Ένα υπέροχο αστέρι εξερράγη πριν από 23,5 εκατομμύρια χρόνια σε έναν από τους μεγαλύτερους και λαμπρότερους γαλαξίες. Τον Απρίλιο, το Τηλεσκόπιο αυτόματης απεικόνισης Katzman (KAIT) ως μέρος του Lick Observatory Supernova Search, φωτογράφησε έναν αχνό "Νέο αστέρι" πολύ κοντά στον φωτεινό πυρήνα του Μ106, ένας γαλαξίας 9ου μεγέθους στο Canes Venatici the Hunting Dogs.
Μια μελέτη της καμπύλης φωτός της έδειξε α Σουπερνόβα τύπου II - η υπογραφή ενός σπάνιου υπεροπτικό αστέρι τελειώνει τη ζωή του με τον πιο βίαιο τρόπο που μπορεί να φανταστεί κανείς. Ένα τυπικό υπεράντινο αστέρι είναι 8 έως 12 φορές πιο ογκώδες από τον ήλιο και καίει σε πολύ πιο ζεστή θερμοκρασία, εξαντλώντας γρήγορα τη διαθέσιμη τροφοδοσία καυσίμου καθώς μαγειρεύει ελαφρύτερα στοιχεία όπως υδρογόνο και ήλιο σε βαρύτερα στοιχεία εντός του πυρήνα του. Οι υπεράντιες ζωές μετρώνται σε εκατομμύρια χρόνια (10-100 εκατομμύρια) σε σύγκριση με τον 11ο λιτό ήλιο δισεκατομμύριο χρόνια. Όταν το πυρίτιο συντήκεται για τη δημιουργία σιδήρου, ένα υπερκείμενο φτάνει στο τέλος της γραμμής - ο σίδηρος δεν μπορεί να συντηχθεί ή να μαγειρευτεί σε άλλο βαρύτερο στοιχείο - και ο εσωτερικός του «φούρνος» σβήνει. Η βαρύτητα αναλαμβάνει και ολόκληρο το έργο καταρρέει από μόνο του με ταχύτητες έως και 45.000 μίλια το δευτερόλεπτο.
Όταν τα εξωτερικά στρώματα έφτασαν στον πυρήνα, το συνθλίβουν σε μια πυκνή μπάλα υποατομικών σωματιδίων και στέλνουν ένα ισχυρό κύμα σοκ προς την επιφάνεια που σκίζει το αστέρι σε τεμαχισμό. Μια σουπερνόβα γεννιέται! Οι νέες ραδιενεργές μορφές στοιχείων όπως το νικέλιο και το κοβάλτιο δημιουργούνται από την τεράστια πίεση και τη θερμότητα της έκρηξης. Η ταχεία διάσπασή τους σε σταθερές μορφές απελευθερώνει ενέργεια που συμβάλλει στο φως του σουπερνόβα.
Για δύο εβδομάδες, το σουπερνόβα στο M106 παρέμεινε καρφιτσωμένο σε περίπου +15 μέγεθος, πολύ αχνό για να πειράξει από τον φωτεινό, συμπαγή πυρήνα του γαλαξία για τα περισσότερα ερασιτεχνικά τηλεσκόπια. Αλλά ένα φωτογραφία που τραβήχτηκε από τον Gianluca Masi και την ομάδα στις 21 Μαΐου δείχνουν ότι μπορεί να έχει κάμψει κάπως. Εκτίμησαν το κόκκινο μέγεθος του - πόσο φωτεινό εμφανίζεται όταν φωτογραφίζεται μέσω ενός κόκκινου φίλτρου - στο +13,5. Ένα φάσμα φτιαγμένο από το αντικείμενο αποκαλύπτει την εκπομπή ρουμπίνι του φωτός υδρογόνου, την ενδεικτική υπογραφή ενός συμβάντος τύπου σουπερνόβα τύπου II.
Οπτικά η σουπερνόβα θα φαίνεται πιο αμυδρά γιατί τα μάτια μας είναι πιο ευαίσθητα στο φως στη μέση του φάσματος του ουράνιου τόξου (πράσινο-κίτρινο) από τα κόκκινα και μοβ που αγκαλιάζουν και τις δύο πλευρές. Έκανα μια δοκιμαστική παρατήρηση του αντικειμένου χθες το βράδυ χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο 15 ιντσών (37 εκατοστά) και ελπίζω να το δω πιο καθαρά απόψε από έναν πιο σκοτεινό ουρανό. Θα σας ενημερώνουμε για τη φωτεινότητα του νέου μας επισκέπτη καθώς έρχονται περισσότερες παρατηρήσεις και φωτογραφίες. Μπορείτε επίσης να ελέγξετε το Dave Bishop's Τελευταία τοποθεσία Supernovae για περισσότερες πληροφορίες και τρέχουσες εικόνες.
Ακόμα κι αν το σουπερνόβα ποτέ δεν είναι αρκετά φωτεινό για να δει στο τηλεσκόπιο σας, σταματήστε το M106 ούτως ή άλλως. Είναι μεγάλο, εύχρηστο και δείχνει πολλές ενδιαφέρουσες δομές. Με διάμετρο 80.000 έτη φωτός, το M106 θα ήταν ελαφρώς ορατό με γυμνό μάτι αν ήταν τόσο κοντά στο γαλαξία της Ανδρομέδας. Σε μικρότερα πεδία, ο φωτεινός πυρήνας του γαλαξία ξεχωρίζει σε μια στίγματα ομίχλης μαργαριταριού. Τα όργανα 8 ιντσών (20 cm) και μεγαλύτερα αποκαλύπτουν τους δύο πιο εμφανείς σπειροειδείς βραχίονες. Το M106 συχνά προσφέρεται για τον πιο διάσημο Γαλαξία Whirlpool (M51). Την επόμενη φορά, ακολουθήστε την παράκαμψη. Δεν θα απογοητευτείτε.
