Εάν ήσασταν στην επιφάνεια του Κρόνου, πόσο καιρό θα διαρκούσε μια μέρα; Αυτό παρέμεινε ένα μυστήριο για τους επιστήμονες, επειδή τα πυκνά σύννεφα αερίου κρύβουν την επιφάνεια του πλανήτη από την άμεση παρατήρηση από τηλεσκόπια ή τροχιά. Δεδομένου ότι οι επιστήμονες δεν μπορούν άμεσα βλέπω στην επιφάνεια, έχουν υιοθετήσει μια άλλη προσέγγιση: ακούγοντας.
Μπορείτε επίσης να δείτε αυτά τα δροσερά τηλεσκόπια που θα σας βοηθήσουν να δείτε την ομορφιά του πλανήτη Κρόνου.
Με τη βοήθεια ραδιοεκπομπών που προέρχονται από το εσωτερικό του Κρόνου, οι επιστήμονες μπόρεσαν να κλείσουν κατά την περίοδο περιστροφής του. Τα φορτισμένα σωματίδια που παγιδεύονται στο εσωτερικό εκπέμπουν ραδιοκύματα όταν αλληλεπιδρούν με το μαγνητικό πεδίο του Κρόνου, περίπου 100 Kilohertz. Είναι σαν ο Κρόνος να εκπέμπει το δικό του ραδιοφωνικό σταθμό σε μια συγκεκριμένη συχνότητα και καθώς το μαγνητικό πεδίο βαθιά μέσα στον πλανήτη περιστρέφεται αλλάζει τη συχνότητα του σταθμού.
Ο Voyager μέτρησε αυτές τις εκπομπές για εννέα μήνες όταν πέρασε τη δεκαετία του 1980 και η περιστροφή υπολογίστηκε να είναι 10 ώρες 39 λεπτά 24 δευτερόλεπτα, με αβεβαιότητα 7 δευτερόλεπτα. Το διαστημικό σκάφος του Ulysses παρακολούθησε επίσης τις εκπομπές 15 χρόνια αργότερα και κατέληξε σε αποτέλεσμα 10 ωρών 45 λεπτών 45 δευτερολέπτων, με περιθώριο σφάλματος 36 δευτερολέπτων.
Περιμένετε, αυτή είναι η διαφορά των 6 λεπτών! Είτε ο Κρόνος επιβραδύνθηκε πολύ με τα χρόνια, ή κάτι άλλο συμβαίνει. Η Cassini έχει μετρήσει τις ίδιες εκπομπές ραδιοφώνου με το όργανο Radio and Plasma Wave Science και έχει παρατηρήσει ότι εκτός από αυτήν την παραλλαγή μεγάλης διάρκειας, η περιστροφή διαφέρει έως και ένα τοις εκατό σε μια εβδομάδα.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό θα μπορούσε να οφείλεται σε δύο διαφορετικά πράγματα: ο ηλιακός άνεμος που προέρχεται από τον Ήλιο παρεμβαίνει στις μετρήσεις, ή σωματίδια από τους θερμοσίφωνας του Enceladus επηρεάζουν το μαγνητικό πεδίο. Και τα δύο αυτά θα προκαλούσαν διαφορές στις εκπομπές ραδιοφώνου και θα μπορούσαν να προκαλέσουν τα διαφορετικά αποτελέσματα ταυτόχρονα.
Τα νέα δεδομένα του Cassini υποδηλώνουν έντονα ότι ο ηλιακός άνεμος είναι πιθανός ένοχος: υπάρχει μια διακύμανση στις μετρήσεις της περιστροφής βραχείας περιόδου κάθε 25 ημέρες, η οποία αντιστοιχεί στην περιστροφή του Ήλιου όπως φαίνεται από τον Κρόνο. Η ταχύτητα του ηλιακού ανέμου, επίσης, ποικίλλει τις μετρήσεις, οπότε πρέπει να ληφθεί υπόψη. Το Enceladus θα μπορούσε να είναι η αιτία της μακροπρόθεσμης διαφοράς, αλλά απαιτούνται περισσότερες μετρήσεις για να διαπιστωθεί αν αυτό ισχύει σίγουρα ή εάν υπάρχει ακόμη ένας άλλος παράγοντας.
Το να ακυρώσετε την περιστροφή του Κρόνου θα σας βοηθήσει να υπολογίσετε τις πραγματικές ταχύτητες ανέμου των νεφών και να δώσετε σημαντικές ενδείξεις για τη σύνθεση και την κατανομή του εσωτερικού. Μόλις ληφθούν υπόψη οι παρεμβολές από τον ηλιακό άνεμο και τον Εγκέλαδο, η πραγματική περιστροφή του Κρόνου μπορεί να προσδιοριστεί με ακρίβεια.
Τότε απομένει μόνο μία ερώτηση: έχουν διαφημίσεις στο Saturn FM;
Πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
