Σε ένα εγκαταλειμμένο ορυχείο στη νότια Ισπανία, υπάρχει ένα δωμάτιο καθαρού κρυστάλλου.
Για να φτάσετε εκεί, θα πρέπει να κατεβείτε βαθιά μέσα σε σήραγγες, να ανεβείτε σε μια σκάλα σε μια δυσδιάκριτη τρύπα στους βράχους και να συμπιέσετε μέσα από έναν οδοντωτό σωλήνα από κρυστάλλους γύψου αρκετά αδύνατο για ένα άτομο. Αν το φτάσετε τόσο μακριά, θα βρίσκεστε στο μεγαλύτερο geode του κόσμου: ο Pulpí Geode, μια κοιλότητα 390 κυβικών ποδιών (11 κυβικά μέτρα) γύρω από το μέγεθος ενός τσιμεντοειδούς μίξερ, γεμάτη με κρυστάλλους σαφείς όπως ο πάγος και αιχμηρά ως δόρατα σε κάθε επιφάνεια.
Παρόλο που ίσως να μην βρεθήκατε ποτέ μέσα σε ένα geode, πιθανότατα έχετε κρατήσει, ή τουλάχιστον έχετε δει, ένα πριν.
"Πολλοί άνθρωποι έχουν μικρούς γεώδες στο σπίτι τους", δήλωσε στο περιοδικό Live Science ο Juan Manuel García-Ruiz, γεωλόγος στο Ισπανικό Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας και συν-συγγραφέας ενός νέου βιβλίου για την ιστορία του Pulpí Geode. "Είναι συνήθως ορίζεται ως μια κοιλότητα σε σχήμα αυγού μέσα σε ένα βράχο, με επένδυση από κρυστάλλους".
Αυτοί οι κρύσταλλοι μπορούν να σχηματιστούν αφού το νερό ξεχειλίσει μέσα από μικροσκοπικούς πόρους σε μια επιφάνεια του βράχου, μεταφέροντας ακόμα πιο αργά μέταλλα μέσα στο κοίλο εσωτερικό. Ανάλογα με το μέγεθος της κοιλότητος, οι κρύσταλλοι μπορούν να συνεχίσουν να αναπτύσσονται για χιλιάδες ή εκατομμύρια χρόνια, δημιουργώντας κρύπτες αμυχής, χαλαζία και πολλά άλλα γυαλιστερά ορυκτά.
Οι κρυσταλλικές στήλες στο Pulpí είναι κατασκευασμένες από γύψο - το προϊόν του νερού, του θειικού ασβεστίου και πολλά και πολύ χρόνο - αλλά πολλά άλλα δεν έχουν αποκαλυφθεί γι 'αυτά από την απροσδόκητη ανακάλυψη του geode το 2000. Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 15 Οκτωβρίου το περιοδικό Geology, García-Ruiz και οι συνεργάτες του προσπάθησαν να ρίξουν λίγο νέο φως στη μυστηριώδη σπηλιά, περιορίζοντας το πώς και πότε ο σχηματισμός του γεωδαινού.
Ο κρυσταλλικός χάρτης
Ο García-Ruiz δεν είναι ξένος στους γιγάντιους κρυστάλλους. Το 2007, δημοσίευσε μια μελέτη σχετικά με το φανταστικό σπήλαιο των κρυστάλλων του Μεξικού, ένα σπήλαιο με μέγεθος γήπεδο μπάσκετ, το μέγεθος του οποίου ήταν τόσο μεγάλο όσο οι τηλεφωνικοί πόλοι, θάφτηκαν 300 μέτρα κάτω από την πόλη της Νάϊκας. Αποκαλύπτοντας την ιστορία αυτού του "κεκλιμένου παρεκκλησίου των κρυστάλλων", όπως το αποκαλούσε ο Γκαρσία-Ρουίζ, έγινε ευκολότερο από το γεγονός ότι οι κρύσταλλοι εξακολουθούσαν να αναπτύσσονται στα υγρά εννιά του ορυχείου.
Ωστόσο, στο Pulpi, το ορυχείο ήταν τελείως ξηρό και οι κρύσταλλοι του geode δεν είχαν αναπτυχθεί σε δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Επιπλέον, οι αιχμές γύψου του geode είναι απίστευτα καθαρά - τόσο διαφανή ότι "μπορείτε να δείτε το χέρι σας μέσα από αυτά", είπε ο García-Ruiz. Αυτό σημαίνει ότι δεν περιέχουν αρκετά ισότοπα ουρανίου για να εκτελέσουν ραδιομετρικά χρονολόγια, μια τυπική μέθοδος ανάλυσης του τρόπου με τον οποίο διαφορετικές εκδοχές των στοιχείων ραδιενεργά αποσυνθέτουν μέχρι σήμερα πολύ παλιούς βράχους.
«Δεν είχαμε καμία ιδέα για το τι συνέβη», είπε ο García-Ruiz. "Έτσι, έπρεπε να κάνουμε μια χαρτογράφηση ολόκληρου του ορυχείου για να κατανοήσουμε την πολύπλοκη γεωλογία του."
Οι ερευνητές ανέλυσαν και ραδιομετρικά δοκίμια ροκ γύρω από το ορυχείο για επτά χρόνια για να καταλάβουν πώς η περιοχή είχε αλλάξει από το σχηματισμό της εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν. Η οδηγική ερώτηση της ομάδας: Από πού προέρχεται το θειικό ασβέστιο στον Pulpí Geode;
Τελικά, οι ερευνητές μείωσαν το σχηματισμό του γεωδαινού σε ένα παράθυρο περίπου 2 εκατομμυρίων ετών (όχι κακό για το ημερολόγιο γεωλογικής περιόδου 4,5 δισεκατομμυρίων ετών). Οι κρύσταλλοι πρέπει να έχουν ηλικία τουλάχιστον 60.000 ετών, η ομάδα βρήκε, επειδή αυτή ήταν η νεώτερη ηλικία ενός κομμάτι ανθρακικού κρούστα που αναπτύσσεται σε έναν από τους μεγαλύτερους κρυστάλλους στον geode. Δεδομένου ότι η κρούστα είναι έξω από ένα κρύσταλλο, ο κάτω κρύσταλλος πρέπει να είναι ακόμα μεγαλύτερος, εξηγεί ο Γκαρσία-Ρουίζ.
Εν τω μεταξύ, η σύνθεση άλλων ορυκτών στο ορυχείο υποδηλώνει ότι το θειικό ασβέστιο δεν εισήχθη στην περιοχή παρά μόνο μετά από μια εκδήλωση που ονομάζεται Μεσσηνιακή κρίση αλατότητας - η σχεδόν ολική εκκένωση της Μεσογείου που πιστεύεται ότι συνέβη πριν από περίπου 5,5 εκατομμύρια χρόνια .
Με βάση το μέγεθος των κρυστάλλων γύψου, είναι πιθανό ότι άρχισαν να σχηματίζονται λιγότερο από 2 εκατομμύρια χρόνια πριν, μέσα από μια διαδικασία βραδείας ανάπτυξης που ονομάζεται ωρίμανση Ostwald, στην οποία σχηματίζονται μεγάλοι κρύσταλλοι μέσω της διάλυσης μικρότερων, δήλωσε ο García-Ruiz. Για ένα καθημερινό παράδειγμα αυτής της διαδικασίας, κοιτάξτε στον καταψύκτη σας. Όταν το παγωτό φθάνει στο πέρασμα του, τα μικρά κρυστάλλινα πάγου αρχίζουν να ξεφύγουν από το υπόλοιπο της απόλαυσης. Καθώς περνάει περισσότερος χρόνος, αυτοί οι μικροί κρύσταλλοι χάνουν το σχήμα τους και ανασυνδυάζονται σε μεγαλύτερους κρυστάλλους, δίνοντας στο παλιό παγωτό μια καθαρά χοντρή υφή.
Ο Pulpí Geode μπορεί να μην είναι τόσο νόστιμος όσο το παγωτό, αλλά απλώς γνωρίζοντας ότι υπάρχουν μαγικά μέρη όπως αυτό, έρχεται με τη δική του γλυκιά ικανοποίηση. Χάρη εν μέρει στις προσπάθειες χαρτογράφησης της ερευνητικής ομάδας, οι τουρίστες μπορούν τώρα να επισκεφθούν τον Pulpí Geode και ο García-Ruiz σίγουρα δεν θα σας κατηγορήσει για κάτι τέτοιο. Πάνω από την πύλη γυμνού πυρήνα και στην κοιλότητα του γεωδαινού, για πρώτη φορά πριν από αρκετά χρόνια, ο García-Ruiz υπενθύμισε ένα συναίσθημα: «ευφορία».
