Ουδέτερα ρεύματα αερίου υδρογόνου μεταξύ NGC 4254 και VIRGOH1 21. Πιστωτική εικόνα: Παρατηρητήριο Arecibo. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Νέα στοιχεία ότι το VIRGOHI 21, ένα μυστηριώδες νέφος υδρογόνου στο σύμπλεγμα της Παρθένου 50 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, είναι ένας Σκοτεινός Γαλαξίας, που δεν εκπέμπει αστέρι φως, παρουσιάστηκε σήμερα στη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στην Ουάσινγκτον ομάδα με επικεφαλής αστρονόμους από το Παρατηρητήριο Arecibo του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος και από το Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τα αποτελέσματά τους όχι μόνο δείχνουν την παρουσία ενός σκοτεινού γαλαξία, αλλά εξηγούν επίσης το μακροχρόνιο μυστήριο του παράξενα τεντωμένου γείτονά του.
Οι νέες παρατηρήσεις, που έγιναν με το Τηλεσκόπιο Westerbork Synthesis Radio στην Ολλανδία, δείχνουν ότι το αέριο υδρογόνο στο VIRGOHI 21 φαίνεται να περιστρέφεται, υπονοώντας έναν σκοτεινό γαλαξία με πάνω από δέκα δισεκατομμύρια φορές τη μάζα του Ήλιου. Μόνο το ένα τοις εκατό αυτής της μάζας έχει ανιχνευθεί ως ουδέτερο υδρογόνο - το υπόλοιπο φαίνεται να είναι σκοτεινή ύλη.
Αλλά δεν είναι μόνο αυτό που αποκαλύπτουν τα νέα δεδομένα. Τα αποτελέσματα μπορεί επίσης να λύσουν έναν παλιό παζλ για έναν άλλο κοντινό γαλαξία. Το NGC 4254 είναι μονόπλευρο, με έναν σπειροειδή βραχίονα πολύ μεγαλύτερο από τους υπόλοιπους. Αυτό προκαλείται συνήθως από την επιρροή ενός συνοδού γαλαξία, αλλά κανένας δεν μπορούσε να βρεθεί μέχρι τώρα - η ομάδα πιστεύει ότι ο VIRGOHI 21 είναι ο ένοχος. Ο Δρ Robert Minchin του Παρατηρητηρίου Arecibo λέει: «Η θεωρία του Dark Galaxy εξηγεί τόσο τις παρατηρήσεις του VIRGOHI 21 όσο και το μυστήριο του NGC 4254.»
Το αέριο από το NGC 4254 διαλύεται από τον σκοτεινό γαλαξία, σχηματίζοντας έναν προσωρινό σύνδεσμο μεταξύ των δύο και τεντώνοντας το βραχίονα του σπειροειδούς γαλαξία. Καθώς το VIRGOH1 21 κινείται, τα δύο θα χωριστούν και το ασυνήθιστο χέρι του NGC 4254 θα χαλαρώσει για να ταιριάξει με τον σύντροφό του.
Η ομάδα εξέτασε πολλές άλλες πιθανές εξηγήσεις, αλλά διαπίστωσε ότι μόνο η θεωρία του Dark Galaxy μπορεί να εξηγήσει όλες τις παρατηρήσεις. Όπως το λέει ο καθηγητής Mike Disney του Πανεπιστημίου του Κάρντιφ, «Οι νέες παρατηρήσεις καθιστούν ακόμη πιο δύσκολο να ξεφύγουμε από το συμπέρασμα ότι το VIRGOHI 21 είναι ένας σκοτεινός γαλαξίας».
Η ομάδα ελπίζει ότι αυτό θα είναι το πρώτο από πολλά τέτοια ευρήματα. «Θα αναζητήσουμε περισσότερους σκοτεινούς γαλαξίες με το νέο όργανο ALFA στο Αστεροσκοπείο Arecibo», εξηγεί ο Δρ Jon Davies του Πανεπιστημίου του Κάρντιφ. "Ελπίζουμε να βρούμε πολλά περισσότερα τα επόμενα χρόνια - αυτή είναι μια πολύ συναρπαστική στιγμή!"
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου PPARC
