Περίπου 880 έτη φωτός μακριά, ένα αστέρι με το όνομα CoRoT-2a είναι απασχολημένο να αποδεκατίσει έναν από τους πλανήτες του - το CoRoT-2b. Ενώ ο ατρόμητος εξωπλανήτης μπορεί να είναι περίπου χίλιες φορές το μέγεθος της Γης αυτήν τη στιγμή, παίρνει περίπου πέντε εκατομμύρια τόνους ύλης που αφαιρούνται από αυτό κάθε δευτερόλεπτο. Χάρη στα νέα δεδομένα από το παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra της NASA και το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου, είμαστε σε θέση να ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά σε αυτήν τη διαδικασία υψηλής ενέργειας για μια ακόμη καλύτερη κατανόηση του πώς μπορούν να επιβιώσουν - ή όχι - οι πλανήτες η διαδικασία σχηματισμού ηλιακού συστήματος.
«Αυτός ο πλανήτης τηγανίζεται απόλυτα από το αστέρι του», δήλωσε ο Sebastian Schroeter του Πανεπιστημίου του Αμβούργου στη Γερμανία. «Αυτό που μπορεί να είναι ακόμη πιο παράξενο είναι ότι αυτός ο πλανήτης μπορεί να επηρεάζει τη συμπεριφορά του αστεριού που τον ανατινάξει».
Ανακαλύφθηκε από τον δορυφόρο Convection, Rotation and Planits Transits (CoRoT) της Γαλλικής Υπηρεσίας Διαστήματος το 2008, αυτό το θερμό σύστημα εκτιμάται ότι είναι μεταξύ περίπου 100 εκατομμυρίων και 300 εκατομμυρίων ετών. Το ενεργό γονικό αστέρι θεωρείται ότι έχει πλήρως σχηματιστεί, αλλά η υψηλή μαγνητική του δραστηριότητα παράγει μια φωτεινή υπογραφή ακτίνων Χ συγκρίσιμη με εκείνη ενός νεότερου αστεριού. Τι θα μπορούσε να προκαλέσει την απόκλιση που προκαλεί το CoRoT-2b με εκατό χιλιάδες φορές μεγαλύτερη ακτινοβολία από ό, τι λαμβάνουμε από το Sol;
"Επειδή αυτός ο πλανήτης είναι τόσο κοντά στο αστέρι, μπορεί να επιταχύνει την περιστροφή του αστεριού και αυτό θα μπορούσε να διατηρήσει τα μαγνητικά του πεδία ενεργά", δήλωσε ο συν-συγγραφέας Stefan Czesla, επίσης από το Πανεπιστήμιο του Αμβούργου. «Αν δεν ήταν για τον πλανήτη, αυτό το αστέρι μπορεί να άφησε πίσω την αστάθεια της νεολαίας του πριν από εκατομμύρια χρόνια».
Ωστόσο, το CoRoT-2a μπορεί να μην είναι μόνο του. Υπάρχει η πιθανότητα να είναι ένα δυαδικό σύστημα με τον σύντροφο να είναι περίπου χίλια AU. Εάν ναι, γιατί δεν μπορούν να τα εντοπίσουν τα όργανα ακτίνων Χ; Η απάντηση είναι… δεν τροφοδοτεί έναν πλανήτη για να τον διατηρήσει ενεργό. Το τεράστιο μέγεθος και η εγγύτητα του CoRoT-2b αποτελούν έναν εντυπωσιακό συνδυασμό. Όσο διαρκεί…
"Δεν είμαστε ακριβώς σίγουροι για όλες τις επιπτώσεις που θα είχε αυτός ο τύπος βαριάς θύελλας ακτίνων Χ σε έναν πλανήτη, αλλά θα μπορούσε να είναι υπεύθυνος για το φούσκωμα που βλέπουμε στο CoRoT-2b", δήλωσε ο Schroeter. «Αρχίζουμε να μαθαίνουμε τι συμβαίνει στους εξωπλανήτες σε αυτά τα ακραία περιβάλλοντα».
Πρωτότυπη πηγή ιστορίας: Chandra News. Για περαιτέρω ανάγνωση: Η κορώνα και σύντροφος του CoRoT-2a. Πληροφορίες από ακτίνες Χ και οπτική φασματοσκοπία.
