Μοιάζει σχεδόν με έναν κοσμικό υάκινθο, αυτή η εικόνα δεν είναι τίποτα άλλο παρά ένα δροσερό, ανοιξιάτικο λουλούδι… είναι ένα πορτρέτο ενός τεράστιου νέφους αερίου που ακτινοβολεί πάνω από επτά εκατομμύρια βαθμούς Kelvin και τυλίγει δύο συγχωνευμένους σπειροειδείς γαλαξίες. Αυτή η συνδυασμένη εικόνα λάμπει σε μωβ από τις πληροφορίες ακτίνων Χ του Chandra και στολίζεται με οπτικά σύνολα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Ρέει 300.000 έτη φωτός χώρου και περιέχει τη μάζα των δέκα δισεκατομμυρίων Ήλιων. Από πού προέρχεται; Οι ερευνητές θεωρούν ότι προκλήθηκε από μια βιασύνη σχηματισμού αστεριών που μπορεί να διήρκεσε έως και 200 εκατομμύρια χρόνια.
Αυτό που εξετάζουμε είναι γνωστό με αστρονομικούς όρους ως «φωτοστέφανο» - μια ένδοξη κορώνα που βρίσκεται σε ένα γαλαξιακό σύστημα που έχει καταχωριστεί ως NGC 6240. Αυτός είναι ο ιστότοπος ενός αλληλεπιδραστικού συνόλου σπειροειδών γαλαξιών που έχουν στενή ομοιότητα με το δικό μας Γαλαξία - το καθένα με μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα για μια καρδιά. Υποτίθεται ότι οι μαύρες τρύπες κατευθύνονται η μία προς την άλλη και μπορεί μια μέρα να συνδυαστούν για να δημιουργήσουν μια ακόμη πιο απίστευτη μαύρη τρύπα.
Ωστόσο, δεν αποκαλύπτει μόνο αυτή η εικόνα. Όχι μόνο αυτό το ζευγάρι γαλαξιών συνδυάζεται, αλλά η ίδια η πράξη του ζευγαρώματος τους έχει κάνει τα συλλογικά αέρια να «αναδεύονται βίαια». Η δράση προκάλεσε έκρηξη του αστεριού που μπορεί να έχει εκτείνεται σε μια περίοδο τουλάχιστον 200 εκατομμυρίων ετών. Αυτό δεν ήταν ένα ήσυχο γεγονός… Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα πιο τεράστια αστέρια έφυγαν από το αστρικό νηπιαγωγείο, εξελίχθηκαν με γρήγορο ρυθμό και εκρήχθηκαν ως γεγονότα σουπερνόβα. Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, οι αστρονόμοι που μελέτησαν αυτό το σύστημα υποστηρίζουν ότι ο γρήγορος ρυθμός των υπερκαινοφανών μπορεί να έχει αποβάλει άφθονες ποσότητες σημαντικών στοιχείων όπως οξυγόνο, νέον, μαγνήσιο και πυρίτιο στον αέριο φάκελο που δημιουργήθηκε από τη γαλαξιακή αλληλεπίδραση. Τα ευρήματά τους δείχνουν ότι αυτό το εμπλουτισμένο αέριο μπορεί να έχει επεκταθεί και να συνδυαστεί με το ήδη υπάρχον ψυχρότερο αέριο.
Τώρα, εισαγάγετε ένα μεγάλο χρονικό πλαίσιο. Ενώ υπήρχε μια εκτεταμένη εποχή σχηματισμού αστεριών, μπορεί να υπήρξαν πιο δραματικές, μικρότερες εκρήξεις αστρικής δημιουργίας. "Για παράδειγμα, η πιο πρόσφατη έκρηξη σχηματισμού αστεριών διήρκεσε περίπου πέντε εκατομμύρια χρόνια και συνέβη περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια πριν στο χρονικό πλαίσιο της Γης." λένε οι συγγραφείς της εφημερίδας. Ωστόσο, είναι επίσης γρήγορο να επισημάνουν ότι οι γρήγορες ώσεις σχηματισμού αστεριών μπορεί να μην ήταν ο μοναδικός παραγωγός θερμών αερίων.
Ίσως μια μέρα αυτοί οι δύο διαδραστικοί σπειροειδείς γαλαξίες θα τελειώσουν την απόδοσή τους… καταλήγοντας ως πλούσιος, νέος ελλειπτικός γαλαξίας. Είναι μια πράξη που θα χρειαστεί εκατομμύρια χρόνια για να ολοκληρωθεί. Θα αιωρείται το αέριο - ή θα χαθεί στο διάστημα; Ανεξάρτητα από το ποια είναι η τελική απάντηση, η εικόνα μας δίνει μια πρώτη ευκαιρία να παρατηρήσουμε ένα γεγονός που κυριάρχησε στο πρώιμο Σύμπαν. Ήταν μια εποχή «όταν οι γαλαξίες ήταν πολύ πιο κοντά μεταξύ τους και συγχωνεύονταν πιο συχνά».
Πρωτότυπη ιστορία Πηγή: Δελτίο ειδήσεων του Παρατηρητηρίου Ακτίνων Χ Chandra.
