Μια πρόσφατη αντιπαράθεση μεταξύ ενός ελέφαντα και ενός κροκοδείλου κατέληξε σε μια εκπληκτική συστροφή που άφησε τους δύο μαχητές νεκρούς, με τον κροκόδειλο να πεπλατυσμένο κάτω από το πεσμένο χάος.
Μια φωτογραφία που καταγράφηκε στο Εθνικό Πάρκο της Νότιας Λουάνγκβα της Ζάμπια από έναν οδηγό με την Kafunta Safaris έδειξε τη ζοφερή και εκπληκτική σκηνή: ένας νεκρός ελέφαντας βρισκόταν στην κορυφή ενός εξίσου νεκρού κροκοδείλου, με τη μακριά ουρά του ερπετού να εκτείνεται πέρα από τα πίσω πόδια του ελέφαντα. Άλλες φωτογραφίες της φρικιαστικής σκηνής δείχνουν δεκάδες γύπες και άλλους σαρωτές που γεμίζουν γύρω από τα σφάγια.
Η εταιρεία σαφάρι μοιράστηκε εικόνες από τα ερείπια στο Facebook, καλώντας τον θάνατο να είναι "εξαιρετικά παράξενο". Αλλά τι μπορεί να έχει οδηγήσει σε αυτό το εξαιρετικά ασυνήθιστο πίνακα;
Ο οδηγός Safari Andrew Mwanza ανακάλυψε τα σφάγια στις 8 Οκτωβρίου σε μια όχθη του ποταμού Luangwa κοντά σε ένα από τα κατασκήνωση Kafunta Safaris, ένας εκπρόσωπος της εταιρείας είπε στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. Οι Mwanza που συνέχισαν την εποχή εκείνη ήταν αρκετοί καλεσμένοι σαφάρι και ένοπλοι ανιχνευτές από το Τμήμα Εθνικού Πάρκου και Άγριας Ζωής της Ζάμπια (DNPW).
Ο νεκρός ελέφαντας και ο κροκόδειλος φαίνονταν να είναι νέοι, με βάση το μέγεθος του σώματος τους. μια μεταγενέστερη επιθεώρηση από το DNPW και αξιωματούχοι με τη συντήρηση South Luangwa απέκλεισε τη λαθροθηρία ως αιτία θανάτου του ελέφαντα, καθώς δεν βρέθηκαν σφαίρες στο σώμα, σύμφωνα με το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Κροκόδειλοι του Νείλου (Crocodylus niloticus) είναι άφθονοι στον ποταμό Luangwa και συχνά πέφτουν σε ελέφαντες που έρχονται να διασχίσουν τον ποταμό ή να πιουν από την άκρη του νερού, δήλωσε ο εκπρόσωπος. Οι κροκόδειλοι ενηλίκων μπορούν να μεγαλώνουν για να έχουν μήκος 6 πόδια και να ζυγίζουν έως και 1.650 λίβρες. (748 κιλά), σύμφωνα με την National Geographic. Συγκριτικά, ένας ενήλικος Αφρικανός ελέφαντας (Loxodonta africana) ζυγίζει μεταξύ 5.000 και 14.000 λίβρες. (2,268 και 6,350 kg), έτσι οι κροκόδειλοι συνήθως αποφεύγουν να επιτίθενται σε υγιείς ενήλικες ελέφαντες, δήλωσε η Marisa Tellez, συνιδρυτής του Coalition Research Crocodile με το Ινστιτούτο Θαλασσίων Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στη Santa Barbara.
"Από τις εικόνες που έχω δει, ο croc ήταν ένα μικρό subadult ή μικρό ενήλικο, και εγώ αμφιβάλλω πολύ ότι προσπαθούσε να πάρει έναν τραυματισμένο ενήλικο ελέφαντα κάτω. Αυτό φαίνεται σαν πολλή δουλειά για ένα μικρότερο αρπακτικό, και όχι στην χάρη, "δήλωσε ο Tellez στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Φυσικά, θα έχετε πάντα πιο τολμηρά άτομα που θα πάρουν περισσότερα από αυτά που διαπραγματεύτηκαν", πρόσθεσε ο Tellez. "Αναρωτιέμαι επίσης αν αυτό μπορεί να ήταν μια νεαρή γυναίκα που υπερασπίζει τη φωλιά της από έναν ελέφαντα που ενδεχομένως να καταπατήσει παντού".
Γενικά, οι κροκόδειλοι είναι πιο πιθανό να στοχεύουν σε ελέφαντες που είναι νέοι, άρρωστοι ή τραυματίες. Ο νεκρός ελέφαντας στη φωτογραφία πιθανότατα ήταν άρρωστος ή τραυματίστηκε - "ίσως νωρίτερα επιτέθηκε από τα λιοντάρια" - όταν αντιμετώπισε τον κροκόδειλο, δήλωσε ο εκπρόσωπος.
Τα κροκόδειλα είναι καταπιεστές και όταν καταδιώκουν έναν ελέφαντα, αρπάζουν συνήθως τον ευάλωτο κορμό του, δήλωσε ο Agata Staniewicz, ερευνητής και υποψήφιος διδακτορικός κροκόδειλος με το Εργαστήριο Συμπεριφοράς, Ακουστικής και Αισθητηριακής Οικολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
"Ένας υγιής ενήλικας (μερικές φορές με τη βοήθεια του κοπαδιού) μπορεί συνήθως να πολεμήσει τον κροκόδειλο, αν και μπορεί να υποστεί σοβαρούς τραυματισμούς στον κορμό", δήλωσε ο Staniewicz σε μια ηλεκτρονική διεύθυνση της Live Science. "Ωστόσο, ένας τραυματίας ή άρρωστος ελέφαντας μπορεί να μην ήταν αρκετά ισχυρός για να πολεμήσει".
Αφού αγωνίστηκε με τον αρπακτικό ποταμό, ο ελέφαντας μπορεί απλά να κατέρρευσε από τους τραυματισμούς του ή από την εξάντληση και καθώς πέφτει προσγειώθηκε στο ερπετό και το συνθλίβει θανάσιμα, είπε ο εκπρόσωπος της Kafunta Safaris.
Παρόλο που αυτή η ιστορία είχε ένα δυστυχισμένο τέλος για τον ελέφαντα και τον κροκόδειλο, αρκετοί κοντινοί σαρωτές ήταν σαφώς ενθουσιασμένοι με το αποτέλεσμα, έγραψαν εκπρόσωποι της Kafunta Safaris στο Facebook.
"Όλα αυτά γίνονταν για ένα τεράστιο και ευχάριστο γεύμα για δεκάδες γύπες", ανέφεραν οι εκπρόσωποι.
