Αυτό είναι ένα από τα καλύτερα παραδείγματα δορυφορικής συνεργασίας. Οι δορυφόροι βρίσκονται σε τροχιά σε κοντινή διαμόρφωση, σε απόσταση οκτώ λεπτών και δημιουργούν αυτό που είναι γνωστό ως "Αστερισμός απογεύματος" (ή "A-Train" για συντομία). Στην πραγματικότητα είναι τόσο κοντά, που μπορούν να θεωρηθούν ότι λειτουργούν ως ένας δορυφόρος, ικανός να πραγματοποιήσει μια τεράστια σειρά μετρήσεων σχετικά με το περιεχόμενο ρύπανσης των νεφών. Αυτό το έργο ρίχνει νέο φως στη σχέση μεταξύ σύννεφων, ρύπανσης και βροχοπτώσεων, μια μελέτη που δεν θα μπορούσε ποτέ να επιτευχθεί με έναν μόνο δορυφόρο…
Η ρύπανση στα σύννεφα είναι ένα κρίσιμο πρόβλημα για τη διεθνή κοινότητα. Αυτά τα αδίστακτα σωματίδια μπορούν να αλλάξουν σοβαρά τη φυσική συμπεριφορά των νεφών και ολόκληρων καιρικών συστημάτων, αλλά μέχρι τώρα, οι επιστήμονες ήταν αβέβαιοι για τη διαφορά στις βροχοπτώσεις από το μολυσμένο και το μη μολυσμένο κάλυμμα των νεφών. Αυτό συμβαίνει κυρίως επειδή κανένας περιβαλλοντικός δορυφόρος δεν μπόρεσε να διερευνήσει βαθιά σύννεφα με τον περιορισμένο αριθμό οργάνων που μπορεί να μεταφέρει. Αλλά χρησιμοποιώντας τη συλλογική δύναμη πέντε ανεξάρτητων δορυφόρων, οι επιστήμονες αρχίζουν να ξεκλειδώνουν τα μυστικά που έχουν κρύψει τα μολυσμένα σύννεφα.
Ερευνητές στα εργαστήρια Jet Propulsion (JPL) της NASA στην Πασαντένα ανακάλυψαν πρόσφατα ότι τα σύννεφα που είναι γεμάτα με σωματίδια ρύπων δεν παράγουν τόσο βροχή όσο τα μη μολυσμένα αντίστοιχα. Αυτό το εύρημα ήταν δυνατό μόνο μετά από ανάλυση δεδομένων από σχεδόν ταυτόχρονες μετρήσεις που έγιναν από τους πέντε δορυφόρους A-Train. Ο αστερισμός περιλαμβάνει τα Aqua, Aura, CloudSat και CALIPSO της NASA και το PARASOL της Γαλλικής Υπηρεσίας Διαστήματος.
“Συνήθως, είναι πολύ δύσκολο να κατανοήσουμε πόσο σημαντική είναι η επίδραση της ρύπανσης στα σύννεφα. Με το A-Train, βλέπουμε τα σύννεφα κάθε μέρα και λαμβάνουμε επιβεβαίωση σε παγκόσμια κλίμακα ότι έχουμε πρόβλημα εδώ" - Anne Douglass, επιστήμονας έργου στο Goddard για τον δορυφόρο Aura της NASA.
Το A-Train εμφανίζει κάποια ενδιαφέροντα, αν και ανησυχητικά, αποτελέσματα. Όταν επικεντρώθηκε στους ουρανούς πάνω από τη Νότια Αμερική κατά τη διάρκεια της ξηρασίας του Ιουνίου-Οκτωβρίου, η ομάδα JPL διαπίστωσε ότι το αυξημένο επίπεδο της γεωργικής καύσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ένεσε περισσότερα αερολύματα στα σύννεφα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη συρρίκνωση του μεγέθους των κρυστάλλων πάγου στα σύννεφα, εμποδίζοντας τους κρύσταλλους να φτάσουν αρκετά μεγάλα για να πέσουν ως βροχή. Αυτό το άμεσο αποτέλεσμα της καύσης και του σχηματισμού κρυστάλλων πάγου δεν έχει συνδεθεί ποτέ πριν από τη χρήση του A-Train. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των υγρών εποχών, η περιεκτικότητα σε αεροζόλ στα σύννεφα δεν φάνηκε να αποτελεί κρίσιμο παράγοντα για την ποσότητα των βροχοπτώσεων.
Πώς είναι δυνατόν να γίνει διάκριση μεταξύ μολυσμένων και μη μολυσμένων σύννεφων; Πρώτον, ο δορυφόρος Aura του A-Train μετρά τη συγκέντρωση του μονοξειδίου του άνθρακα στα σύννεφα. Αυτός είναι ένας ισχυρός δείκτης για την παρουσία καπνού και άλλων αερολυμάτων που προέρχονται από μονάδα παραγωγής ενέργειας ή γεωργικές δραστηριότητες. Όταν εντοπιστούν τα μολυσμένα σύννεφα, ο δορυφόρος Aqua του A-Train μπορεί να χρησιμοποιηθεί. Χρησιμοποιώντας το όργανο φασματοσκοπίου μετρητή μέσης ανάλυσης, μπορεί να μετρηθεί το μέγεθος των κρυστάλλων πάγου σε μολυσμένα και μη μολυσμένα σύννεφα. Στη συνέχεια βρίσκεται ο δορυφόρος Tropical Rainfall Measuring Mission της NASA που μπορεί να μετρήσει την ποσότητα της βροχόπτωσης (βροχή) από μολυσμένα και μη μολυσμένα σύννεφα.
Μέσω αυτού του συνδυασμού δορυφόρων, οι επιστήμονες μπορούν να συνδέσουν τη ρύπανση με τα σύννεφα με τις βροχοπτώσεις. Αυτό είναι μόνο ένα παράδειγμα της ευελιξίας πίσω από συνεργασίες όπως το A-Train, οπότε η επιστήμη του cloud μπορεί να πάει μόνο από δύναμη σε δύναμη.
Πηγή: Physorg.com
