Καθώς το Opportunity rover παλεύει με συνεχιζόμενα προβλήματα στη μνήμη Flash του, το πτηνό μηχάνημα Martian - σχεδόν στην 11η επέτειο των δραστηριοτήτων του στον Κόκκινο Πλανήτη - έχει φτάσει στην κορυφή ενός χείλους κρατήρα, παρέχοντας εκπληκτική θέα στην περιοχή παρακάτω.
Το Jet Propulsion Laboratory ετοιμάζει μια επιδιόρθωση στη μνήμη του rover, η οποία απαιτείται για την αποθήκευση εικόνων κατά τη διάρκεια της νύχτας ενώ ο rover κοιμάται. Οι ελεγκτές εξακολουθούν να λαμβάνουν τα δεδομένα πραγματοποιώντας καθημερινές λήψεις πριν από την περίοδο ύπνου, αλλά επηρεάζει τις λειτουργίες.
«Η επιδιόρθωση για τη μνήμη flash απαιτεί αλλαγή στο λογισμικό πτήσης του rover, οπότε διεξάγουμε εκτενείς δοκιμές για να είμαστε σίγουροι ότι δεν θα οδηγήσει σε ακούσιες συνέπειες για τις λειτουργίες του rover», δήλωσε ο John Callas, διευθυντής έργου για το Opportunity στο Jet Propulsion Εργαστήριο.
Τα τελευταία προβλήματα αμνησίας του Opportunity πρωτοεμφανίστηκαν στα τέλη του καλοκαιριού, όταν το rover αντιμετώπισε συχνές επαναφορές και δεν μπόρεσε να κάνει πολλές επιστήμες ως αποτέλεσμα. Τον Σεπτέμβριο, η JPL πραγματοποίησε επαναφορά μνήμης μεγάλων αποστάσεων που αρχικά φάνηκε να λειτουργεί τέλεια.
Αλλά καθώς ολοκληρώθηκε το 2014, τα προβλήματα Flash έγιναν τόσο συχνά που η NASA σταμάτησε να χρησιμοποιεί εντελώς αυτό το είδος μνήμης, στηριζόμενη αντ 'αυτού σε ένα άλλο είδος μνήμης που ονομάζεται RAM. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι το rover εξακολουθούσε να είναι ενεργό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συμπεριλαμβανομένης της μετάβασης σε ένα ορόσημο 41 χιλιομέτρων οδήγησης στον Κόκκινο Πλανήτη.
Το Computer World έχει μερικές λεπτομέρειες σχετικά με την επερχόμενη μορφή μνήμης. Αυτό που ανησυχεί τους ελεγκτές δεν είναι τόσο η τεράστια απόσταση από τον Κόκκινο Πλανήτη - είναι συνηθισμένοι σε τέτοιου είδους διαδικασίες σε αυτήν τη μακρά αποστολή - αλλά περισσότερο ο κίνδυνος εισαγωγής μιας ενημέρωσης λογισμικού που θα μπορούσε να κάνει το rover να σταματήσει να μιλάει στη Γη. Συνεπώς, γίνονται συχνές προσομοιώσεις καθώς η NASA προετοιμάζει μια επιδιόρθωση, η οποία αναφέρεται ότι θα πραγματοποιηθεί εντός μιας εβδομάδας, εάν είναι δυνατόν.
Ωστόσο, τα ταξίδια της Ευκαιρίας στον Άρη συνεχίζονται. Το rover βρίσκεται πλέον πάνω στο χείλος του κρατήρα του Endeavour σε ένα σημείο που ονομάζεται "Cape Tribulation", που πήρε το όνομά του από μία από τις τοποθεσίες που επισκέφτηκε ο εξερευνητής James Cook με τον HMS Endeavour κατά τη διάρκεια της αποστολής του στη Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία μεταξύ 1769 και 1771.
Αυτή η τοποθεσία είναι το υψηλότερο σημείο Ευκαιρία που επιτεύχθηκε κατά την 40μηνη εξερεύνηση του Endeavour Crater. Βρίσκεται σε ύψος περίπου 440 πόδια (135 μέτρα) πάνω από την πεδιάδα και, μετά από δύο μεγάλες διαδρομές τη Δευτέρα και την Τρίτη (5 Ιανουαρίου και 6 Ιανουαρίου) το οδόμετρο του βρίσκεται επί του παρόντος στα 25,8 μίλια (41,6 χιλιόμετρα).
Ο επόμενος προορισμός του Opportunity ονομάζεται "Marathon Valley", ένα σημείο που θα μπορούσε να έχει ορυκτά εμποτισμένα με νερό στο παρελθόν (τουλάχιστον, σύμφωνα με εικόνες που λαμβάνονται από τροχιά). Μέχρι τη στιγμή που το rover φτάσει εκεί, θα έπρεπε να είχε περάσει την αξία ενός μαραθωνίου στον Κόκκινο Πλανήτη.
