Την Πέμπτη 23 Μαΐου 2019, η SpaceX ξεκίνησε την πρώτη παρτίδα των δορυφόρων Starlink σε τροχιά. Η έναρξη πραγματοποιήθηκε στις 10:30 μ.μ. EDT (07:30 μ.μ. PDT) από το Space Launch Complex 40 (SLC-40) στο Cape Canaveral στην ακτή της Φλόριντα. Με αυτήν την παράδοση, ο ιδρυτής του SpaceX Elon Musk ανταποκρίνεται στην υπόσχεσή του να αρχίσει να παρέχει παγκόσμια ευρυζωνική πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε ολόκληρο τον κόσμο, έναν στόχο που έχει γίνει κάπως δύσκολο τα τελευταία χρόνια.
Εκτός από το ότι η μπάλα κυλά στον αστερισμό Starlink, αυτή η εκτόξευση ήταν επίσης μια απόδειξη της δέσμευσης της SpaceX για επαναχρησιμοποίηση. Το πρώτο στάδιο του Γεράκι 9 Ο πύραυλος που μετέφερε τους 60 δορυφόρους σε τροχιά είχε χρησιμοποιηθεί σε δύο προηγούμενες εκτοξεύσεις - την αποστολή Telstar 18 VANTAGE τον Σεπτέμβριο του 2018 και την αποστολή Iridium-8 τον Ιανουάριο του 2019.
Μετά το διαχωρισμό του πρώτου σταδίου, το πρώτο στάδιο προσγειώθηκε στη θάλασσα στο «Φυσικά σε αγαπώ»
Η ανάπτυξη των 60 δορυφόρων Starlink πραγματοποιήθηκε περίπου μια ώρα και δύο λεπτά μετά την απογείωση (11:32 μ.μ. EDT, 08:32 μ.μ. PDT), με τους δορυφόρους να αναπτύσσονται σε υψόμετρο 440 km (273 mi). Στη συνέχεια, οι δορυφόροι ενεργοποίησαν τους πυραύλους πρόωσής τους για να φτάσουν σε λειτουργικό υψόμετρο 550 km (340 mi). Μόλις ολοκληρωθεί, ο Musk έγραψε για άλλη μια φορά την επιτυχία:
"Το Falcon 9 εκτοξεύει 60 δορυφόρους Starlink σε τροχιά - στοχεύοντας έως και 6 Starlink που εκτοξεύονται φέτος και θα επιταχύνει τον ρυθμό μας το επόμενο έτος για να βάλουμε ~ 720 δορυφόρους σε τροχιά για συνεχή κάλυψη των περισσότερων κατοικημένων περιοχών στη Γη."
Η ιστορία του Starlink είναι ενδιαφέρουσα και ταραχώδης. Η Musk ανακοίνωσε επίσημα το σχέδιο της εταιρείας να κατασκευάσει ένα δίκτυο διαδικτύου μέσω δορυφόρου το 2015. Ωστόσο, το προηγούμενο μιας τέτοιας υπηρεσίας πηγαίνει πολύ μακρύτερα. Από τη δεκαετία του 1990, οι εταιρείες τηλεπικοινωνιών έχουν μελετήσει τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν δορυφόρους που εκπέμπουν στο Ka-band για να παρέχουν ασύρματη πρόσβαση στο Διαδίκτυο.
Όπως τα δορυφορικά τηλέφωνα, ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα αυτού θα ήταν η δυνατότητα σύνδεσης απομακρυσμένων περιοχών ή περιοχών όπου δεν υπάρχει η απαραίτητη υποδομή. Με την πάροδο του χρόνου, και καθώς η τεχνολογία έχει γίνει πιο προσιτή, ο Musk επέλεξε να καταστήσει την ανάπτυξη μιας δορυφορικής υπηρεσίας διαδικτύου προτεραιότητα για τον αρχικό πάροχο εκτόξευσης χώρου.
Από το 2015, το σχέδιο της SpaceX για τη δημιουργία του αστερισμού Starlink έχει εξελιχθεί σημαντικά. Αρχικά, το σχέδιο ήταν να αναπτυχθούν 12.000 δορυφόροι που θα μπορούσαν να μεταδοθούν στις ζώνες Ka και Ku στην Orbit Low-Earth (LEO) έως τα μέσα της δεκαετίας του 2020. Ωστόσο, λόγω της πίεσης που προκαλείται από τον ανταγωνισμό στην αγορά, η SpaceX αποφάσισε να επισπεύσει τα πράγματα και να ξεκινήσει την έναρξη της πρώτης παρτίδας σε χαμηλότερο υψόμετρο 550 χιλιομέτρων (340 μίλια).
Η SpaceX επέλεξε επίσης να επισπεύσει τα πράγματα επανασχεδιάζοντας την πρώτη παρτίδα δορυφόρων για να είναι μικρότερη και απλούστερη, μεταδίδοντας μόνο στο Ku-band. Σύμφωνα με το νέο τους πρόγραμμα, το SpaceX ελπίζει να αναπτυχθεί
Με βάση την πιο πρόσφατη δήλωση της Musk ότι η εταιρεία θα αναπτύξει περίπου 720 σε έξι εκτοξεύσεις μέχρι το επόμενο έτος (η οποία ανέρχεται σε 60 εκκινήσεις το μήνα), είναι σαφές ότι η Musk σκοπεύει να αλλάξει τη δημιουργία του Starlink σε υψηλές ταχύτητες. Εάν αυτός και η εταιρεία του μπορούν να το επιτύχουν, θα είναι σχετικά ομαλή πορεία προς την ανάπτυξη του αστερισμού Φάσης II (2200 δορυφόροι) έως τον Νοέμβριο του 2027.
***Ενημέρωση: Ο ιστότοπος Starlink μόλις κυκλοφόρησε! Δείτε το εδώ!***
Φροντίστε να δείτε αυτό το βίντεο αυτής της ιστορικής εκτόξευσης, ευγενική προσφορά του SpaceX:
