Αν δεν μπορείτε να πάρετε αρκετούς tardigrades - εκείνους τους σκληρούς, μικροσκοπικούς μικροσκοπικούς σκωτσέζους με οκτώ ποδινά πόδια - θα αγαπήσετε αυτό το πρόσφατα ανακαλυφθέν μικροσπόνδυλο.
Ιδού, ο "χοίρος καλουπιών".
Ανακαλύφθηκε από τον παλαιοβιολόγο και τον εντομολόγο George Poinar νεώτερος του Πανεπιστημίου του Όρεγκον, οι χοίροι μούχλας κέρδισαν το ψευδώνυμο χάρη στη βαριά διατροφή τους και την αόριστη ομοιότητα με χοίρους, σύμφωνα με ανακοίνωση που δημοσιεύθηκε χθες (8 Οκτωβρίου). Μόνο 0.003 ίντσες (100 μικρόμετρα), τα πλάσματα διαθέτουν τέσσερα ζευγάρια έφηβων ποδιών, ένα εύκαμπτο κεφάλι και ένα εξωσκελετό που γλύφει καθώς μεγαλώνουν. Η προτεινόμενη επιστημονική ονομασία των μικροσκοπικών χοίρων, Sialomorpha dominicana, προέρχεται από λέξεις που σημαίνουν "λίπος χοίρου" σε ελληνικά.
"Οι χοίροι μούχλας δεν μπορούν να τοποθετηθούν σε καμία ομάδα ασχολούνται σήμερα με ασπόνδυλα - μοιράζονται τα χαρακτηριστικά με αμφότερα τα κουνουπιέρες, που μερικές φορές αναφέρονται ως αρκούδες ή βρύα και ακάρεα, αλλά σαφώς δεν ανήκουν σε καμία ομάδα", δήλωσε ο Poinar στη δήλωση.
Ο Poinar μπορεί να είναι πιο γνωστός ως ο παλαιοβιολόγος που ενέπνευσε ένα σημαντικό σημείο διαλογισμού στο μυθιστόρημα του συγγραφέα Michael Crichton, "Jurassic Park", σύμφωνα με την Science Friday. Ο Ρομπέρτα Χες (η γυναίκα του Poinar) ανακάλυψε ότι οι οργανισμοί μπορούν να διατηρηθούν άψογα σε κεχριμπάρι, την απολιθωμένη ρητίνη των αρχαίων κωνοφόρων δέντρων. Μέσα στην κιτρινωπή ουσία, οι κυτταρικές μηχανές ενός οργανισμού μπορούν να παραμείνουν σε μεγάλο βαθμό άθικτες κατά τη διάρκεια των χιλιετιών.
Εμπνευσμένος από αυτό το εύρημα, ο Crichton ονειρευόταν έναν κόσμο όπου οι δεινόσαυροι θα μπορούσαν να κληθούν από το DNA που περιβάλλεται από κεχριμπάρι.
Πίσω στην πραγματικότητα, ο Poinar δεν σταμάτησε ποτέ να σκάβει και να ανακαλύπτει νέους οργανισμούς κρυμμένους στην αρχαία ρητίνη. Πρόσφατα, ο ίδιος και ο συνάδελφός του Diane Nelson του Πανεπιστημίου του Τενεσί του Ανατολικού Αζερμπαϊτζάν ήρθαν σε αρκετές εκατοντάδες απολιθώματα χοίρων με επικάλυψη κεχριμπαριού από τη Δομινικανή Δημοκρατία. Τα δείγματα χρονολογούνται από την τριτοκομική περίοδο, περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια πριν, και θα έχουν μοιραστεί το βιότοπό τους με ψευδοσκόπια, νηματώδη, πρωτόζωα και μύκητες, ανέφεραν οι συγγραφείς.
"Ο μεγάλος αριθμός απολιθωμάτων παρείχε πρόσθετα στοιχεία για τη βιολογία τους, συμπεριλαμβανομένης της αναπαραγωγικής συμπεριφοράς, των αναπτυξιακών σταδίων και των τροφίμων", δήλωσε ο Poinar. Τα πλάσματα τρεφόταν κυρίως από μύκητες, αλλά και έφαγαν μερικά μικρά ασπόνδυλα, σύμφωνα με τους ερευνητές. Παρόλο που οι χοίροι από μούχλα μπορεί να μοιάζουν με τις πανοπλίες με την πρώτη ματιά, αντιπροσωπεύουν μια προηγουμένως άγνωστη νέα οικογένεια, γένος και είδη μικροσκοπίων, σύμφωνα με τον Poinar. Αυτός και ο Nelson περιγράφουν την ανακάλυψή τους σε ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε στις 28 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Invertebrate Biology.
"Με βάση αυτό που γνωρίζουμε για τα υπάρχοντα και εξαφανισμένα μικροσπόρια, το S. dominicana φαίνεται να αντιπροσωπεύει ένα νέο φύλο", δήλωσε ο Poinar. "Αλλά δεν ξέρουμε πότε Sialomorpha η γενεαλογία προήλθε, πόσο καιρό κράτησε ή αν υπάρχουν απόγονοι που ζουν σήμερα ».
