Το θερμό υγρό που αναβλύζει τον εξωτερικό πυρήνα της Γης εξουσιάζει ένα γιγαντιαίο μαγνητικό πεδίο που αγκαλιάζει τον πλανήτη μας από τη νηπιακή του ζωή, προστατεύοντάς το από την επιβλαβή ηλιακή ακτινοβολία. Αλλά αυτό το μαγνητικό πεδίο είναι γνωστό ότι γίνεται ανήσυχο - και μερικές φορές κάθε εκατομμύριο χρόνια ή έτσι, οι πόλοι αναστρέφονται, και το μαγνητικό νότο γίνεται μαγνητικό βόρειο και αντίστροφα.
Τώρα, μια νέα μελέτη δείχνει ότι οι μαγνητικοί πόλοι μπορούν να σπρώξουν πολύ πιο συχνά από ό, τι σκέφτηκαν οι επιστήμονες. Αυτό φαίνεται να συνέβη πριν από περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια της Καμπριανής περιόδου, όταν τα πλάσματα της Γης υποβάλλονταν σε εξελικτικές αναπτυξιακές κινήσεις και μεταμορφώνονταν σε πιο πολύπλοκες μορφές ζωής.
Για να γίνει κατανοητή η λειτουργία του μαγνητικού πεδίου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μια ομάδα ερευνητών από το Ινστιτούτο Φυσικής της Σφαίρας του Παρισιού και από τη Ρωσική Ακαδημία Επιστημών συγκέντρωσαν δείγματα ιζημάτων από μια προεξοχή στη βορειοανατολική Σιβηρία.
Στο εργαστήριο, καθορίζουν τον προσανατολισμό των μαγνητικών σωματιδίων που παγιδεύονται στα ιζήματα, κάνοντας αργά τη θέρμανση τους σε ακραίες θερμοκρασίες για να τα απομαγνήσουν. Ο προσανατολισμός των σωματιδίων αντιστοιχούσε στην κατεύθυνση του μαγνητικού πεδίου (ο οποίος, για παράδειγμα, ο μαγνητικός βόρειος άξονας έδειχνε) κατά τη διάρκεια της εναπόθεσης του ιζήματος. Οι ερευνητές ρύθμισαν την ηλικία των ιζημάτων με χρονολόγηση απολιθωμένων απολιθωμάτων που βρίσκονταν στα ίδια στρώματα και κατά συνέπεια ήταν σε θέση να προσεγγίσουν πότε τα μαγνητικά πεδία αναστρέφονταν.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια πριν, το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη αναστρέφεται περίπου 26 φορές κάθε εκατομμύριο χρόνια περίπου - η υψηλότερη συχνότητα που προτάθηκε ποτέ. Αυτό είναι "ακραίο", δεδομένου ότι μέχρι πρόσφατα, πέντε αναπήδηση ανά εκατομμύριο χρόνια θεωρήθηκε πολύ υψηλή, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Yves Gallet, ερευνητικός διευθυντής του Γαλλικού Εθνικού Κέντρου Επιστημονικής Έρευνας στο Ινστιτούτο Φυσικής της Γης του Παρισιού.
Αλλά ίσως "εξίσου ενδιαφέρον" είναι ότι λίγο μετά από αυτό το διάστημα, μέσα σε λίγα εκατομμύρια χρόνια, η συχνότητα της ανατροπής έπεσε εξαιρετικά γρήγορα, είπε ο Gallet. Μεταξύ 495 εκατομμυρίων και 500 εκατομμυρίων ετών πριν, το μαγνητικό πεδίο άρχισε να στρέφεται με ρυθμό περίπου ενός έως δύο φορές ανά εκατομμύριο χρόνια.
Η «κυρίαρχη ιδέα για πολλά χρόνια» ήταν ότι η συχνότητα των αντιστροφών μαγνητικού πεδίου θα εξελίχθηκε μόνο σταδιακά σε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, είπε. Αλλά "εδώ έχουμε μια ξαφνική αλλαγή στη συχνότητα αναστροφής που συμβαίνει σε ένα χρονοδιάγραμμα εκατομμυρίων ετών."
Είναι σαφές ότι η διαδικασία που δημιούργησε το μαγνητικό πεδίο στον εξωτερικό πυρήνα πριν από 500 εκατομμύρια χρόνια ήταν πολύ διαφορετική από αυτή που παρατηρήθηκε σήμερα, πρόσθεσε. Αλλά αυτό που, ώθησε ακριβώς το μαγνητικό πεδίο της Γης να γυρίσει τόσο συχνά, είναι ασαφές, είπε. Μια πιθανότητα είναι ότι οι συχνές ανατροπές θα μπορούσαν να προκληθούν από μεταβολές στις θερμικές συνθήκες στο όριο μεταξύ του εξωτερικού πυρήνα του υγρού-σιδήρου και του μανδύα που οδηγείται από τη δυναμική του μανδύα, είπε. Πρόσφατες μελέτες έχουν επίσης προτείνει ότι ο εσωτερικός πυρήνας μπορεί να έχει αρχίσει να κρυώνει και να στερεοποιείται περίπου 600 ή 700 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτή η διαδικασία θα μπορούσε επίσης να διαδραματίσει κάποιο ρόλο στη λειτουργία του μαγνητικού πεδίου, είπε.
Η τελευταία αναστροφή του μαγνητικού πεδίου συνέβη περίπου πριν από 780.000 χρόνια, αλλά παρόλο που υπάρχουν ανησυχίες ότι μπορεί να ξανασυμβεί σύντομα - κάτι που μπορεί προσωρινά να εξασθενήσει το πεδίο, προκαλώντας φθίνουσα ηλιακή ακτινοβολία - πιθανόν να μην είναι "σύντομα" από την άποψη των ανθρωποέτων.
"Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι το χρονοδιάγραμμα που εξετάζουμε για την εξέλιξη της συχνότητας μαγνητικής αναστροφής είναι τουλάχιστον μερικά εκατομμύρια χρόνια", δήλωσε ο Gallet. Σε αυτή την κλίμακα, οι αναστροφές του μαγνητικού πεδίου θα μπορούσαν να εξελίσσονται περισσότερο ή λιγότερο γρήγορα. Αλλά "η αντιστροφή της μαγνητικής πολικότητας δεν είναι για το αύριο", πρόσθεσε.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στις 20 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Earth and Planetary Science Letters.
Σημείωση του συντάκτη: Το άρθρο αυτό ενημερώθηκε στις 11 Οκτωβρίου στις 9:50 π.μ. για να διευκρινιστεί ότι οι συχνές αναστροφές θα μπορούσαν να προκληθούν από αλλαγές στις θερμικές συνθήκες στο όριο μεταξύ του πυρήνα υγρού σιδήρου και του μανδύα παρά στο υγρό -σιδερένιος πυρήνας.
- Θρησκεία και Επιστήμη: 6 Όραμα του πυρήνα της Γης
- Γη από πάνω: 101 εκπληκτικές εικόνες από την τροχιά
- Aurora Φωτογραφίες: Δείτε αναπάντεχες απόψεις των βόρειων φώτων
