Όταν πρόκειται για διαστημική πτήση, τα μέσα ενημέρωσης, οι πολιτικοί και το κοινό τείνουν να επικεντρώνονται στο ποιος ήταν «πρώτος». Πολλοί επισημαίνουν το γεγονός ότι η Σοβιετική Ένωση έστειλε πρώτος τόσο έναν δορυφόρο όσο και τον άνθρωπο σε τροχιά ως ώθηση πίσω από τις ΗΠΑ. Ωστόσο, οι «τελευταίες» συχνά χάνονται στην ιστορία, ξεχασμένες στις σκονισμένες σελίδες ορισμένων σημειώσεων του βιογράφου. Καθώς η εποχή των λεωφορείων κλείνει, υπάρχουν πολλά τελευταία που, μέχρι στιγμής, δεν έχουν αναφερθεί. Το πιο σημαντικό, το πρόγραμμα, στο σύνολό του, ήταν ένας απίστευτα ισχυρός κινητήρας για αλλαγή - τόσο στις ΗΠΑ όσο και στο εξωτερικό.
Ο Alvin Drew είναι ο τελευταίος Αφροαμερικανός που έχει προγραμματιστεί να πετάξει στο πρόγραμμα μεταφοράς. Επιπλέον, υπάρχει ένα άλλο τελευταίο που μπορεί ή δεν μπορεί να επισημανθεί (εάν η NASA λάβει την απαραίτητη χρηματοδότηση για την αποστολή) - η τελευταία γυναίκα που πέταξε στο πρόγραμμα μεταφοράς - Sandra "Sandy" Magnus στο STS-135. Παρόλο που η NASA έχει δηλώσει το STS-135 ως επίσημη αποστολή, η χρηματοδότηση που απαιτείται για να το πετάξει, δεν έχει ακόμη εγκριθεί.
Αυτά τα δύο "διαρκούν" μπορεί ή δεν μπορεί να σημειωθούν από τα μέσα ενημέρωσης, πολλά από τα οποία δίνουν την εμφάνιση να κοιτάζουν κάτω το πρόγραμμα. Το λεωφορείο, όπως είπε κάποτε ο Μπομπ Κρίπεν, είναι συχνά «κακομάθημα» επειδή δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες που καθορίζονται στην αρχή του προγράμματος. Ίσως, με την πάροδο του χρόνου, το πρόγραμμα μεταφοράς να θυμόμαστε όπως ήταν - μια μηχανή που λειτούργησε για την άρση πολλών κοινωνικών εμποδίων. Η εποχή του λεωφορείου θα μπορούσε, μια μέρα, να θεωρηθεί ως το πρόγραμμα που άνοιξε διαστημική πτήση σε ανθρώπους όλων των φυλών και εθνών.
Ο αριθμός των εθνών που έχουν πετάξει αστροναύτες στο στόλο των λεωφορείων της NASA είναι πολύ μεγαλύτερος από ό, τι πιστεύουν οι περισσότεροι. Ο Καναδάς, το Βέλγιο, η Γαλλία, η Γερμανία, η Ιταλία, οι Κάτω Χώρες, η Ισπανία, η Ελβετία, το Ισραήλ, η Ιαπωνία, το Μεξικό, η Ρωσία, η Σαουδική Αραβία και η Ουκρανία έχουν πετάξει όλοι οι αστροναύτες στο διαστημικό λεωφορείο.
Κατά τη διάρκεια των προγραμμάτων Mercury, Gemini και Apollo τα πληρώματα ήταν καθολικά λευκά και αρσενικά. Με την ικανότητα του λεωφορείου για μεγαλύτερα πληρώματα - αυτή η δυναμική άλλαξε. Οι ΗΠΑ πέταξαν την πρώτη τους γυναίκα, τη Sally Ride, το 1984 (η Σοβιετική Ένωση πέταξε την πρώτη της γυναίκα, Valentina Tereshkova το 1963) η πρώτη αφρικανική-αμερικανική, Guy Bluford πέταξε επίσης εκείνο το έτος. Μετά από αυτό, τα υπόβαθρα των αστροναυτών που πέταξαν στο λεωφορείο συνέχισαν να διαφοροποιούνται.
Η πρώτη γυναίκα πιλότος, Eileen Collins, πέταξε με το STS-63 - θα γινόταν η πρώτη γυναίκα διοικητής - και θα επιστρέψει τη NASA στην πτήση μετά την καταστροφή της Κολούμπια στο STS-114 το 2005. Ο Charles Bolden, ένας Αφροαμερικανός , διέταξε την πρώτη κοινή ρωσική / αμερικανική αποστολή με λεωφορείο (αποστολή STS-61 on Discovery) και θα συνεχίσει να γίνει ο πρώτος αφρικανικός-αμερικανικός διαχειριστής της NASA όταν επιλέχθηκε το 2009. Αυτά είναι μόνο δύο από τα πολυάριθμα παραδείγματα για το πώς έχει το λεωφορείο εξουσιοδοτημένα διαφορετικά φύλα και φυλές.
Έτσι, ενώ η θέση του Drew και του Magnus στην ιστορία μπορεί να μην θυμόμαστε καλά, εκείνοι που άνοιξαν το δρόμο για αυτούς καθώς και οι δυνατότητες του λεωφορείου το έκαναν όλα δυνατό. Ο χρόνος θα δείξει εάν το λεωφορείο θα θυμηθεί για τις αδυναμίες του ή αν θα θυμόταν ότι επιτρέπει στους αστροναύτες όλων των λωρίδων να πετάξουν, για το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble να αναπτυχθεί και να συντηρηθεί, για την κατασκευή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και για όλα τα άλλα θετικά πράγματα που έκανε το λεωφορείο από τότε που πέταξε για πρώτη φορά τον Απρίλιο του 1981.
«Το λεωφορείο έχει πετάξει σε μια τόσο ρουτίνα βάση τα τελευταία 30 χρόνια που πολλοί Αμερικανοί μπορεί να μην συνειδητοποιήσουν τις συνεισφορές που έχει κάνει για όλη την ανθρωπότητα», δήλωσε η Candrea Thomas, αξιωματικός δημοσίων υποθέσεων της NASA. «Όταν τα λεωφορεία σταματούν να πετούν, πιστεύω ότι οι Αμερικανοί θα θυμούνται όλες τις υπέροχες τεχνολογίες και τις εξελίξεις που κατέστησαν εφικτά αυτά τα καταπληκτικά διαστημόπλοια και η διαφορετική ομάδα ανθρώπων που εργάστηκε πάνω τους».
