Για περισσότερα από 16 χρόνια, 2.200 δημοσιεύσεις σε περιοδικά με κριτές, 92 διδακτορικές διατριβές και περισσότερες από 1.000 γρήγορες ειδοποιήσεις που προειδοποιούν τους αστρονόμους σε όλο τον κόσμο για νέα αστρονομική δραστηριότητα, ο NASA Rossi X-Ray Timing Explorer έχει πλέον αποσυρθεί. Έστειλε το τελευταίο από τα δεδομένα του στις 4 Ιανουαρίου του τρέχοντος έτους και στις 5 Ιανουαρίου ο πλακώδης μικρός δορυφόρος τερματίστηκε. Αν δεν είστε εξοικειωμένοι με τις δραστηριότητες του Rossi, τότε στείλτε φωτογραφίες και δεδομένα σχετικά με τα ακραία περιβάλλοντα γύρω από λευκούς νάνους, αστέρια νετρονίων και μαύρες τρύπες… γιατί αυτό έκανε τη διάσημη αποστολή.
Στις 30 Δεκεμβρίου 1995, η αποστολή ξεκίνησε ως XTE από το Cape Canaveral της Φλόριντα σε έναν πύραυλο Delta II 7920. Μέσα σε λίγες εβδομάδες ονομάστηκε προς τιμήν του Bruno Rossi, ενός αστρονόμου του MIT και ενός πρωτοπόρου της αστρονομίας ακτίνων Χ και της φυσικής του διαστήματος πλάσματος που πέθανε το 1993. Ωστόσο, η ίδια η αποστολή δεν πέθανε - διακρίθηκε με τιμές. Ολόκληρη η επιστημονική κοινότητα αναγνώρισε τη σημασία της έρευνας RXTE και της απένειμε πέντε βραβεία - τέσσερα βραβεία Rossi (1999, 2003, 2006 και 2009) από το τμήμα υψηλής ενέργειας Αστροφυσικής του AAS και το βραβείο NWO Spinoza 2004, το υψηλότερο ολλανδικό επιστημονικό βραβείο , από τον Ολλανδικό Οργανισμό Επιστημονικής Έρευνας.
Στο πλοίο, ο Rossi ήταν τρία επιστημονικά όργανα που στεγάστηκαν σε μία μονάδα. Το πρώτο ήταν το Proportional Counter Array (PCA), το οποίο επικεντρώθηκε στο κάτω άκρο της ενεργειακής ζώνης και δημιουργήθηκε από τον Goddard. Το δεύτερο όργανο ήταν το High Energy X-Ray Timing Experiment (HEXTE) που θα μπορούσε να στοχεύει σε πολύ συγκεκριμένους στόχους και κατασκευάστηκε από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο για να εξερευνήσει την ανώτερη ενεργειακή γκάμα. Το τελευταίο του τρίο ήταν το All-Sky Monitor που αναπτύχθηκε από το Massachusetts Institute of Technology (MIT) στο Cambridge. Πήρε περίπου το 80% του ουρανού σε κάθε τροχιά, παρέχοντας στους αστρονόμους μια άνευ προηγουμένου ποσότητα δεδομένων σχετικά με τις ευρείες παραλλαγές του ουρανού X-Ray και τους επέτρεψε να καταγράψουν φωτεινές πηγές για μια χρονική περίοδο τόσο σύντομα όσο μερικά μικροδευτερόλεπτα έως μήνες. Όλες αυτές οι πληροφορίες ελήφθησαν σε ένα μεγάλο εύρος ενέργειας από 2.000 έως 250.000 ηλεκτρονικά βολτ.
Ο Rossi Xing Ray Timing Explorer ρώτησε λίγο και επέστρεψε πολύ. Κατά τη διάρκεια της λειτουργίας του, μας έδωσε νέα εικόνα στους κύκλους ζωής των αστεριών νετρονίων και των μαύρων οπών. Μέσα από τα μάτια μας μάθαμε για μαγνήτες και ανακαλύψαμε το πρώτο pulsar χιλιοστών του δευτερολέπτου. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Το RXTE παρείχε σκληρές αποδείξεις που υποστήριζαν τη θεωρία του Αϊνστάιν παρατηρώντας το «σέρσιμο πλαισίου» στη γειτονιά μιας μαύρης τρύπας. Παρόλο που τα όργανα θα θεωρούνταν αντίκες σύμφωνα με τα σημερινά πρότυπα, σίγουρα εξυπηρετούσε τον σκοπό του. «Το διαστημικό σκάφος και τα όργανα του έδειχναν την ηλικία τους, και στο τέλος η RXTE είχε ολοκληρώσει ό, τι θέσαμε εκεί να κάνουμε, και πολλά άλλα», δήλωσε ο Tod Strohmayer, επιστήμονας του έργου RXTE στο Goddard.
Σύμφωνα με το δελτίο ειδήσεων της NASA, η απόφαση για τον παροπλισμό του RXTE ακολούθησε τις συστάσεις μιας επιτροπής αναθεώρησης του 2010, η οποία είναι επιφορτισμένη με την αξιολόγηση και την κατάταξη κάθε αποστολής αστροφυσικής της NASA. Ο δορυφόρος των τριών τόνων αναμένεται να επιστρέψει στη Γη κάποια στιγμή μεταξύ των ετών 2014 και 2023, ανάλογα με την ηλιακή δραστηριότητα. Θα έχει ένα φλογερό τέλος… κάψιμο σαν το σούπερ σταρ που ήταν. Για να γιορτάσει την καριέρα της, η επιστημονική κοινότητα θα πραγματοποιήσει μια ειδική συνεδρία για το RXTE κατά τη διάρκεια της 219ης συνάντησης της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας (AAS) στο Ώστιν του Τέξας. Η συνεδρία έχει προγραμματιστεί για την Τρίτη 10 Ιανουαρίου, στις 3 μ.μ. CST. Στη συνάντηση στις 10 Ιανουαρίου θα πραγματοποιηθεί επίσης συνέντευξη τύπου για νέα αποτελέσματα RXTE στις 1:45 μ.μ. EST. Η απόφαση για τον παροπλισμό του RXTE ακολούθησε τις συστάσεις μιας επιτροπής αναθεώρησης του 2010, η οποία είχε ως αποστολή να αξιολογήσει και να βαθμολογήσει καθεμία από τις λειτουργικές αστροφυσικές αποστολές της NASA. «Μετά από δύο μέρες ακούσαμε να επαληθεύσουμε ότι κανένα από τα συστήματα που απενεργοποιήσαμε δεν είχε ενεργοποιηθεί ξανά αυτόνομα και δεν έχουμε ακούσει τίποτα», δήλωσε η Deborah Knapp, διευθυντής αποστολής της RXTE στο Goddard.
Αντιθέτως ... Ακούσαμε πολλά από τον Rossi!
Αρχική Πηγή Ιστορίας: Δελτίο Τύπου της NASA.
