Το σύμπαν είναι εκπληκτικό. Αλλά ζευγαρώστε αυτό με έναν βαθύ λόγο - την ικανότητά μας να αμφισβητούμε και να κατανοούμε τους φυσικούς νόμους που κυριαρχούν σε αυτήν την λαμπρή ομορφιά - και η εικόνα μεταμορφώνεται σε κάτι πολύ πιο εντυπωσιακό.
Τραβήξτε την τελευταία εικόνα του ESO για δύο δραματικές περιοχές σχηματισμού αστεριών στον νότιο Γαλαξία μας. Ο John Herschel παρατήρησε για πρώτη φορά το σύμπλεγμα στα αριστερά το 1834, κατά τη διάρκεια της τριετούς αποστολής του για συστηματική έρευνα των νότιων ουρανών κοντά στο Κέιπ Τάουν. Το περιέγραψε ως ένα αξιοσημείωτο αντικείμενο και σκέφτηκε ότι μπορεί να είναι ένα σφαιρικό σύμπλεγμα. Αλλά μελλοντικές μελέτες (και για να μην αναφέρουμε πιο δραματικές εικόνες από μεγαλύτερα τηλεσκόπια) εμπλούτισαν την κατανόησή μας, αποδεικνύοντας ότι δεν ήταν ένα παλιό σφαιρικό αλλά ένα νέο ανοιχτό σύμπλεγμα.
Το Wide Field Imager στο Παρατηρητήριο La Silla της ESO στη Χιλή πρόσφατα τραβήχτηκε ξανά την εικόνα. Η φωτεινή περιοχή στα αριστερά είναι το σμήνος αστεριών NGC 3603, που βρίσκεται 20.000 έτη φωτός μακριά στον σπειροειδή βραχίονα Carina-Sagittarius του γαλαξία του Γαλαξία. Η φωτεινή περιοχή στα δεξιά είναι μια συλλογή από λαμπερά σύννεφα αερίου γνωστά ως NGC 3576, που βρίσκονται μόλις 10.000 έτη φωτός μακριά.
Τα αστέρια γεννιούνται σε τεράστια σύννεφα αερίου και σκόνης, σε μεγάλο βαθμό κρυμμένα από την θέα. Αλλά καθώς μικρές τσέπες σε αυτά τα σύννεφα καταρρέουν κάτω από το τράβηγμα της βαρύτητας, γίνονται τόσο ζεστές που αναφλέγουν την πυρηνική σύντηξη, και το φως τους καθαρίζει - και φωτίζει - το περιβάλλον αέριο και τη σκόνη.
Οι κοντινές περιοχές αερίου υδρογόνου θερμαίνονται και επομένως ιονίζονται μερικώς από την υπεριώδη ακτινοβολία που εκπέμπεται από τα λαμπρά καυτά νεαρά αστέρια. Αυτές οι περιοχές, πιο γνωστές ως περιοχές HII, μπορούν να έχουν διάμετρο αρκετών εκατοντάδων ετών φωτός και αυτή που περιβάλλει το NGC 3603 έχει τη διάκριση ότι είναι η πιο μαζική γνωστή στον γαλαξία μας.
Όχι μόνο το NGC 3603 είναι γνωστό ότι έχει την πιο τεράστια περιοχή HII, αλλά είναι γνωστό ότι έχει την υψηλότερη συγκέντρωση τεράστιων αστεριών που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι τώρα στον γαλαξία μας. Στο κέντρο βρίσκεται ένα σύστημα αστεριών Wolf-Rayet. Αυτά τα αστέρια ξεκινούν τη ζωή τους με 20 φορές τη μάζα του Ήλιου, αλλά εξελίσσονται γρήγορα ενώ ρίχνουν ένα σημαντικό ποσό της ύλης τους. Οι έντονοι αστρικοί άνεμοι εκτοξεύουν την επιφάνεια του αστεριού στο διάστημα με αρκετά εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα.
Όπου το NGC 3603 είναι αξιοσημείωτο για τα άκρα του, το NGC 3576 είναι αξιοσημείωτο για τα άκρα του - τα δύο τεράστια καμπύλα αντικείμενα στις προεκτάσεις του συμπλέγματος. Συχνά περιγράφονται ως τα κατσαρά κέρατα ενός κριού, αυτά τα περίεργα νήματα είναι το αποτέλεσμα αστρικών ανέμων από τα καυτά, νεαρά αστέρια στις κεντρικές περιοχές του νεφελώματος. Τα αστέρια έχουν φυσήσει τη σκόνη και το αέριο προς τα έξω σε εκατό έτη φωτός.
Επιπλέον, οι δύο σκοτεινές σκιαγραφημένες περιοχές κοντά στην κορυφή του νεφελώματος είναι γνωστές ως σφαιρίδια Bok, περιοχές με σκόνη που βρίσκονται κοντά σε αξιοθέατα σχηματισμού αστεριών. Αυτά τα σκοτεινά σύννεφα απορροφούν το κοντινό φως και προσφέρουν πιθανές τοποθεσίες για τον μελλοντικό σχηματισμό αστεριών. Μπορούν να χαράξουν περαιτέρω το δραματικό τοπίο παραπάνω, το οποίο είναι το μικρότερο κομμάτι του εκπληκτικού μας σύμπαντος
Φόρτωση προγράμματος αναπαραγωγής…
