Η κοσμική μας διεύθυνση εκτείνεται πολύ πέρα από τη Γη, πέρα από τον Γαλαξία μας και μέχρι τις πιο απομακρυσμένες περιοχές του σύμπαντος. Αλλά τώρα οι αστρονόμοι προσθέτουν μια άλλη γραμμή: το Laniakea Supercluster, το οποίο παίρνει το όνομά του από τον όρο Hawaiin "lani" που σημαίνει παράδεισος και "akea" που σημαίνει ευρύχωρο ή μετρήσιμο.
Και το όνομα είναι αληθινό στο νόημά του. Το supercluster επεκτείνει περισσότερα από 500 εκατομμύρια έτη φωτός και περιέχει τη μάζα των 100 τετρα δισεκατομμυρίων Ήλιων σε 100.000 μεγάλους γαλαξίες. Αυτή η έρευνα είναι η πρώτη που εντοπίζει τον τοπικό υπερκαταναλωτή μας σε τόσο μεγάλη κλίμακα.
«Επιτέλους έχουμε δημιουργήσει τα περιγράμματα που ορίζουν τον υπερκαταρκτικό γαλαξία που μπορούμε να καλέσουμε σπίτι», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής R. Brent Tully, από το Ινστιτούτο Αστροφυσικής του Πανεπιστημίου της Χαβάης, σε ένα δελτίο τύπου. "Αυτό δεν είναι διαφορετικό να ανακαλύπτετε για πρώτη φορά ότι η πατρίδα σας είναι στην πραγματικότητα μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης χώρας που συνορεύει με άλλα έθνη."
Οι υπερκαυστήρες - συγκεντρωτικά σύμπλεγμα γαλαξιών - κατατάσσονται μεταξύ των μεγαλύτερων δομών του σύμπαντος. Αν και αυτές οι δομές διασυνδέονται σε έναν ιστό νημάτων, είναι δύσκολο να προσδιοριστούν τα ακριβή περιγράμματα και τα όριά τους.
Οι μεγάλοι τρισδιάστατοι χάρτες (σκεφτείτε το Sloan Digital Sky Survey) υπολογίζουν την τοποθεσία ενός γαλαξία με βάση τη γαλαξιακή κόκκινη μετατόπισή του, οι μετατοπίσεις στο φάσμα του λόγω της φαινομενικής κίνησης καθώς ο ίδιος ο χώρος επεκτείνεται. Αλλά ο Tully και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν περίεργες ερυθρές μετατοπίσεις, οι μετατοπίσεις στο φάσμα ενός γαλαξία λόγω του τοπικού βαρυτικού τοπίου.
Με άλλα λόγια, η ομάδα χαρτογραφεί τους γαλαξίες εξετάζοντας τον αντίκτυπό τους στις κινήσεις άλλων γαλαξιών. Ένας γαλαξίας που παγιδεύεται στη μέση πολλών γαλαξιών θα βρεθεί σε ένα τεράστιο ρυμουλκό πολέμου, όπου η ισορροπία των γύρω βαρυτικών δυνάμεων θα υπαγορεύσει την κίνησή του.
Συνήθως, αυτή η μέθοδος είναι βιώσιμη μόνο για το τοπικό σύμπαν όπου οι ιδιαίτερες ταχύτητες είναι αρκετά υψηλές σε σύγκριση με τις ταχύτητες διαστολής, οι οποίες αυξάνονται με την απόσταση (ένας γαλαξίας υποχωρεί γρηγορότερα όσο πιο μακριά είναι). Όμως ο Tully και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν έναν νέο αλγόριθμο, ο οποίος αποκάλυψε τα μοτίβα μεγάλης κλίμακας που δημιουργήθηκαν από τις κινήσεις των γαλαξιών.
Αυτό όχι μόνο τους επέτρεψε να χαρτογραφήσουν το σπίτι μας supercluster, αλλά και να διευκρινίσουν το ρόλο του Great Ελκυστήρα, μιας πυκνής περιοχής κοντά στα σμήνη Centaurus, Norma και Hydra που επηρεάζει την κίνηση της Τοπικής μας Ομάδας και άλλων ομάδων γαλαξιών. Αποκάλυψαν ότι ο Μεγάλος Ελκυστήρας είναι μια μεγάλη βαρυτική κοιλάδα που τραβάει όλους τους γαλαξίες προς τα μέσα.
Η ομάδα ανακάλυψε επίσης άλλες δομές, συμπεριλαμβανομένης μιας περιοχής που ονομάζεται Shapley, προς την οποία κινείται η Laniakea.
Τα ευρήματα έχουν δημοσιευτεί στο τεύχος 4ης Σεπτεμβρίου.
