Πέρυσι, οι αστρονόμοι του Caltech Mike Brown και Konstantin Batygin βρήκαν έμμεσες ενδείξεις για την ύπαρξη ενός μεγάλου πλανήτη στα εξωτερικά άκρα του ηλιακού μας συστήματος - πιθανότατα βρισκόταν μετά τον Πλούτωνα - και από τότε, η αναζήτηση συνεχίστηκε. Η τελευταία έρευνα συνεχίζει να δείχνει σημάδια ενός αόρατου πλανήτη, του υποθετικού πλανήτη 9.
Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το Gran Telescopio CANARIAS (GTC) στις Καναρίους Νήσους εξέτασαν δύο απομακρυσμένους αστεροειδείς που ονομάζονται Extreme Trans Neptunian Objects (ETNOs), και οι φασματοσκοπικές παρατηρήσεις δείχνουν και οι σημερινές τροχιές τους θα μπορούσαν να είναι αποτέλεσμα προηγούμενης αλληλεπίδρασης με ένα μεγάλο " superearth "- τύπος αντικειμένου σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο σε απόσταση μεταξύ 300 και 600 AU.
Οι ερευνητές λένε ότι οι τροχιές των αστεροειδών 2004 VN112 και 2013 RF98 υποδηλώνουν ότι οι δύο ήταν κάποτε ένας δυαδικός αστεροειδής που χωρίστηκε μετά από μια συνάντηση με ένα μεγάλο σώμα, με μάζα μεταξύ 10 και 20 μάζες της Γης.
«Οι παρόμοιες φασματικές διαβαθμίσεις που παρατηρήθηκαν για το ζευγάρι 2004 VN112 - 2013 RF98 υποδηλώνουν μια κοινή φυσική προέλευση», δήλωσε η Julia de León, η πρώτη συγγραφέας μιας νέας εργασίας και που είναι αστροφυσικός στο Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). "Προτείνουμε την πιθανότητα ότι ήταν προηγουμένως δυαδικοί αστεροειδείς που έγιναν χωρίς περιορισμούς κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης με ένα πιο τεράστιο αντικείμενο."
Για να δοκιμάσει την υπόθεσή τους, η ομάδα πραγματοποίησε χιλιάδες προσομοιώσεις για να δει πώς οι πόλοι των τροχιών θα διαχωρίζονταν με την πάροδο του χρόνου. Τα αποτελέσματα αυτών των προσομοιώσεων υποδηλώνουν ότι ένας πιθανός πλανήτης 9 θα μπορούσε να είχε χωρίσει το ζευγάρι των αστεροειδών περίπου 5 έως 10 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Ο de León είπε ότι αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει, καταρχήν, πώς αυτοί οι δύο αστεροειδείς, ξεκινώντας ως ζευγάρι σε τροχιά μεταξύ τους, διαχωρίστηκαν σταδιακά στις τροχιές τους μετά από μια συνάντηση με ένα πολύ πιο τεράστιο αντικείμενο σε μια συγκεκριμένη στιγμή.
Η ιστορία του Planet 9 ξεκίνησε το 2014, όταν οι αστρονόμοι Chad Trujillo και Scott Shepard μελετούσαν τις κινήσεις μεγάλων αντικειμένων στο Kuiper Belt και συνειδητοποίησαν ότι ένας μεγάλος πλανήτης στο εξωτερικό Ηλιακό Σύστημα πρέπει να αλλάζει τροχιές αρκετών ETNO στο Kuiper Belt.
Ο Μπράουν και ο Μπατίγκιν ήθελαν να επαληθεύσουν ή να αντικρούσουν την έρευνα των Trujillo και Shepard, και ανέλυσαν αναλυτικά την κίνηση διαφόρων KBO. Διαπίστωσαν ότι έξι διαφορετικά αντικείμενα φαίνεται να ακολουθούν μια πολύ παρόμοια ελλειπτική τροχιά που δείχνει πίσω στην ίδια περιοχή στο διάστημα.
Όλα τα σώματα βρέθηκαν κεκλιμένα σε επίπεδο περίπου 30 μοιρών διαφορετικό από σχεδόν όλα τα άλλα στο Ηλιακό Σύστημα. Ο Μπράουν είπε ότι οι πιθανότητες αυτών των τροχιών που εμφανίζονται τυχαία είναι περίπου 1 στα 100.
Ωστόσο, οι υπολογισμοί αποκάλυψαν ότι οι τροχιές θα μπορούσαν να επηρεαστούν από έναν τεράστιο πλανήτη που βγαίνει πέρα από την τροχιά του Πλούτωνα, περίπου 200 φορές πιο μακριά από την απόσταση από τον Ήλιο προς τη Γη. Αυτός ο πλανήτης θα είχε μέγεθος Ποσειδώνα, περίπου 10 φορές πιο ογκώδες από τη Γη.
Δεν έχει βρεθεί ακόμη, αλλά το κυνήγι συνεχίζεται με μεγάλα τηλεσκόπια σε όλο τον κόσμο και ένα νέο επιστημονικό πρόγραμμα πολιτών επιτρέπει σε άτομα σε όλο τον κόσμο να συμμετάσχουν στην αναζήτηση.
Τα τελευταία ευρήματα από τον de León και την ομάδα θα μπορούσαν να βοηθήσουν να δείξουν τον δρόμο για το πού μπορεί να κρύβεται ο Planet 9.
Πηγή: PhysOrg
