Η βήτα ακτινοβολία είναι ακτινοβολία λόγω σωματιδίων βήτα, τα οποία είναι ηλεκτρόνια (ή, μερικές φορές, ποζιτρόνια). Συνήθως, όταν συναντάτε τις λέξεις «βήτα ακτινοβολία», αυτό που σημαίνει είναι αυτό που παράγεται από βήτα αποσύνθεση (ραδιενεργή διάσπαση που παράγει βήτα σωματίδια… είτε ηλεκτρόνια είτε ποζιτρόνια).
Μέσα σε λίγα χρόνια από την ανακάλυψη της ραδιενέργειας του Becquerel (το 1896), ανακαλύφθηκε η ετερογενής φύση του… και τα τρία (τότε) γνωστά συστατικά έδωσαν τα αξιομνημόνευτα ονόματα άλφα ακτινοβολία, βήτα ακτινοβολία και ακτινοβολία γάμμα. Και, το 1900, ο Becquerel έδειξε ότι η ακτινοβολία βήτα αποτελούταν από σωματίδια που έχουν την ίδια αναλογία φόρτισης προς μάζα με τα ηλεκτρόνια (τα οποία είχαν ανακαλυφθεί μόλις λίγα χρόνια νωρίτερα). Η συνειδητοποίηση - από τους Irène και Frédéric Joliot-Curie, το 1934 - ότι κάποια ακτινοβολία βήτα αποτελείται από ποζιτρόνια και όχι ηλεκτρόνια, έπρεπε να περιμένει μέχρι να ανακαλυφθούν τα ίδια τα ποζιτρόνια (το 1932).
Μερικά διασκεδαστικά γεγονότα σχετικά με την ακτινοβολία beta:
* η ακτινοβολία βήτα βρίσκεται μεταξύ άλφα και γάμμα ως προς τη διεισδυτική ισχύ της. συνήθως πηγαίνει περίπου ένα μέτρο στον αέρα
* Όπως όλα τα είδη ραδιενεργού αποσύνθεσης, η βήτα αποσύνθεση συμβαίνει επειδή η τελική κατάσταση του πυρήνα (αυτή που αποσυντίθεται) έχει χαμηλότερη ενέργεια από την αρχική (η διαφορά είναι η ενέργεια του εκπεμπόμενου βήτα σωματιδίου και του νετρίνου)
* Η αποσύνθεση beta συνεπάγεται μόνο την αδύναμη αλληλεπίδραση (ή δύναμη), σε αντίθεση με τη διάσπαση άλφα και γάμμα
* το κλειδί για τις ιδιαιτερότητες της διάσπασης βήτα είναι η εκπομπή ενός νετρίνου (ή αντινετρίνο), που διατυπώθηκε από τον Pauli (το 1931) και συνδυάστηκε σε ένα μοντέλο από τον Fermi, το 1934 (αν και μόλις το 1956 εντοπίστηκε το νετρίνο) , και τη δεκαετία του 1960 για την ύπαρξη φορέων της αδύναμης δύναμης - τα τρία μποζόνια W–, Δ+, και Ζ0 - να υποτεθεί).
* η ακτινοβολία βήτα έχει τα χαρακτηριστικά που παρατηρούμε ότι έχει, επειδή οι βασικές σταθερές στην αδύναμη αλληλεπίδραση έχουν τις τιμές που έχουν (καμία θεωρία στη φυσική δεν προβλέπει ποιες είναι αυτές οι τιμές… ακόμα). Αν αυτές οι αξίες ήταν λίγο πολύ μικρές στο πρώιμο σύμπαν, δεν θα ήμασταν εδώ σήμερα (αυτό είναι μέρος μιας ιδέας που ονομάζεται ανθρωπική αρχή).
Ακολουθούν μερικές από τις ιστορίες του Space Magazine που σχετίζονται με την ακτινοβολία beta New Insights on Magnetars, Superstrings θα μπορούσαν να ανιχνευθούν καθώς αποσυντίθενται και δεν με "Supermassive" Me: Οι Μαύρες τρύπες ρυθμίζουν τη δική τους μάζα.
Δύο επεισόδια Cast Astronomy αξίζουν μια ακρόαση, καθώς παρέχουν περαιτέρω πληροφορίες για την ακτινοβολία beta Οι Ισχυρές και Αδύναμες Πυρηνικές Δυνάμεις, και η Nucleosynthesis: Elements from Stars.
Πηγές: EPA, Wikipedia
