Φαίνεται ότι οι αστρονόμοι έχουν ήδη κουραστεί να λαμβάνουν απευθείας παρατηρήσεις των εξωπλανητών, ήμουν εκεί το έκανα αυτό. Έτσι πιέζουν τώρα για την επόμενη μεγάλη ανακάλυψη: την ανίχνευση του εξωμόνια σε τροχιά εξωπλανητών. Αυτή η τεχνική παρακολουθεί ένα υποψήφιο αστέρι για να δει αν ταλαντεύεται. Η ταλάντευση προκαλείται από τη βαρυτική έλξη του εξωπλανήτη σε τροχιά, αποκαλύπτοντας την παρουσία του.
Τώρα, σύμφωνα με τον David Kipping, η παρουσία εξωμονίων μπορεί επίσης να εντοπιστεί μέσω της «μεθόδου ταλάντευσης». Παρακολουθήστε έναν εξωπλανήτη κατά τη διάρκεια της τροχιάς του γύρω από ένα αστέρι για να δείτε τη δική του ταλάντωση λόγω της βαρυτικής αλληλεπίδρασης μεταξύ του συστήματος exoplanet / exomoon. Σαν να χρειαζόμασταν πιο πειστικά ότι αυτό δεν είναι ήδη ένα «κάθε είδους φοβερό» έργο, ο Kipping έχει ένα άλλο κίνητρο πίσω από το να βλέπει τους εξωπλανήτες να ταλαντεύονται. Θέλει να βρει εξωμόνια που μοιάζουν με τη Γη με δυνατότητα για εξωγήινη ζωή…
Αν με κάθισες σε ένα δωμάτιο και με ρώτησες ξανά και ξανά δέκα χρόνια: "Εάν ήσασταν αστρονόμος και είχατε άπειρα κεφάλαια, τι θα θέλατε να ανακαλύψετε;", Δεν νομίζω ότι θα έφτανα ποτέ στην απάντηση: οι φυσικοί δορυφόροι σε τροχιά εξωπλανητών" Ωστόσο, τώρα έχω διαβάσει ένα άρθρο για αυτό και μελέτησα τις περιλήψεις μερικών εργασιών, δεν φαίνεται τόσο περίεργη πρόταση.
Ο Ντέιβιντ Κίπινγκ, ένας αστρονόμος που εργάζεται στο University College London (UCL), έχει αποκτήσει χρηματοδότηση για να διερευνήσει τη μέθοδο μέτρησης της ταλάντευσης των εξωπλανητών για να αποκαλύψει την παρουσία εξωμοίων και για τη μέτρηση της μάζας και της απόστασής τους από τον εξωπλανήτη.
“Μέχρι τώρα οι αστρονόμοι έχουν εξετάσει μόνο τις αλλαγές στη θέση ενός πλανήτη καθώς περιστρέφεται γύρω από το αστέρι του. Αυτό κατέστησε δύσκολη την επιβεβαίωση της παρουσίας ενός φεγγαριού καθώς αυτές οι αλλαγές μπορούν να προκληθούν από άλλα φαινόμενα, όπως ένας μικρότερος πλανήτης», Είπε ο Kipping. «Με την υιοθέτηση αυτής της νέας μεθόδου και εξετάζοντας τις παραλλαγές στη θέση και την ταχύτητα ενός πλανήτη κάθε φορά που περνά μπροστά από το αστέρι του, αποκτούμε πολύ πιο αξιόπιστες πληροφορίες και έχουμε τη δυνατότητα να εντοπίσουμε ένα φεγγάρι μάζας Γης γύρω από έναν πλανήτη αερίου μάζας Ποσειδώνα.”
Το έργο του Kipping εμφανίστηκε στις 11 Δεκεμβρίου Μηνιαίες ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας και θα μπορούσε να βοηθήσει στην αναζήτηση εξωμοίων που βρίσκονται εντός της κατοικήσιμης ζώνης. Από τους 300+ εξωπλανήτες που έχουν παρατηρηθεί μέχρι στιγμής, 30 βρίσκονται εντός των κατοικήσιμων ζωνών των αστεριών του ξενιστή τους, αλλά οι ίδιοι οι πλανήτες είναι μεγάλοι γίγαντες αερίου, αρκετές φορές το μέγεθος του Δία. Αυτοί οι γίγαντες φυσικού αερίου θεωρούνται ως εχθρικοί για τον σχηματισμό της ζωής (η ζωή όπως την ξέρουμε σε κάθε περίπτωση) και έτσι έχουν μειωθεί ως κατοικήσιμοι εξωπλανήτες.
Τι γίνεται όμως αν αυτοί οι εξωπλανήτες στην κατοικήσιμη ζώνη έχουν εξωμόνια σαν τη Γη σε τροχιά γύρω τους; Θα μπορούσαν να εντοπιστούν; Φαίνεται έτσι.
Ο καθηγητής Keith Mason, Διευθύνων Σύμβουλος του Συμβουλίου Εγκαταστάσεων Επιστήμης και Τεχνολογίας (STFC), πρόσθεσε, «Είναι πολύ συναρπαστικό που μπορούμε τώρα να συλλέξουμε τόσες πολλές πληροφορίες για μακρινά φεγγάρια, καθώς και για απομακρυσμένους πλανήτες. Εάν ορισμένοι από αυτούς τους γίγαντες φυσικού αερίου που βρίσκονται έξω από το ηλιακό μας σύστημα έχουν φεγγάρια, όπως ο Δίας και ο Κρόνος, υπάρχει πραγματική πιθανότητα ότι μερικοί από αυτούς θα μπορούσαν να είναι σαν τη Γη.”
Παρακολουθήστε αυτόν τον χώρο για μια ανακοίνωση του πρώτου εξωμονίου που μοιάζει με τη Γη, με τον ρυθμό της τρέχουσας τεχνολογικής προόδου στην αστρονομία, θα μπορούσαμε να κοιτάξουμε την πρώτη μας σαν τη Γη εξωπλανήτης exomoon νωρίτερα από ό, τι περίμενα
Πηγή: New Scientist, STFC
