Όταν ο Hubble ανακάλυψε για πρώτη φορά μια μεταβλητή Cepheid στον γαλαξία M31, το σύμπαν μεγάλωσε. Προηγουμένως, πολλοί αστρονόμοι είχαν υποστηρίξει ότι τα ασαφή «σπειροειδή νεφελώματα» ήταν μικρά κομμάτια αερίου και σκόνης μέσα στον δικό μας γαλαξία, αλλά μέσω της σχέσης Περιόδου-Φωτεινότητας που του επέτρεψε να καθορίσει την απόσταση, ο Χαμπλ απέδειξε ότι αυτά ήταν «νησιωτικά σύμπαντα», ή γαλαξίες από μόνες τους.
Λίγο αργότερα, ο Hubble (καθώς και άλλοι αστρονόμοι) άρχισε να ψάχνει άλλα ασαφή μπαλώματα για το Cepheids. Ανάμεσά τους ήταν ο σπειροειδής γαλαξίας M33 στον οποίο ανακάλυψε 35 Cepheids. Μεταξύ αυτών ήταν το V19 που είχε περίοδο 54,7 ημερών, μέσο μέγεθος 19,59 ± 0,23 Mσικαι πλάτος 1,1 μεγεθών. Ωστόσο, σύμφωνα με πρόσφατες εργασίες που αποκαλύφθηκαν κατά την πρόσφατη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας, το V19 δεν φαίνεται πλέον παλλόμενο ως Cepheid.
Η νέα έρευνα χρησιμοποιεί παρατηρήσεις από το Παρατηρητήριο 3,5 εκατομμυρίων Ουισκόνσιν, Ιντιάνα, Γέιλ και ΝΟΑΟ (WIYN), καθώς και το 1,3m Ρομποτικά ελεγχόμενο τηλεσκόπιο (RCT) που λειτουργεί από κοινού από μια ομάδα πανεπιστημίων και ερευνητικών ιδρυμάτων. Οι νέες παρατηρήσεις επιβεβαιώνουν μια έκθεση του 2001 που διαπίστωσε ότι το V19 είχε μειώσει το πλάτος φωτεινότητας σε τουλάχιστον λιγότερο από το 10% του μεγέθους που αναφέρθηκε από το Hubble το 1926, και πιθανώς περαιτέρω καθώς τυχόν διακυμάνσεις ήταν κάτω από το όριο που ανιχνεύθηκε από τα όργανα.
Τώρα, εάν υπάρχει κάποια παραλλαγή, είναι μικρότερη από 0,1 μεγέθη. Η νέα μελέτη αναφέρει ότι μπορεί να υπάρχουν κάποιες μικρές διακυμάνσεις, αλλά λόγω της εγγενούς αβεβαιότητας των παρατηρήσεων, υπερβαίνει μόλις το θόρυβο του περιβάλλοντος και οι αναγγέλλοντες δεν δεσμεύτηκαν για αυτά τα ευρήματα. Αντ 'αυτού, δεσμεύτηκαν να συνεχίσουν τις παρατηρήσεις με μεγαλύτερα όργανα στην εξίσωση για να μειώσουν το οργανικό σφάλμα καθώς και να προσθέσουν φασματοσκοπικές μετρήσεις για να διερευνήσουν άλλες αλλαγές στο αστέρι. Μια άλλη από τις περίεργες αλλαγές που έχει υποστεί το V19 είναι μια αύξηση περίπου του μισού μεγέθους σε 19,08 ± 0,05.
Αυτές οι αλλαγές είναι εντυπωσιακά παρόμοιες με ένα άλλο, πιο διάσημο αστέρι: το Polaris. Λόγω της πολύ στενότερης φύσης του, οι παρατηρήσεις ήταν πολύ συχνότερες και με χαμηλότερα όρια ανίχνευσης. Αυτό το αστέρι είχε προηγουμένως αναφερθεί ότι έχει πλάτος 0,1 μεγέθους το οποίο, σύμφωνα με μια μελέτη του 2004, είχε μειωθεί σε 0,03 μεγέθη. Επιπλέον, με βάση τα αρχαία αρχεία, οι αστρονόμοι έχουν εκτιμήσει ότι ο Polaris έχει επίσης φωτιστεί για ένα μεγάλο μέγεθος τα τελευταία 2.000 χρόνια.
Σύμφωνα με τον Edward Guinan του Πανεπιστημίου Villanova και ένα από τα μέλη της νέας ομάδας παρατήρησης, «και τα δύο αστέρια βιώνουν απροσδόκητα γρήγορες και μεγάλες αλλαγές στις ιδιότητες παλμών και τη φωτεινότητα που δεν εξηγούνται ακόμη από τη θεωρία».
Η κύρια εξήγηση αυτής της δραματικής αλλαγής είναι η απλή εξέλιξη: Καθώς τα αστέρια γερνούν, έχουν μετακινηθεί από τη λωρίδα αστάθειας, μια περιοχή στο διάγραμμα HR στην οποία τα αστέρια είναι επιρρεπή σε παλμούς. Αλλά αυτά τα αστέρια μπορεί να μην χαθούν εντελώς από την οικογένεια των περιοδικών μεταβλητών. Το 2008, μια μελέτη με επικεφαλής τον Hans Bruntt του Πανεπιστημίου του Sidney έδειξε ότι το εύρος του Polaris μπορεί να αυξάνεται. Η ομάδα διαπίστωσε ότι από το 2003 έως το 2006, η κλίμακα των ταλαντώσεων είχε αυξηθεί κατά 30%.
Αυτό οδήγησε άλλους αστρονόμους να υποψιάζονται ότι μπορεί να υπάρχει ένα επιπλέον αποτέλεσμα στο παιχνίδι στο Cepheids, γνωστό ως το Blazhko Effect. Αυτό το φαινόμενο, που εμφανίζεται συχνά στα αστέρια RR Lyrae (άλλος τύπος περιοδικών μεταβλητών), είναι μια περιοδική παραλλαγή της παραλλαγής. Αν και δεν υπάρχει σταθερή εξήγηση για αυτό το αποτέλεσμα, οι αστρονόμοι έχουν προτείνει ότι μπορεί να οφείλεται σε πολλούς παλμικούς τρόπους που παρεμβαίνουν εποικοδομητικά και καταστρεπτικά και περιστασιακά σχηματίζοντας συντονισμούς.
Τελικά, αυτές οι περίεργες αλλαγές στη φωτεινότητα είναι ανεξήγητες και θα απαιτήσουν από τους αστρονόμους να παρακολουθούν προσεκτικά αυτά τα αστέρια, καθώς και άλλα Cepheids για να αναζητήσουν αιτίες.
