Πιστωτική εικόνα: Δίδυμοι
Μια έγκαιρη ανακάλυψη από τον Αμερικανό ερασιτέχνη αστρονόμο Jay McNeil, ακολουθούμενη αμέσως από παρατηρήσεις στο Παρατηρητήριο Gemini, έδωσε μια σπάνια ματιά στην αργή αλλά βίαιη γέννηση ενός αστεριού περίπου 1.500 έτη φωτός μακριά. Τα προκύπτοντα ευρήματα αποκαλύπτουν μερικούς από τους ισχυρότερους αστρικούς ανέμους που έχουν ανιχνευθεί ποτέ γύρω από ένα εμβρυϊκό αστέρι σαν τον Ήλιο.
Το εύρημα του McNeil ήταν εντελώς ανεπιθύμητο. Παρακολουθούσε τον ουρανό τον Ιανουάριο από την αυλή του στο αγροτικό Κεντάκι και πήρε ηλεκτρονικές εικόνες μέσω του τηλεσκοπίου 3 ιντσών (8 εκατοστά). Όταν εξέτασε το έργο του, παρατήρησε μια μικρή λάμψη φωτός στον αστερισμό του Ωρίωνα που δεν υπήρχε πριν. «Ήξερα πολύ καλά αυτό το μέρος του ουρανού και δεν μπορούσα να πιστέψω αυτό που έβλεπα»; είπε ο McNeil. Οι αστρονόμοι ενημερώθηκαν σχεδόν αμέσως, μέσω του Διαδικτύου, και γρήγορα συνειδητοποίησαν ότι είχε συναντήσει κάτι ιδιαίτερο.
«Είναι εξαιρετικά σπάνιο να έχουμε την ευκαιρία να μελετήσουμε ένα σημαντικό γεγονός σαν αυτό, όπου ένα νεογέννητο αστέρι ξεσπάει και ρίχνει φως στο κατά τα άλλα σκοτεινό αστρικό φυτώριο του;» είπε ο αστρονόμος Δίδυμος Δρ Κόλιν Ασπίν. Ο Δρ Aspin και ο Δρ Bo Reipurth, (του Ινστιτούτου Αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Χαβάης), δημοσίευσαν την πρώτη εργασία για αυτό το αντικείμενο, γνωστό τώρα ως νεφέλωμα του McNeil. Η δουλειά τους, βασισμένη σε παρατηρήσεις που χρησιμοποιούν το Βόρειο Τηλεσκόπιο Frederick C. Gillett Gemini στο Mauna Kea, βρίσκεται σε έντυπο για το Astrophysical Journal Letters.
«Το νεφέλωμα του McNeil μας επιτρέπει να προσθέσουμε ένα άλλο σημαντικό κομμάτι στο παζλ της μακράς, παρατεταμένης γέννησης ενός αστεριού»; είπε ο Reipurth. «Έχουν περάσει περισσότερα από τριάντα χρόνια από τότε που έχει δει κάτι παρόμοιο, έτσι για πρώτη φορά, έχουμε την ευκαιρία να μελετήσουμε ένα τέτοιο γεγονός με σύγχρονα όργανα όπως αυτό που διατίθεται στο Gemini.»
Λεπτομερείς εικόνες και φάσματα του αστρικού νεογέννητου, που λαμβάνονται με χρήση του Gemini Near-Infrared Imager και Multi-Object Spectrograph, δείχνουν ότι το αστέρι έχει λαμπερά σημαντικά. Εκτοξεύει αέριο μακριά από τον εαυτό του με ταχύτητες άνω των 600 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο (πάνω από 2000 φορές γρηγορότερα από ένα τυπικό εμπορικό αεροπλάνο). Οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι η έκρηξη προκλήθηκε από πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις σε έναν περιστρεφόμενο δίσκο αερίου και σκόνης γύρω από το αστέρι. Για λόγους που δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητοί, το εσωτερικό μέρος του δίσκου αρχίζει να θερμαίνεται, προκαλώντας λάμψη των αερίων. Ταυτόχρονα, μερικές χοάνες αερίου κατά μήκος γραμμών μαγνητικού πεδίου στην επιφάνεια του αστεριού, δημιουργούν πολύ φωτεινά καυτά σημεία και προκαλούν την ανάπτυξη του αστεριού. Η έκρηξη εξάλειψε επίσης τη σκόνη και το αέριο που περιβάλλει το νεαρό αστέρι, επιτρέποντας στο φως να διαφύγει και να φωτίσει μια κοιλότητα σε σχήμα κώνου που είχε σκαλιστεί από προηγούμενες εκρήξεις στο αέριο.
Η γέννηση ενός αστεριού διαρκεί αρκετές δεκάδες χιλιάδες χρόνια και αυτές οι παρατηρήσεις είναι μόνο ένα σύντομο στιγμιότυπο της διαδικασίας. Αν και αυτό είναι ένα πολύ γρήγορο πρόγραμμα για αστρονομικά χρονικά όρια, ο Reipurth εξήγησε ότι είναι απίθανα αργό σε σύγκριση με μια ανθρώπινη ζωή. Εμείς, λοιπόν, οι αστρονόμοι δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να συγκρίνουμε διάφορα αντικείμενα όπου το καθένα βρίσκεται σε διαφορετική κατάσταση ανάπτυξης; αυτός είπε. Αυτό είναι πολύ παρόμοιο με τη φανταστική κατάσταση ενός εξωγήινου που προσγειώνεται στη Γη με μόνο μισή ώρα για να κατανοήσει τον πλήρη κύκλο ζωής των ανθρώπων. Κοιτάζοντας ανθρώπους διαφόρων ηλικιών και χρησιμοποιώντας κάποια λογική, αυτός ο εξωγήινος θα μπορούσε να συνδυάσει την ανάπτυξή μας από το βρέφος έως το γήρας. Έτσι αρχίζουμε να κατανοούμε τη γέννηση και τη νεολαία των αστεριών. Σπάνιες εκδηλώσεις όπως αυτή που ανακάλυψε ο McNeil για να συμπληρώσουν τα κενά στην κατανόηση της αστρικής προέλευσης.
Αυτή η έκρηξη μπορεί να μην είναι η πρώτη φορά που το αστέρι εκρήγνυται κατά τη μακρά ταραχώδη γέννησή του. Μετά την ανακάλυψη του McNeil, μια επιθεώρηση αρχειακών πινακίδων αποκάλυψε ότι παρόμοιο γεγονός συνέβη το 1966, όταν το αστέρι έφτασε και ξεθωριάστηκε ξανά στο αέριο του. «Γνωρίζουμε τόσο λίγα για τέτοιου είδους εκρήξεις που δεν μπορούμε καν να πούμε αν το αστέρι θα συνεχίσει να αναβοσβήνει ή θα ξεθωριάσει γρήγορα από την άποψη»; είπε ο Άσπιν. Ήμασταν εξαιρετικά τυχεροί που ο κ. McNeil το ανακάλυψε όταν το έκανε. Σε ένα τέτοιο γεγονός, όσο νωρίτερα μπορούμε να το παρατηρήσουμε, τόσο καλύτερες είναι οι πιθανότητες να κατανοήσουμε τι συμβαίνει .;
Ευτυχώς για τους Aspin και Reipurth, ο McNeil το ανακάλυψε αυτό στις αρχές του χειμώνα, ενώ η περιοχή του Orion εξακολουθεί να είναι ψηλά στον νυχτερινό ουρανό. Ήταν επίσης τυχερό που ο McNeil ήταν τόσο εξοικειωμένος με αυτό το μέρος του ουρανού που παρατήρησε αμέσως ότι κάτι είχε αλλάξει. Αυτός ο συνδυασμός περιστάσεων επέτρεψε στους αστρονόμους να προετοιμάσουν μια παρατήρηση που εκτελείται στο Δίδυμο πολύ γρήγορα. "Το παράθυρο για την παρατήρηση αυτού του αντικειμένου κλείνει γρήγορα, αλλά θα γίνει ορατό ξανά αργότερα φέτος," είπε ο Άσπιν. «Μέχρι τότε αυτή η έκρηξη θα μπορούσε να έχει τελειώσει.»
Μια εντυπωσιακή έγχρωμη εικόνα από τους Δίδυμους αποκαλύπτει ωραίες λεπτομέρειες στο Νεφέλωμα του McNeil. Το αστέρι και ο φωτεινός δίσκος του λάμπουν σαν φάρος μέσα από την κοιλότητα αερίου και σκόνης. Η εικόνα των Δίδυμων και η αντίληψη ενός καλλιτέχνη για το πώς το διαφυγές αέριο και τα hotspots σε ένα νεαρό αστέρι μπορεί να προκάλεσαν αυτό το γεγονός μπορούν να βρεθούν εδώ.
Το Gemini Observatory είναι μια διεθνής συνεργασία που έχει κατασκευάσει δύο πανομοιότυπα τηλεσκόπια 8 μέτρων. Το τηλεσκόπιο Frederick C. Gillett Gemini βρίσκεται στη Mauna Kea, το Hawai`i (Gemini North) και το τηλεσκόπιο Gemini South βρίσκεται στο Cerro Pach? N στην κεντρική Χιλή (Νότιος Δίδυμος), και ως εκ τούτου παρέχει πλήρη κάλυψη και των δύο ημισφαιρίων του ουρανός. Και τα δύο τηλεσκόπια ενσωματώνουν νέες τεχνολογίες που επιτρέπουν σε μεγάλους, σχετικά λεπτούς καθρέπτες υπό ενεργό έλεγχο να συλλέγουν και να εστιάζουν τόσο την οπτική όσο και την υπέρυθρη ακτινοβολία από το διάστημα.
Το Παρατηρητήριο Gemini παρέχει στις αστρονομικές κοινότητες κάθε χώρας εταίρου υπερσύγχρονες αστρονομικές εγκαταστάσεις που διαθέτουν χρόνο παρατήρησης ανάλογα με τη συμβολή κάθε χώρας. Εκτός από την οικονομική υποστήριξη, κάθε χώρα συνεισφέρει επίσης σημαντικούς επιστημονικούς και τεχνικούς πόρους. Οι εθνικοί ερευνητικοί οργανισμοί που σχηματίζουν την εταιρική σχέση Gemini περιλαμβάνουν: το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ (NSF), το Συμβούλιο Ερευνών Φυσικής Σωματιδίων και Αστρονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου (PPARC), το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας του Καναδά (NRC), το Χιλιανό Comisi? Nacional de Investigaci? n Cientifica y Tecnol? gica (CONICYT), το Australian Research Council (ARC), το Αργεντινό Consejo Nacional de Investigaciones Cient? ficas y T? cnicas (CONICET) και το Βραζιλιάνο Conselho Nacional de Desenvolvimento Cient? fico e Tecnol? gico (CNPq) ). Το Αστεροσκοπείο διοικείται από την Ένωση Πανεπιστημίων Έρευνας στην Αστρονομία, Inc. (AURA) βάσει συμφωνίας συνεργασίας με το NSF. Το NSF χρησιμεύει επίσης ως εκτελεστικός οργανισμός για τη διεθνή συνεργασία.
Το Ινστιτούτο Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης διεξάγει έρευνα για γαλαξίες, κοσμολογία, αστέρια, πλανήτες και τον ήλιο. Η σχολή και το προσωπικό της συμμετέχουν επίσης στην εκπαίδευση αστρονομίας, σε αποστολές βαθιού διαστήματος και στην ανάπτυξη και διαχείριση των παρατηρητηρίων Haleakala και Mauna Kea. Ανατρέξτε στη διεύθυνση http://www.ifa.hawaii.edu/ για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Ινστιτούτο.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων του Παρατηρητηρίου Gemini
