Τον Μάιο του 1999, το Κέντρο Έρευνας του Μπέρκλεϋ SETI ξεκίνησε ένα πρόγραμμα επιστημονικής πολιτικής για πολίτες που θα καθιστούσε την αναζήτηση για εξωγήινη νοημοσύνη (SETI) ανοιχτή στο κοινό. Το πνευματικό τέκνο του επιστήμονα υπολογιστών David Gedye, αυτό το πρόγραμμα θα βασίζεται σε μεγάλο αριθμό υπολογιστών που συνδέονται με το Διαδίκτυο για να ταξινομήσουν τον όγκο των δεδομένων που συλλέγονται από ιδρύματα που συμμετέχουν στις προσπάθειες SETI.
Το πρόγραμμα ονομάστηκε κατάλληλα [προστατευμένο μέσω email] και θα βασίζονταν στους υπολογιστές των εθελοντών για να επεξεργαστούν ραδιοσήματα για σημάδια μετάδοσης. Και μετά από είκοσι χρόνια, το πρόγραμμα ανακοίνωσε πρόσφατα ότι έχει αδρανοποιηθεί. Ο λόγος, ισχυρίζονται, είναι ότι το δίκτυο του προγράμματος έχει γίνει πολύ μεγάλο για τα δικά του προβλήματα και οι επιστήμονες πίσω από αυτό χρειάζονται χρόνο για να επεξεργαστούν και να μοιραστούν όλα τα αποτελέσματα που έχουν λάβει μέχρι στιγμής.
Για να το σπάσει, οι συμβατικές προσπάθειες SETI βασίζονται σε ραδιοτηλεσκόπια για να ακούσουν ραδιοσήματα στενού εύρους ζώνης από το διάστημα. Πρόκειται για εντατική δουλειά, δεδομένου ότι οι φυσικές ραδιοφωνικές μεταδόσεις είναι πολύ συχνές στο Σύμπαν και οι ανθρώπινες δραστηριότητες (από ραντάρ, δορυφόρους και σύγχρονες επικοινωνίες) παράγουν ένα σημαντικό ποσό παρεμβολών που πρέπει να φιλτραριστεί.
Για την επεξεργασία των όγκων των ραδιοφωνικών δεδομένων, τα προηγούμενα έργα SETI βασίστηκαν σε υπερυπολογιστές ειδικού σκοπού που βρίσκονταν στο χώρο της εγκατάστασης. Αντιθέτως, το [email protected] βασίζεται στο Berkeley Open Infrastructure for Network Computing (BOINC), μια πλατφόρμα ανοιχτού κώδικα που επιτρέπει στους εθελοντές να συνεισφέρουν τους εφεδρικούς υπολογιστικούς πόρους τους.
Αυτός ο «εικονικός υπερυπολογιστής» ταξινομείται μέσω ραδιοφωνικών δεδομένων που συλλέγονται από το ραδιο τηλεσκόπιο Arecibo και το Τηλεσκόπιο Green Bank. Για να ελαχιστοποιηθεί ο αντίκτυπος στη ζωή των χρηστών, το [email protected] χρησιμοποιεί τη δύναμη των εφεδρικών υπολογιστικών κύκλων (όταν οι υπολογιστές δεν χρησιμοποιούνται) για αναζήτηση μέσω στοίβας δεδομένων για πιθανές ενδείξεις εξωγήιων ραδιοφωνικών μεταδόσεων.
Στην παλαιότερη έκδοσή του, το λογισμικό ενθάρρυνε τους χρήστες του να εκτελούν [προστασία μέσω email] ως προφύλαξη οθόνης, ώστε να μην επιβραδύνουν τους υπολογιστές τους ενώ εργάζονταν. Αυτές οι προσπάθειες κατέστησαν το [email protected] το τρίτο μεγαλύτερο δίκτυο υπολογιστών διανομής αφιερωμένο σε αστροφυσικές μελέτες, πίσω από το [email protected] και το [email protected].
Η πρώτη βασίζεται σε εθελοντικές υπηρεσίες υπολογιστών για να βοηθήσει στη δημιουργία ενός ακριβούς τρισδιάστατου μοντέλου του Γαλαξία, χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Εν τω μεταξύ, το τελευταίο βασίζεται σε δεδομένα που συλλέγονται από τους ανιχνευτές βαρύτητας κύματος LIGO, το ραδιο τηλεσκόπιο Arecibo και τον δορυφόρο ακτίνων γάμμα Fermi για την αναζήτηση κβάζαρ.
Παρόλο που το πρόγραμμα δεν έχει αποκαλύψει μέχρι σήμερα σκληρές ενδείξεις για ETI, η ανάπτυξή του δεν ήταν παρά απίστευτη. Τα τελευταία 20 χρόνια, καθώς η υπολογιστική ισχύς έχει αυξηθεί, η ποσότητα των δεδομένων που έχουν συσσωρευτεί έχει εκραγεί και το έργο έχει καταγράψει (κυριολεκτικά) αιώνες χρόνου υπολογιστών. Στην πραγματικότητα, στο αποκορύφωμά της, [email protected] καταχωρήθηκε ως ένας από τους πιο ισχυρούς υπερυπολογιστές στον πλανήτη.
Στην πραγματικότητα, αυτή η ανάπτυξη οδήγησε το [email protected] να αποφασίσει να θέσει το έργο σε αόριστο κενό. Όπως ανακοίνωσαν πρόσφατα στον ιστότοπό τους, από τις 31 Μαρτίου 2020, «το τμήμα υπολογιστών εθελοντών του [email protected] θα σταματήσει να διανέμει εργασία και θα τεθεί σε αδρανοποίηση». Οι λόγοι για αυτό, εξηγούν, είναι διπλοί:
Επιστημονικά, είμαστε στο σημείο της μείωσης των αποδόσεων. βασικά, έχουμε αναλύσει όλα τα δεδομένα που χρειαζόμαστε τώρα.
2) Είναι πολύ δουλειά για εμάς να διαχειριστούμε την κατανεμημένη επεξεργασία δεδομένων. Πρέπει να επικεντρωθούμε στην ολοκλήρωση της οπίσθιας ανάλυσης των αποτελεσμάτων που έχουμε ήδη και να το γράψουμε σε επιστημονικό περιοδικό. "
Η ανάλυση όλων αυτών των δεδομένων θα πραγματοποιηθεί με τη χρήση του Nebula, του αγωγού λογισμικού που χρησιμοποιείται από το [email protected] και αναπτύχθηκε από τον Berkeley SETI Group. Το ίδιο λογισμικό χρησιμοποιείται από το πρόγραμμα Search for Extraterrestrial Radio Emissions from Nearby Developed Intelligent Populations (SERENDIP), μια άλλη ομάδα του Μπέρκλεϋ αφιερωμένη στην αναζήτηση της ραδιοφωνικής ζώνης για πιθανές υπογραφές του ETI.
Εν τω μεταξύ, οι ηγέτες του [email protected] ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να ελέγξουν παρόμοια προγράμματα υπολογιστών ανοιχτού κώδικα (και έχουν παράσχει μια λίστα). Σε αυτά περιλαμβάνονται τα προαναφερθέντα [προστατευμένα μέσω email] και [προστατευμένα μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου], καθώς και [προστατευμένα μέσω email], [προστατευμένα μέσω email] και [προστατευμένα μέσω email]. Αυτά τα προγράμματα βασίζονται σε εθελοντικούς υπολογιστικούς πόρους σε αστεροειδείς που βρίσκονται κοντά στη Γη (NEA), δοκιμάζουν κοσμολογικά μοντέλα και προωθούν τη φυσική των σωματιδίων.
Συνιστούν επίσης να εγγραφείτε στο Science United, ένα έργο BOINC που διευθύνεται από την UC Berkeley και συνδέει εθελοντές με επιστημονικά έργα ανοιχτού κώδικα. Και φυσικά, το [email protected] ήταν βέβαιο ότι ευχαρίστησε τους εθελοντές του για τα 20 χρόνια που συνέβαλαν και ήθελαν να ενημερώσουν τους ανθρώπους ότι δεν θα φύγουν:
«Ο ιστότοπος και οι πίνακες μηνυμάτων θα συνεχίσουν να λειτουργούν. Ελπίζουμε ότι άλλοι αστρονόμοι του UC Berkeley θα βρουν χρήσεις για τις τεράστιες δυνατότητες υπολογιστών του [email protected] για SETI ή συναφείς τομείς όπως η κοσμολογία και η έρευνα pulsar. Εάν συμβεί αυτό, το [email protected] θα αρχίσει να διανέμει ξανά την εργασία. Θα σας ενημερώσουμε σχετικά με αυτό. "
Μπορούμε επίσης να προσβλέπουμε στα αποτελέσματα της ανάλυσης, η οποία θα κυκλοφορήσει σε μια σειρά εφημερίδων στο εγγύς μέλλον. Επιπλέον, το Breakthrough Listen (το οποίο περιλαμβάνει επιστήμονες από το ερευνητικό κέντρο SETI του UC Berkeley) πρόσφατα διέθεσε στο κοινό σχεδόν τα 2 petabytes δεδομένων που συγκέντρωσαν τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Επομένως, αν θέλετε να χρησιμοποιήσετε κάποια δεδομένα SETI, ρίξτε μια ματιά στο Breakthrough Initiatives Open Data Archive.
