Η ανατολική εγκεφαλίτιδα των ιπποειδών (ΕΗΕ), που επίσης αναφέρεται ως τριπλό Ε, είναι μια ιογενής ασθένεια που μεταδίδεται στον άνθρωπο και στα άλογα από το δάγκωμα ενός μολυσμένου κουνουπιού. Τα έντομα σηκώνουν τον ιό από το να δαγκώσουν ένα μολυσμένο πουλί.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν μολυνθεί από τον ιό δεν θα αναπτύξουν συμπτώματα από αυτό και οι ήπιες μορφές της ασθένειας, γνωστές ως συστηματική μόλυνση, μπορεί να μοιάζουν με τη γρίπη. Αλλά περίπου το 5% των ανθρώπων που έχουν μολυνθεί μπορεί να αναπτύξει μια εξαιρετικά σπάνια και δυνητικά απειλητική για τη ζωή λοίμωξη που μπορεί να προκαλέσει οίδημα και φλεγμονή του εγκεφάλου, γνωστή ως εγκεφαλίτιδα, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, κατά μέσο όρο επτά ανθρώπινες περιπτώσεις εγκεφαλιτικού ΗΗΕ αναφέρθηκαν κάθε χρόνο μεταξύ του 2009 και του 2018, σύμφωνα με το CDC. Παρόλο που μόνο μία χούφτα περιστατικών αναφέρθηκαν ετησίως, περίπου το 30% των ανθρώπων που αναπτύσσουν σοβαρό εγκεφαλιτικό ΗΕΕ πεθαίνουν από την ασθένεια και πολλοί βιώνουν συνεχιζόμενα νευρολογικά προβλήματα αφού αναρρώσουν από αυτό, σύμφωνα με στοιχεία του CDC.
Όπως υποδηλώνει το όνομά της, η ανατολικός ιπποειδής εγκεφαλίτης τείνει να εμφανίζεται στο ανατολικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά η ασθένεια συμβαίνει επίσης στο νότο κατά μήκος της ακτής του Κόλπου και στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, υπάρχουν τέσσερις παραλλαγές του ιού, αλλά μόνο ένα είναι ενδημικό στη Βόρεια Αμερική και την Καραϊβική. Είναι επίσης αυτό που προκαλεί τις πιο ανθρώπινες περιπτώσεις ΗΗΕ. Οι άλλες τρεις ποικιλίες βρίσκονται στην Κεντρική και Νότια Αμερική και προκαλούν κυρίως ασθένεια των ιπποειδών, σύμφωνα με το CDC.
Στις ΗΠΑ, οι περισσότερες περιπτώσεις φαίνονται ανατολικά του ποταμού Μισσισσιπής από τον Ιούλιο έως τον Σεπτέμβριο, δήλωσε ο Δρ. Brian Chow, ειδικός μολυσματικών ασθενειών στο Ιατρικό Κέντρο Tufts στη Βοστόνη. Τα κράτη με τον μεγαλύτερο αριθμό αναφερόμενων περιπτώσεων ΗΗΕ μεταξύ του 2009 και του 2018 περιλαμβάνουν τη Φλόριντα, τη Μασαχουσέτη, τη Νέα Υόρκη, τη Βόρεια Καρολίνα και τη Γεωργία. Κάθε χρόνο, οι περιπτώσεις ξεκινούν να εμφανίζονται όταν ο καιρός ζεσταίνει και τα κουνούπια ευδοκιμούν, από τα τέλη της άνοιξης μέχρι τις αρχές του φθινοπώρου, σύμφωνα με το CDC.
Τι προκαλεί την εγκεφαλίτιδα των ιπποειδών;
Ο ιός ΗΕΕ μεταδίδεται από το δάγκωμα των μολυσμένων θηλυκών κουνουπιών. Αυτά τα κουνούπια βρίσκονται συνήθως σε βάλτους και βαλτώδεις περιοχές και συχνά τρέφονται με πουλιά, δήλωσε ο Chow στην Live Science.
Τα πτηνά λειτουργούν ως δεξαμενές για τον ιό ΗΕΕ και μπορούν να μολυνθούν χωρίς να παρουσιάσουν σημάδια της ασθένειας. Αυτές οι δεξαμενές έπειτα περνούν τον ιό στα κουνούπια, τα οποία μπορούν να εξαπλωθούν σε άλογα και άλλα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, είπε.
Ο ιός εντοπίστηκε για πρώτη φορά στα άλογα το 1933 και απομονώθηκε από τον ιστό του ανθρώπινου κεντρικού νευρικού συστήματος το 1938, σύμφωνα με την ηλεκτρονική εγκυκλοπαίδεια της εντομολογίας. Τα άλογα και οι άνθρωποι είναι τα πιο ευαίσθητα στον ιό.
Μόλις ο ιός είναι μέσα στο σώμα, μπορεί να αναπαραχθεί και να ταξιδέψει στην κυκλοφορία του αίματος. Σε σπάνιες περιπτώσεις ο ιός διασχίζει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και μολύνει τον εγκέφαλο, με αποτέλεσμα το πρήξιμο εγκεφαλικού ιστού ή την εγκεφαλίτιδα.
Ο ιός του ΗΕΕ δεν είναι μεταδοτικός. Δεν μεταδίδεται από επαφή πρόσωπο με πρόσωπο, ούτε μεταδίδεται από ανθρώπους σε ζώα ή από ζώα σε ανθρώπους, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας της Νέας Υόρκης.
Τα άτομα ηλικίας άνω των 50 ετών και κάτω των 15 ετών φαίνεται ότι διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο ανάπτυξης σοβαρής μόλυνσης από ΗΕΕ, σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία του CDC. Εκείνοι με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα - από την υποβολή σε θεραπεία καρκίνου ή τη λήψη μεταμόσχευσης οργάνου, για παράδειγμα - διατρέχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο.
Συμπτώματα
Τα συμπτώματα της ήπιας μορφής της λοίμωξης μπορεί να μοιάζουν με τη γρίπη, με ξαφνικό υψηλό πυρετό, ρίγη και πόνους στους μύες και τις αρθρώσεις και η ασθένεια μπορεί να διαρκέσει έως και δύο εβδομάδες, ανέφερε ο Chow.
Η σοβαρή μορφή ΗΗΕ ξεκινά επίσης με συμπτώματα παρόμοια με της γρίπης. Αλλά περίπου τέσσερις μέρες μετά την πρώτη εμφάνιση αυτών των συμπτωμάτων, μπορεί να εμφανιστούν σημάδια εγκεφαλικής λοίμωξης, δήλωσε ο Chow. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν σύγχυση, υπερβολική υπνηλία και κακή πονοκέφαλο και οι επιπλοκές μπορεί να επιδεινωθούν γρήγορα, οδηγώντας σε κρίσεις, κώμα και μερικές φορές θάνατο, είπε.
Ο ΗΗΕ είναι μία από τις πιο σοβαρές ασθένειες που μεταδίδονται από τα κουνούπια στις Ηνωμένες Πολιτείες. περίπου 1 στα 3 άτομα με τη σοβαρή μορφή της νόσου πεθαίνουν από αυτό, συνήθως εντός 10 ημερών από την πρώτη εμφάνιση συμπτωμάτων, σύμφωνα με το CDC. Αλλά ακόμη και εκείνοι που επιβιώνουν από αυτή τη σοβαρή λοίμωξη μπορεί να μείνουν με εγκεφαλική βλάβη, διανοητική δυσλειτουργία, παράλυση και διαταραχές προσωπικότητας.
Διάγνωση και θεραπεία
Οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια σπονδυλική στήλη (οσφυϊκή διάτρηση), στην οποία αναλύουν ένα δείγμα υγρού που περιβάλλει το νωτιαίο μυελό, για να ανιχνεύσουν εάν υπάρχει ο ιός ΗΕΕ. Οι γιατροί μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν άλλες διαγνωστικές εξετάσεις, όπως αξονική τομογραφία ή μαγνητική τομογραφία του εγκεφάλου, για να αποκαλύψουν σημάδια φλεγμονής καθώς και εξετάσεις αίματος για την ανίχνευση υψηλών επιπέδων αντισωμάτων, τα οποία παράγονται από το ανοσοποιητικό σύστημα όταν καταπολεμά ιός.
Παρόλο που υπάρχει εμβόλιο για την πρόληψη της εγκεφαλίτιδας των ιπποειδών στα άλογα, δεν υπάρχει εμβόλιο για την πρόληψη της μόλυνσης από τον εγκέφαλο στους ανθρώπους.
Τα νοσοκομεία τείνουν να βλέπουν τις σοβαρές περιπτώσεις ΗΕΕ και η θεραπεία στοχεύει στη μείωση της σοβαρότητας των συμπτωμάτων καθώς η ιογενής λοίμωξη τρέχει την πορεία της, ανέφερε ο Chow. Η θεραπεία για τη σοβαρή μορφή ΗΕΕ περιλαμβάνει συνήθως διαμονή στη μονάδα εντατικής θεραπείας, όπου ο ασθενής τοποθετείται σε αναπνευστήρα για προβλήματα αναπνοής και μπορεί να τεθεί σε ιατρικά επαγόμενο κώμα.
Τα φάρμακα μπορεί να χορηγούνται για τη θεραπεία των επιληπτικών κρίσεων ή για την ανακούφιση της φλεγμονής του εγκεφάλου. Αλλά μόλις ο ιός εισέλθει στο νευρικό σύστημα, υπάρχουν συχνά παρατεταμένες νευρολογικές συνέπειες, δήλωσε ο Chow. Οι περισσότεροι από τους θανάτους που συνδέονται με τον ΗΗΕ οφείλονται σε οίδημα και πίεση στο εσωτερικό του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού.
Πώς να αποφύγετε την εγκεφαλίτιδα των ιπποειδών
Τα κουνούπια έχουν περιορισμένη εμβέλεια και ταξιδεύουν συνήθως μόνο ένα μίλι ή δύο από όπου εκτρέφουν, ανέφερε ο Chow. Τα κράτη στα οποία είναι γνωστό ότι υπάρχει δραστηριότητα ΗΗΕ τυπικά παρακολουθούν και δοκιμάζουν τους πληθυσμούς των κουνουπιών για τον ιό κατά τη διάρκεια των θερμών καιρικών μηνών και ενδέχεται να ψεκάζουν εντομοκτόνα σε κοινότητες που χαρακτηρίζονται ως hotspots για μολυσμένα κουνούπια.
Ο ψεκασμός εντομοκτόνου συμβάλλει στη μείωση της απειλής του ΗΗΕ, αλλά δεν εξαλείφει τον κίνδυνο της ασθένειας. Οι άνθρωποι πρέπει επίσης να λάβουν τα ακόλουθα μέτρα για να προστατευθούν από τα τσιμπήματα των κουνουπιών:
- Χρησιμοποιήστε εντομοαπωθητικό. Επιλέξτε απωθητικά με DEET, πικαρδίνη ή λάδι ευκάλυπτου λεμονιού. Το Permethrin είναι ένα εντομοκτόνο που μπορεί να ψεκαστεί με ρούχα για να προστατεύσει τα κουνούπια.
- Περιορίστε τις υπαίθριες δραστηριότητες μεταξύ του σούρουπο και της αυγής, οι μέγιστοι χρόνοι σίτισης για τα κουνούπια. Όταν τα κουνούπια είναι πιο ενεργά, κρατήστε το δέρμα καλυμμένο σε εξωτερικούς χώρους φορώντας παπούτσια, κάλτσες, πουκάμισα με μακριά μανίκια και μακριά παντελόνια.
- Αφαιρέστε το πόσιμο νερό, η οποία μπορεί να αποτελέσει έδαφος αναπαραγωγής για τα κουνούπια, δήλωσε ο Chow. Αδειάστε το πόσιμο νερό από παιδικές πισίνες, γλάστρες και κουβάδες.
- Επισκευάστε τις οπές στις οθόνες σε παράθυρα και πόρτες.
