Ο Χαμπλ επέστρεψε! Η αναμονή τελείωσε και εδώ είναι οι νέες εικόνες τηλεσκοπίου Hubble από το πρόσφατα ανακαινισμένο διαστημικό τηλεσκόπιο. Πάνω είναι μια εικόνα που τραβήχτηκε από το Wide Field Camera 3 (WFC3), μια νέα κάμερα στο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA, που εγκαταστάθηκε από τους αστροναύτες της NASA τον Μάιο του 2009, κατά τη διάρκεια της αποστολής συντήρησης για την αναβάθμιση και επισκευή του 19χρονου τηλεσκοπίου Hubble. Πρόκειται για ένα πλανητικό νεφέλωμα, που καταγράφεται ως NGC 6302, αλλά πιο δημοφιλές ονομάζεται Νεφέλωμα Bug ή Νεφέλωμα Πεταλούδας.
Το NGC 6302 βρίσκεται μέσα στον Γαλαξία μας, περίπου 3.800 έτη φωτός στον αστερισμό Σκορπιός. Το λαμπερό αέριο είναι τα εξωτερικά στρώματα του αστεριού, που εκδιώχθηκαν για περίπου 2.200 χρόνια. Η «πεταλούδα» εκτείνεται για περισσότερα από δύο έτη φωτός, που είναι περίπου η μισή απόσταση από τον Ήλιο στο πλησιέστερο αστέρι, το Alpha Centauri.
Και υπάρχουν περισσότερα!
Αυτό είναι απολύτως φοβερό! Αυτό το ζουμ στο σφαιρικό σύμπλεγμα αστεριών Omega Centauri συγκλίνει στην πανοραμική άποψη του Hubble Wide Field Camera 3.000.000 αστεριών που βρίσκεται στο κέντρο του συμπλέγματος. Τα αστέρια ποικίλλουν σε ηλικία και αλλάζουν χρώμα καθώς γερνούν. Τα περισσότερα από αυτά είναι μεσήλικες, κιτρινωπά αστέρια όπως ο Ήλιος μας. Αλλά καθώς πλησιάζουν στο τέλος της ζωής τους, μπαλονίζουν σε κόκκινους γίγαντες, και αργότερα, σε καυτά, μπλε αστέρια.
Αυτό το πορτρέτο του Quintet του Stephan, επίσης γνωστό ως Hickson Compact Group 92, τραβήχτηκε από τη νέα κάμερα Wide Field Camera 3 (WFC3) στο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA. Το κουιντέτο του Stephan, όπως υποδηλώνει το όνομα, είναι μια ομάδα πέντε γαλαξιών. Το όνομα, ωστόσο, είναι λίγο παραπλανητικό. Μελέτες έχουν δείξει ότι το μέλος της ομάδας NGC 7320, πάνω αριστερά, είναι στην πραγματικότητα ένας γαλαξίας προσκηνίου περίπου επτά φορές πιο κοντά στη Γη από ό, τι η υπόλοιπη ομάδα.
Τρεις από τους γαλαξίες έχουν παραμορφωμένα σχήματα, επιμήκεις σπειροειδείς βραχίονες και μεγάλες, αέριες παλιρροιακές ουρές που περιέχουν μυριάδες συστάδες αστεριών, απόδειξη των στενών τους συναντήσεων. Αυτές οι αλληλεπιδράσεις προκάλεσαν μια φρενίτιδα της γέννησης των αστεριών στο κεντρικό ζεύγος γαλαξιών. Αυτό το δράμα παίζει με πλούσιο φόντο μακρινών γαλαξιών.
Η εικόνα, που λαμβάνεται σε ορατό και υπέρυθρο φως, εμφανίζει το ευρύ φάσμα μήκους κύματος του WFC3.
Οι παρατηρήσεις του πρόσφατα επισκευασμένου διαστημικού τηλεσκοπίου φασματογράφου απεικόνισης (STIS) στο Χαμπλ αποκαλύπτουν τα υπογραφή σύννεφα αερίου σε σχήμα μπαλονιού που διοχετεύονται από ένα ζευγάρι τεράστιων αστεριών που ονομάζονται Eta Carinae. Αυτή η νέα παρατήρηση δείχνει μερικά από τα χημικά στοιχεία που εκτοξεύτηκαν κατά την έκρηξη που παρατηρήθηκε στα μέσα του 19ου αιώνα.
Η STIS ανέλυσε τις χημικές πληροφορίες σε ένα στενό τμήμα ενός από τους γιγαντιαίους λοβούς αερίου. Στο φάσμα που προκύπτει, ο σίδηρος και το άζωτο ορίζουν το εξωτερικό όριο του μαζικού ανέμου, ένα ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων, από το πρωτεύον αστέρι Eta Car A. Η ποσότητα της μάζας που μεταφέρεται από τον άνεμο είναι ισοδύναμη με έναν ήλιο κάθε χίλια χρόνια. Ενώ αυτή η "μαζική απώλεια" μπορεί να μην ακούγεται πολύ μεγάλη, στην πραγματικότητα είναι ένα τεράστιο ποσοστό μεταξύ των αστεριών όλων των τύπων. Μια πολύ αχνή δομή, που φαίνεται στο αργόν, αποτελεί ένδειξη αλληλεπίδρασης μεταξύ ανέμων από το Eta Car A και εκείνων του Eta Car B, του θερμότερου, λιγότερο μαζικού, δευτερεύοντος αστέρα.
Το Eta Car A είναι ένα από τα πιο ογκώδη και πιο ορατά αστέρια στον ουρανό. Λόγω της εξαιρετικά υψηλής μάζας του αστεριού, είναι ασταθές και χρησιμοποιεί τα καύσιμα του πολύ γρήγορα, σε σύγκριση με άλλα αστέρια. Τέτοια τεράστια αστέρια έχουν επίσης μικρή διάρκεια ζωής, και περιμένουμε ότι η Eta Carinae θα εκραγεί μέσα σε ένα εκατομμύριο χρόνια.
Αυτή η εικόνα του φραγμένου σπειροειδούς γαλαξία NGC 6217 είναι η πρώτη εικόνα ενός ουράνιου αντικειμένου που τραβήχτηκε με την πρόσφατα επισκευασμένη προηγμένη κάμερα για έρευνες (ACS) πάνω στο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Η κάμερα αποκαταστάθηκε σε λειτουργία κατά τη διάρκεια της αποστολής συντήρησης STS-125 τον Μάιο για την αναβάθμιση του Hubble. Ο φραγμένος σπειροειδής γαλαξίας NGC 6217 φωτογραφήθηκε στις 13 Ιουνίου και 8 Ιουλίου 2009, ως μέρος των αρχικών δοκιμών και βαθμονόμησης του ACS του Hubble. Ο γαλαξίας βρίσκεται 6 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον βόρειο κυκλικό αστερισμό Ursa Major. Η μπλε ομίχλη στις άκρες γεννιούνται αστέρια μωρών.
Σχετικά με την επισκευή του Hubble, ο Ed Weiler της NASA είπε: «Οι αστροναύτες ουσιαστικά έκαναν μια ολοκληρωμένη εργασία επισκευής στο Hubble και διόρθωσαν δύο όργανα που δεν λειτουργούσαν εδώ και πολύ καιρό. Δεν είναι ένα τηλεσκόπιο 19 ετών, είναι και πάλι ένα νέο τηλεσκόπιο. "
Ο θαυμαστής της NASA, Τσάρλι Μπόλντεν, ο οποίος συμμετείχε σε μια προηγούμενη αποστολή επισκευής του Χαμπλ, δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου αποκαλύπτοντας τις νέες εικόνες ότι «μετά από σχεδόν είκοσι χρόνια υπηρεσίας είμαστε τόσο περήφανοι και τιμημένοι για μέρος της ιστορίας του Χαμπλ. Το τηλεσκόπιο είναι πλέον εξοπλισμένο για να διαρκέσει πολύ την επόμενη δεκαετία. Το Χαμπλ είναι ένα από τα πιο επιτυχημένα επιστημονικά όργανα που έχει γίνει ποτέ, και έχει συλλάβει τη φαντασία των ανθρώπων παντού. "
Για την πλήρη συλλογή νέων εικόνων του Χαμπλ, ανατρέξτε σε αυτήν την ιστοσελίδα της NASA.
Και εδώ είναι ένα ακόμη: μια πλήρης προβολή του Δία με ορατή την ουλή.
Πηγές: NASA, ESA
