Η σκοτεινή ενέργεια είναι αυτή η μυστηριώδης δύναμη που φαίνεται να επιταχύνει την επέκταση του Σύμπαντος. Αλλά το ερώτημα είναι: ανέκαμψε πάντα το Σύμπαν με την ίδια δύναμη ή ήταν πιο αδύναμο ή ισχυρότερο στο παρελθόν και θα γίνει ισχυρότερο στο μέλλον; Ερευνητές από το Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνια σχεδιάζουν να μελετήσουν μακρινές ομάδες υδρογόνου, για να φτάσουν στο τέλος αυτής της ερώτησης, για πάντα.
Η σκοτεινή ενέργεια ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά πριν από μια δεκαετία, όταν οι αστρονόμοι παρατήρησαν ότι οι μακρινές σουπερνόβες ήταν πιο μακριά από ό, τι περίμεναν οι υπολογισμοί τους. Κάποια μυστηριώδης δύναμη φαίνεται να επιταχύνει την επέκταση του Σύμπαντος από κάθε σημείο του διαστήματος. Καθώς ο χώρος επεκτείνεται, εμφανίζεται περισσότερη σκοτεινή ενέργεια. Και παρόλο που η ποσότητα της σκοτεινής ενέργειας σε οποιοδήποτε σημείο του διαστήματος είναι μικρή, σε όλη τη μεγάλη έκταση του χώρου, αυξάνεται πραγματικά, αντιπροσωπεύοντας περισσότερο από το 70% του Σύμπαντος.
Εάν η σκοτεινή ενέργεια αυξάνεται, ωστόσο, θα μπορούσατε να φανταστείτε ότι τελικά θα γίνει τόσο ισχυρό που αρχίζει να διαλύει τα σμήνη των γαλαξιών και, στη συνέχεια, τους γαλαξίες, ακόμη και τα αστρικά συστήματα. Ίσως να γίνει ακόμη τόσο δυνατό που διαλύει άτομα και ακόμη και το ίδιο το ύφασμα του χώρου. Οι αστρονόμοι αποκαλούν αυτή τη θεωρία το "Big Rip". Ή ίσως ισχύει ακριβώς το αντίθετο, και η σκοτεινή ενέργεια θα γίνει τελικά αμελητέα στην επέκταση του Σύμπαντος.
Για να δούμε αν η ισχύς της σκοτεινής ενέργειας αλλάζει με την πάροδο του χρόνου, οι αστρονόμοι σχεδιάζουν να σχεδιάσουν προσεκτικά τη θέση των νεφών ουδέτερου υδρογόνου, λίγο μετά τη δημιουργία τους από τη Μεγάλη Έκρηξη. Παρόλο που δεν είναι δυνατό τώρα, τα μελλοντικά προγραμματισμένα παρατηρητήρια θα πρέπει να μπορούν να εντοπίσουν αυτό το υλικό μέχρι την εποχή που το Σύμπαν ήταν μόλις 200 εκατομμυρίων ετών.
Στις αρχές του Σύμπαντος, μικρές διακυμάνσεις στην ενεργειακή πυκνότητα και πίεση προκάλεσαν ταλαντώσεις. Αν και μικροσκοπικά στην αρχή, αυτοί οι κυματισμοί έχουν μεγεθυνθεί από την επέκταση του Σύμπαντος, έτσι ώστε να εκτείνονται 500 εκατομμύρια έτη φωτός μέχρι σήμερα. Τα σύννεφα ουδέτερου υδρογόνου πρέπει να ακολουθούν το ίδιο μοτίβο κυματισμού, έτσι ώστε οι αστρονόμοι να γνωρίζουν ότι βλέπουν αυτά τα πρώτα, αρχέγονα σύννεφα και όχι μερικά πιο κοντά.
Έτσι, οι αστρονόμοι θα μπορούν να κοιτάξουν πίσω στο χρόνο και να μελετήσουν την απόσταση από τα σύννεφα σε κάθε εποχή στην επέκταση του Σύμπαντός μας. Θα πρέπει να είναι σε θέση να εντοπίζουν πόση σκοτεινή ενέργεια επηρέαζε το χώρο κάθε φορά και να κατανοήσουν εάν αυτή η ενέργεια παρέμενε πάντα σταθερή ή αν αλλάζει.
Οι απαντήσεις τους θα διαμορφώσουν την κατανόησή μας για την εξέλιξη του Σύμπαντος και το μέλλον του.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων CfA
