Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει μια υπόγεια δεξαμενή κοντά στο νότιο πόλο του Άρη το μέγεθος της λίμνης Superior… εκτός από Αυτό η λίμνη είναι γεμάτη με κατεψυγμένο διοξείδιο του άνθρακα - δηλαδή "ξηρός πάγος"!
Μια πρόσφατη έκθεση από επιστήμονες στο Southwest Research Institute στο Boulder, CO αποκαλύπτει ότι οι παραλλαγές στην αξονική κλίση του Άρη μπορούν να αλλάξουν πόσο απελευθερώνεται διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, επηρεάζοντας παράγοντες από τη σταθερότητα του νερού στην επιφάνειά του έως τη δύναμη και τη συχνότητα της σκόνης καταιγίδες.
Το ρηχό ραντάρ που διεισδύει στο έδαφος του Mars Reconnaissance Orbiter εντόπισε ένα υπόγειο απόθεμα κατεψυγμένου υλικού, το οποίο επιβεβαιώθηκε ως πάγος διοξειδίου του άνθρακα με την υπογραφή του ραντάρ και την οπτική συσχέτιση με την επιφάνεια που φαίνεται παραπάνω. Καθώς η πολική επιφάνεια θερμαίνεται κατά την άνοιξη του Άρη, οι υπόγειες εναποθέσεις CO2 εξατμίζονται (ή «θαυμάσιες») αφήνοντας πίσω τους στρογγυλές κοιλότητες στο παγωμένο έδαφος. (Αυτό ονομάστηκε εύστοχα "ελβετικό έδαφος" από ερευνητές της ομάδας απεικόνισης HiRISE.)
Ενώ οι επιστήμονες γνώριζαν τα εποχιακά στρώματα πάγου CO2 πάνω στον πάγο του νερού, αυτή η νέα ανακάλυψη φέρνει στο φως σχεδόν 30 φορές περισσότερο κατεψυγμένο CO2 από ό, τι πιστεύεται στο παρελθόν. Στην πραγματικότητα, αυτή η συγκεκριμένη κατάθεση περιέχει μόνο το 80% της ποσότητας CO2 που υπάρχει σήμερα σε ολόκληρη την ατμόσφαιρα του πλανήτη.
Η σημασία αυτού του ευρήματος είναι πώς το διοξείδιο του άνθρακα επηρεάζει τελικά το παγκόσμιο κλίμα του Άρη καθώς παγώνει και ξεπαγώνει. Όταν το CO2 καταψύχεται και κλειδώνεται σε υποθέσεις κάτω από την επιφάνεια, είναι δεν ελεύθεροι να εισέλθουν στην ατμόσφαιρα και να κάνουν ό, τι καλύτερο κάνει το CO2: θερμάνετε τον πλανήτη… καθώς και αυξήστε την ατμοσφαιρική πίεση. Αυτό σημαίνει ότι το υγρό νερό δεν μπορεί να διαρκέσει τόσο εύκολα στην επιφάνεια αφού θα παγώσει ή θα βράσει. Επίσης, με λιγότερη πίεση αέρα η δύναμη του ανέμου μειώνεται, έτσι οι καταιγίδες σκόνης είναι λιγότερο συχνές και λιγότερο σοβαρές.
Όταν συνυπολογίζεται η διαφορά αξονικής κλίσης - και συνεπώς οι διακυμάνσεις της ποσότητας του ηλιακού φωτός που χτυπούν τους πόλους - τα μοντέλα των ερευνητών δείχνουν ότι η μέση ατμοσφαιρική πίεση του Άρη μπορεί μερικές φορές να είναι 75% υψηλότερη από αυτήν που είναι σήμερα.
Αυτές οι μετατοπίσεις στον προσανατολισμό του άξονα του Κόκκινου Πλανήτη συμβαίνουν σε διαστήματα 100.000 ετών… μακρά από τα ανθρώπινα πρότυπα αλλά πολύ συχνά από γεωλογική άποψη. Ο Άρης μπορεί να είχε υγρό νερό στην επιφάνειά του αρκετά πρόσφατα!
Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται ότι ο Άρης έχει το δικό του μερίδιο στην υπερθέρμανση του πλανήτη λόγω των εκπομπών CO2 στην ιστορία του, πρέπει να θυμόμαστε ότι ο Άρης και η Γη έχουν πολύ διαφορετικές ατμοσφαιρικές συνθέσεις. Η ατμόσφαιρα της Γης είναι πολύ παχύτερη και πυκνότερη από τον Άρη, οπότε ακόμη και όταν διπλασιάζεται το περιεχόμενο CO2, η ατμόσφαιρα του Άρη είναι ακόμα πολύ λεπτή και στεγνή για να δημιουργήσει ένα ισχυρό φαινόμενο θερμοκηπίου… ειδικά λαμβάνοντας υπόψη ότι τα πολικά καπάκια στον Άρη αυξάνουν την ψύξη περισσότερο από το επιπλέον CO2 στο η ατμόσφαιρα αυξάνει την παγκόσμια θερμοκρασία. Χωρίς ωκεανούς και ατμόσφαιρα για τη συλλογή και τη διανομή της θερμότητας, η επίδραση οποιασδήποτε θέρμανσης ακτινοβολεί γρήγορα στο διάστημα… και τελικά ο πλανήτης περιστρέφεται ξανά σε κατάσταση λυοφιλοποίησης.
«Σε αντίθεση με τη Γη, η οποία έχει μια παχιά, υγρή ατμόσφαιρα που παράγει ένα ισχυρό φαινόμενο θερμοκηπίου, η ατμόσφαιρα του Άρη είναι πολύ λεπτή και στεγνή για να παράγει τόσο ισχυρό φαινόμενο θερμοκηπίου όσο και η Γη, ακόμα και όταν διπλασιάζεις την περιεκτικότητα σε διοξείδιο του άνθρακα.»
- Robert Haberle, πλανητικός επιστήμονας στο Κέντρο Έρευνας Ames της NASA
Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL / Πανεπιστήμιο της Αριζόνα
