κίνηση των μεμονωμένων ηπείρων σε σχέση με την άλλη κατά μήκος της επιφάνειας της Γης. Η πολική περιπλάνηση μπορεί να ακουμπήσει ολόκληρο τον πλανήτη στο πλάι του με ρυθμό ίσως αρκετών μέτρων ετησίως, περίπου 10 έως 100 φορές πιο γρήγορα όσο οι ηπείροι παρασύρονται λόγω της τεκτονικής της πλάκας. Αν και οι ίδιοι οι πόλοι εξακολουθούν να δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση σε σχέση με το ηλιακό σύστημα, η διαδικασία θα μπορούσε πιθανώς να μετατοπίσει ολόκληρες ηπείρους από τις τροπικές περιοχές στην Αρκτική, ή αντίστροφα, σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα γεωλογικής.
Ενώ η ιδέα ότι οι ηπείροι κινούνται αργά η μία με την άλλη είναι μια πολύ γνωστή ιδέα, η λιγότερο γνωστή θεωρία της αληθινής πολικής περιπλάνησης υπήρχε από τα μέσα του 19ου αιώνα, αρκετές δεκαετίες πριν από την ηπειρωτική μετατόπιση. Αλλά όταν οι ηπείροι αποδείχθηκαν ότι κινούνται υπό την επίδραση της τεκτονικής της πλάκας τη δεκαετία του 1960, εξήγησε τόσες πολλές δυναμικές διεργασίες στην επιφάνεια της Γης τόσο καλά που η πραγματική πολική περιπλάνηση έγινε ένα σκοτεινό θέμα.
«Οι πλανητικοί επιστήμονες εξακολουθούν να μιλούν για πολική περιπλάνηση για άλλους κόσμους, όπως ο Άρης, όπου μια τεράστια συσσώρευση ηφαιστειακού βράχου που ονομάζεται Tharsis βρίσκεται στον ισημερινό του Άρη», δήλωσε ο Maloof. «Αλλά επειδή η επιφάνεια της Γης αλλάζει συνεχώς καθώς οι ήπειροι κινούνται και οι πλάκες των ωκεανών κρουστούρας γλιστρούν πάνω-κάτω, είναι πιο δύσκολο να βρούμε στοιχεία για τον πλανήτη μας να στρίβει εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν, όπως έκανε ο Άρης, ενώ ήταν ακόμα γεωλογικά ενεργός "
Ωστόσο, τα ιζήματα που μελέτησε η ομάδα στο Σβάλμπαρντ από το 1999 έως το 2005 μπορεί να έχουν παράσχει μόνο τόσο μακροχρόνια στοιχεία. Είναι πολύ γνωστό ότι όταν τα σωματίδια πετρώματος βυθίζονται στον πυθμένα του ωκεανού για να σχηματίσουν στρώματα νέου ιζήματος, μικροσκοπικοί μαγνητικοί κόκκοι εντός των σωματιδίων ευθυγραμμίζονται με τις μαγνητικές γραμμές της Γης. Μόλις αυτός ο βράχος σκληρύνει, γίνεται μια αξιόπιστη καταγραφή της κατεύθυνσης που το μαγνητικό πεδίο της Γης έδειχνε τη στιγμή του σχηματισμού του βράχου. Έτσι, εάν ένας βράχος περιστραφεί από ένα δραματικό γεωλογικό γεγονός, το μαγνητικό του πεδίο θα έχει έναν φαινομενικά ανώμαλο προσανατολισμό που οι γεωφυσικοί όπως αυτοί της ομάδας του Maloof προσπαθούν να εξηγήσουν.
«Βρήκαμε τόσο τέτοιες ανωμαλίες στα ιζήματα του Σβάλμπαρντ», δήλωσε ο Μαλόλοφ. «Καταβάλλαμε κάθε προσπάθεια για να βρούμε έναν άλλο λόγο για τις ανωμαλίες, όπως μια γρήγορη περιστροφή της μεμονωμένης πλάκας κρούστας στα οποία στηρίζονται τα νησιά, αλλά καμία από τις εναλλακτικές λύσεις δεν έχει τόσο νόημα όσο ένα πραγματικό γεγονός πολικής περιπλάνησης όταν λαμβάνεται στο πλαίσιο των γεωχημικών και δεδομένα για τη στάθμη της θάλασσας από τους ίδιους βράχους. "
Τα ευρήματα, είπε, θα μπορούσαν πιθανώς να εξηγήσουν περίεργες αλλαγές στη χημεία των ωκεανών που συνέβησαν περίπου 800 εκατομμύρια χρόνια πριν. Άλλες παρόμοιες αλλαγές στον ωκεανό έχουν εμφανιστεί στην αρχαιότητα, είπε ο Maloof, αλλά σε αυτές τις άλλες στιγμές οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι φέρεται να φταίει η εποχή των παγετώνων.
«Οι επιστήμονες δεν βρήκαν στοιχεία για την εποχή των παγετώνων που συνέβη πριν από 800 εκατομμύρια χρόνια, και η αλλαγή στον ωκεανό σε αυτή τη στιγμή παραμένει ένα από τα μεγάλα μυστήρια στην αρχαία ιστορία του πλανήτη μας», είπε. «Αλλά αν όλες οι ηπείροι ξαφνικά γύριζαν και τα ποτάμια τους άρχισαν να μεταφέρουν νερό και θρεπτικά συστατικά στις τροπικές περιοχές αντί για την Αρκτική, για παράδειγμα, θα μπορούσε να προκαλέσει τις μυστηριώδεις γεωχημικές αλλαγές που προσπαθεί να εξηγήσει η επιστήμη».
Επειδή η ομάδα έλαβε όλα τα δεδομένα της από τα νησιά Svalbard, ο Maloof είπε ότι η επόμενη προτεραιότητά τους θα ήταν να αναζητήσουν επιβεβαιωτικά στοιχεία σε ιζήματα παρόμοιας ηλικίας από αλλού στον πλανήτη. Αυτό είναι δύσκολο, είπε ο Maloof, επειδή οι περισσότεροι βράχοι 800 εκατομμυρίων ετών έχουν εξαφανιστεί από καιρό. Επειδή οι πλάκες φλοιού της Γης γλιστρούν ο ένας τον άλλον με την πάροδο του χρόνου, μεταφέρουν το μεγαλύτερο μέρος της γεωλογικής ιστορίας στο βαθύ εσωτερικό του πλανήτη. Ωστόσο, είπε ο Maloof, ένας ιστότοπος που έχει βρει η ομάδα του στην Αυστραλία φαίνεται ελπιδοφόρος.
«Δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι για αυτά τα ευρήματα μέχρι να βρούμε παρόμοια μοτίβα στη χημεία των βράχων και τη μαγνητική σε άλλες ηπείρους», δήλωσε ο Maloof. «Βράχοι της ίδιας ηλικίας διατηρούνται στο εσωτερικό της Αυστραλίας, οπότε θα επισκεφτούμε τον ιστότοπο τα επόμενα δύο χρόνια για να αναζητήσουμε επιπλέον στοιχεία. Αν βρούμε μερικά, θα είμαστε πολύ πιο σίγουροι για την εγκυρότητα αυτής της θεωρίας. "
Ο Maloof είπε ότι η αληθινή πολική περιπλάνηση ήταν πιο πιθανό να συμβεί όταν οι χερσαίες μάζες της Γης συγχωνεύτηκαν μαζί για να σχηματίσουν μια ενιαία υπεραπειρία, κάτι που έχει συμβεί τουλάχιστον δύο φορές στο μακρινό παρελθόν. Αλλά είπε ότι δεν πρέπει να ανησυχούμε για τον πλανήτη να περάσει ξανά σε μια σημαντική αλλαγή σύντομα.
«Αν έχει συμβεί ένα πραγματικό πολικό περιπλανητικό γεγονός στην ιστορία του πλανήτη μας, είναι πιθανό όταν οι ηπείροι σχημάτισαν μια μάζα στη μία πλευρά της Γης», είπε. Ωστόσο, δεν περιμένουμε να υπάρξει άλλο γεγονός στο άμεσο μέλλον. Η επιφάνεια της Γης είναι αρκετά καλά ισορροπημένη σήμερα. "
Η έρευνα του Maloof χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Princeton
