Οι αστρονόμοι μπόρεσαν τώρα να δουν τα πρώτα στάδια μιας έκρηξης ακτίνων γάμμα, χάρη στον δορυφόρο Swift. Η περαιτέρω χρήση του οργάνου με αυτόν τον τρόπο θα επιτρέψει επίσης τον υπολογισμό της απόστασης και της φωτεινότητας των GRB εντός μερικών εκατοντάδων δευτερολέπτων από την αρχική έκρηξη, καθώς και τη συλλογή νέων πληροφοριών σχετικά με τις αιτίες των εκρήξεων και των γαλαξιών από τους οποίους προέρχονται.
«Το εύρος μήκους κύματος του UVOT, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι το Swift είναι ένα διαστημικό παρατηρητήριο με ταχύ ρυθμό απόκρισης, χωρίς περιορισμούς από την ώρα της ημέρας ή τον καιρό, μας επέτρεψε να συλλέξουμε αυτό το πρώιμο φάσμα υπεριώδους ακτινοβολίας», δήλωσε ο Martin Still από το Mullard Space Science Laboratory (MSSL) στο UCL.
«Κοιτάζοντας αυτές τις πρώτες στιγμές εκρήξεων ακτίνων γάμμα», είπε ο Paul Kuin, άλλο μέλος της ομάδας, «όχι μόνο θα μπορέσουμε να υπολογίσουμε καλύτερα πράγματα όπως η φωτεινότητα και η απόσταση μιας έκρηξης, αλλά να μάθουμε περισσότερα για τους γαλαξίες που τους φιλοξενούν και τον αντίκτυπο που έχουν αυτές οι εκρήξεις στο περιβάλλον τους. Μόλις εφαρμοστεί αυτή η νέα τεχνική σε πολύ πιο φωτεινές εκρήξεις, θα έχουμε πολλά νέα δεδομένα. "
Ο Massimiliano De Pasquale, επιστήμονας GRB της ομάδας UVOT, πρόσθεσε: «Το όργανο UVOT είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για τη μελέτη ριπών με μέση έως υψηλή κόκκινη μετατόπιση - ένα μέρος του φάσματος υπεριώδους ακτινοβολίας που είναι δύσκολο ακόμη και για τα πολύ μεγάλα τηλεσκόπια εδάφους μελέτη. Χρησιμοποιώντας το UVOT με το Swift, μπορούμε τώρα να βρούμε ερυθρές αλλαγές για ριπές που ήταν δύσκολο να συλληφθούν στο παρελθόν και να μάθουμε περισσότερα για τους μακρινούς γαλαξίες τους, περίπου δέκα δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. "
Από την εκτόξευσή του το 2004, ο δορυφόρος Swift έχει παράσχει την πιο ολοκληρωμένη μελέτη μέχρι στιγμής των GRB και των μεταγενέστερων μεταβολών τους. Χρησιμοποιώντας το UVOT για να αποκτήσει φάσμα υπεριώδους ακτινοβολίας, η ομάδα Swift θα είναι σε θέση να αξιοποιήσει αυτήν τη μελέτη και ακόμη να καθορίσει περισσότερα σχετικά με τη χημεία των γαλαξιών του ξενιστή.
Ο Paul Kuin είπε: «Το νέο φάσμα όχι μόνο μας επέτρεψε να προσδιορίσουμε την απόσταση του γαλαξία του ξενιστή έκρηξης ακτίνων γάμμα, αλλά αποκάλυψε την πυκνότητα των νεφών του υδρογόνου. Η εκμάθηση περισσότερων αυτών των μακρινών γαλαξιών μάς βοηθά να καταλάβουμε πώς σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια του πρώιμου σύμπαντος. Η έκρηξη ακτίνων γάμμα που παρατηρήθηκε με την ευκαιρία αυτή προήλθε από έναν γαλαξία 8 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. "
Η Swift είναι μια αποστολή της NASA σε συνεργασία με το Συμβούλιο Εγκαταστάσεων Επιστήμης και Τεχνολογίας (STFC) στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος (ASI). Το έργο δημοσιεύθηκε την Παρασκευή 27 Φεβρουαρίου στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής κοινωνίας.
Πηγή: Συμβούλιο Επιστημών και Τεχνολογικών Εγκαταστάσεων
