Λάμπει σαν φάρος στον ουρανό της Γης είναι η Σελήνη. Το έχουμε δει τόσο πολύ στη ζωή μας ότι είναι εύκολο να το θεωρήσουμε δεδομένο. Ακόμη και οι ανθρώπινες προσγειώσεις στη Σελήνη στη δεκαετία του 1960 και του 1970 θεωρήθηκαν τελικά δεδομένες από το κοινό.
Ευτυχώς για την επιστήμη, δεν σταματήσαμε να βλέπουμε τη Σελήνη τις δεκαετίες αφότου ο Neil Armstrong έκανε το πρώτο του βήμα. Ακολουθούν μερικά πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη για τον πλησιέστερο μεγάλο γείτονα της Γης.
1. Μια βίαιη σύγκρουση δημιούργησε τη Σελήνη.
Η κορυφαία θεωρία για το πώς δημιουργήθηκε η Σελήνη είναι αυτή: ένα αντικείμενο για το μέγεθος του Άρη έσπασε στη Γη νωρίς στην ιστορία του πλανήτη μας, δημιουργώντας ένα σωρό συντρίμμια που περιβάλλουν τον πλανήτη μας. Τα συντρίμμια προήλθαν τόσο από τη Γη όσο και από το αντικείμενο, και με την πάροδο του χρόνου τα μικρότερα κομμάτια κολλήθηκαν μαζί και σχημάτισαν τη Σελήνη που βλέπουμε σήμερα. Αυτή η ιστορία έφτασε αμέσως όταν οι αστροναύτες του Απόλλωνα έφεραν πίσω μερικές εκατοντάδες κιλά βράχου από τις αποστολές τους.
2. Η Σελήνη διατηρεί την ίδια πλευρά προς τη Γη.
Δεν οφείλεται σε συστολή για την πίσω πλευρά του. είναι περισσότερο μια ιστορία για τη βαρύτητα της Γης. Η Σελήνη περιστρεφόταν με διαφορετικό ρυθμό από ό, τι περιστρέφεται γύρω από τη Γη, αλλά με την πάροδο του χρόνου ο πλανήτης μας τράβηξε σε διαφορετικά μέρη της Σελήνης. Με την πάροδο του χρόνου, περισσότερη μάζα της Σελήνης μετατοπίστηκε στην πλευρά του σώματός μας και η περιστροφή της κλειδώθηκε στην επανάστασή της. Αυτό το φαινόμενο, παρεμπιπτόντως, υπάρχει και σε άλλα φεγγάρια στο Ηλιακό Σύστημα. Επίσης ενδιαφέρουσα: αυτή η τεράστια μετατόπιση μέσα στη Σελήνη έκανε το φλοιό πιο λεπτό στην πλευρά μας, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν πιο αρχαίες θάλασσες λάβας από την πλευρά μας και περισσότερα βουνά στην άλλη πλευρά.
3. Αυτές οι ηλιακές εκλείψεις θεωρούμε δεδομένες; Είναι σπάνια.
Αυτό συμβαίνει επειδή η Σελήνη και ο Ήλιος έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος στον ουρανό της Γης. Όταν η τροχιά της Σελήνης τέμνει τον Ήλιο (από την προοπτική της Γης), μερικές φορές μπορεί να καλύψει τέλεια το αστέρι. Όταν συμβεί αυτό, θα δείτε την κορώνα του Ήλιου - την υπερθερμαινόμενη ατμόσφαιρα - να αναδύεται γύρω από την περίμετρο. Αλλά δεν θα μπορούσαμε να δούμε την κορώνα αν η Σελήνη ήταν πολύ μικρότερη ή πολύ μεγαλύτερη.
4. Και σε λίγα εκατομμύρια χρόνια, οι ηλιακές εκλείψεις θα γίνουν πιο δύσκολο να επιτευχθούν.
Η Σελήνη απομακρύνεται πολύ αργά από τη Γη, την οποία ανακαλύψαμε όταν οι αστροναύτες του Απόλλωνα άφησαν έναν ανακλαστήρα λέιζερ στην επιφάνεια στην οποία οι επιστήμονες μπορούσαν να αναπηδήσουν τις ακτίνες. Η κίνηση είναι αργή και σταδιακή, με περίπου τέσσερα εκατοστά (1,6 ίντσες) το χρόνο. Αν αυτό συνέχιζε για αρκετό καιρό, η Σελήνη και η Γη θα κλειδωθούν παλιρροιακά μεταξύ τους, με την έννοια ότι και τα δυο η Γη και η Σελήνη θα κρατούσαν τα ίδια πρόσωπα μεταξύ τους! Αλλά ο Ήλιος θα επεκταθεί σε έναν κόκκινο γίγαντα και πιθανότατα θα βυθίσει τον πλανήτη μας σε πέντε δισεκατομμύρια χρόνια, πολύ πριν συμβεί το παλιρροιακό κλείδωμα.
5. Υπάρχει νερό στη Σελήνη.
Φαίνεται μια τεράστια έκπληξη δεδομένου ότι η Σελήνη δεν έχει σχεδόν καμία ατμόσφαιρα, αλλά είναι αλήθεια: υπάρχει παγωμένο νερό που κρύβεται σε μόνιμα σκιασμένους κρατήρες και πιθανώς κάτω από το ίδιο το έδαφος. Το νερό μπορεί να έχει φυσηθεί από τον ηλιακό άνεμο ή να κατατεθεί από κομήτες, αλλά οι επιστήμονες εξακολουθούν να διερευνούν την προέλευσή του. Κανείς δεν είναι σίγουρος αν υπάρχει αρκετός πάγος για να υποστηρίξει μια ανθρώπινη αποικία, αλλά το δυναμικό είναι συναρπαστικό. μπορεί να σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να φορτώσουμε αυτό το βαρύ αλλά ουσιαστικό αγαθό από τη Γη.
6. Η Σελήνη έχει μια ατμόσφαιρα.
Όπως υποδείξαμε στο προηγούμενο γεγονός, η Σελήνη έχει μια πολύ αδύναμη ατμόσφαιρα που ονομάζεται εξώσφαιρα. Μετρήσεις από την αποστολή LADEE της NASA διαπίστωσαν ότι η εξώσφαιρα αποτελείται κυρίως από ήλιο, νέον και αργόν. Το ήλιο και το νέον προέρχονται από τον ηλιακό άνεμο - αυτή η συνεχής ροή σωματιδίων από τον Ήλιο που διαπερνά το ηλιακό σύστημα. Το αργόν προέρχεται από τη φυσική, ραδιενεργή διάσπαση του καλίου στο εσωτερικό της Σελήνης.
7. Η Σελήνη έχει χορευτική σκόνη.
Ειδικά γύρω από την ανατολή και το ηλιοβασίλεμα στη Σελήνη, η σκόνη τείνει να αιωρείται πάνω από την επιφάνεια. Μπορεί να έχει να κάνει με τα σωματίδια που φορτίζονται ηλεκτρικά ή μπορεί να είναι κάποιο άλλο φαινόμενο στην εργασία. Το αποτέλεσμα παρατηρήθηκε από μερικούς από τους αστροναύτες του Απόλλωνα και επίσης μελετήθηκε λεπτομερώς κατά τη διάρκεια της αποστολής LADEE.
8. Υπάρχουν μεγαλύτερα φεγγάρια στο Ηλιακό Σύστημα.
Ενώ τείνουμε να σκεφτόμαστε τη Σελήνη ως μεγάλη - είναι λίγο λιγότερο από το ένα τρίτο της διαμέτρου της Γης - υπάρχουν μεγαλύτερα φεγγάρια εκεί έξω. Το μεγαλύτερο φεγγάρι είναι στην πραγματικότητα Ganymede (γύρω από τον Δία), το οποίο είναι μεγαλύτερο από τον Ερμή ή τον Πλούτωνα. Τα άλλα μεγαλύτερα, σε σειρά μεγέθους, είναι ο Τιτάνας (Κρόνος), ο Καλλιστώ (Δίας) και ο Ιώ (Δίας). Και για να το θέσουμε σε προοπτική, η Σελήνη δεν είναι τόσο μεγάλη ή τεράστια επειδή οι αστροναύτες που περπατούσαν σε αυτό βίωσαν μόνο το 17% της Γης.
