Ρωτήσαμε και ο Cassini παρέδωσε. εκπληκτικές, ενδιαφέρουσες εικόνες της επιφάνειας του φεγγαριού του Κρόνου Iapetus. Οι επιστήμονες θα χωνεύουν τις φωτογραφίες εδώ και χρόνια.
Κατά τη διάρκεια αυτής της πιο πρόσφατης πτήσης, η Cassini πέρασε 100 φορές πιο κοντά από την προηγούμενη πτήση Iapetus το 2004. Σε αυτήν την απόσταση, το διαστημικό σκάφος μπόρεσε να αποκαλύψει το περίεργο σχήμα της φεγγάρι που διογκώνεται, την ισημερινή κορυφογραμμή και το σχέδιο του φωτεινού και του σκοταδιού στα χαρακτηριστικά του.
Πολλές από τις φωτογραφίες του επικεντρώνονται στην παράξενη οροσειρά που περιβάλλει τον ισημερινό του φεγγαριού, σαν ραφή. Οι νέες εικόνες Cassini έδειξαν ότι αυτή η κορυφογραμμή είναι ορεινή, υψώνεται έως και 20 χλμ. Και εκτείνεται σε περισσότερες από τις μισές περιφέρειές της.
Το μυστήριο εμβαθύνει με το ασυνήθιστο φως και τα σκοτεινά ημισφαίρια του Iapetus. Η μία πλευρά είναι τόσο λευκή όσο το χιόνι και η άλλη είναι τόσο μαύρη όσο η πίσσα. Με τις νέες εικόνες Cassini, μπορείτε πραγματικά να δείτε πού συνδυάζονται οι διάφορες περιοχές. Στη σκοτεινή πλευρά, μπορείτε να δείτε σημεία όπου υπάρχουν κομμάτια λευκού πάγου σε σκοτεινές πλαγιές. Και μετά στη φωτεινή πλευρά, μπορείτε να δείτε σταγόνες από σκούρο υλικό. Αυτό το σκοτεινό υλικό σχηματίζει μια πολύ λεπτή επίστρωση. πιθανότατα μόλις λίγα μέτρα βάθος, καθώς υπάρχουν περιοχές όπου οι κρατήρες κρούσης έχουν τρυπήσει μέσα από αυτό, αποκαλύπτοντας λευκό υλικό από κάτω.
Τι προκάλεσε αυτό το υλικό; Αυτό είναι ένα μυστήριο. Ίσως κάποιο προηγούμενο φεγγάρι του Κρόνου να διαλύσει και να ψεκάσει τον Ιάπετο. Ή μήπως το υλικό είναι ηφαιστειακό υλικό που ξεπήδησε από μέσα στο φεγγάρι. Και αυτό θα μπορούσε κατά κάποιο τρόπο να συνδεθεί με την ισημερινή κορυφογραμμή του φεγγαριού.
Οι εικόνες από το Cassini καθυστέρησαν νωρίς την Τρίτη, επειδή μια κοσμική ακτίνα έπληξε το διαστημικό σκάφος, θέτοντάς το σε ασφαλή λειτουργία. Αυτό συνέβη αφού είχε τραβήξει όλες τις εικόνες της από το flyby και αποθηκεύτηκαν με ασφάλεια στη μνήμη. Μετά από μερικές ώρες, η Cassini βγήκε από την ασφαλή λειτουργία και συνέχισε να στέλνει τα δεδομένα της πίσω στη Γη.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
