Λίγες μέρες πριν από την πρώτη επέτειο από την έναρξη του διαστημικού παρατηρητηρίου Herschel, τα πρώτα πλήρη επιστημονικά αποτελέσματα - μαζί με μερικές πολύ όμορφες εικόνες - κυκλοφόρησαν σε ένα συμπόσιο στις Κάτω Χώρες. «Ο Herschel είναι ένα νέο μάτι σε ένα μέρος του σύμπαντος που ήταν σκοτεινό και θαμμένο για μεγάλο χρονικό διάστημα», δήλωσε ο επιστήμονας του έργου της NASA, Paul Goldsmith στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif.
Πάνω, η παρατήρηση του Herschel για το σύννεφο RCW 120 που σχηματίζει αστέρια αποκάλυψε όχι μόνο την τεράστια μπλε φυσαλίδα αερίου, αλλά και το μικρό λευκό σημείο είναι αυτό που ορισμένοι αστρονόμοι ονόμασαν «αδύνατο» αστέρι.
Περιέχει ήδη οκτώ έως 10 φορές τη μάζα του ήλιου και εξακολουθεί να περιβάλλεται από 2.000 επιπλέον ηλιακές μάζες αερίου και σκόνης από τις οποίες μπορεί να τροφοδοτήσει περαιτέρω.
«Αυτό το αστέρι μπορεί να μεγαλώσει μόνο», λέει η Annie Zavagno, Laboratoire d'Astrophysique de Marseille στη Γαλλία. Τα τεράστια αστέρια είναι σπάνια και βραχύβια. Το να πιάσεις ένα κατά τη διάρκεια του σχηματισμού αποτελεί μια χρυσή ευκαιρία να λύσεις ένα μακροχρόνιο παράδοξο στην αστρονομία. «Σύμφωνα με την τρέχουσα αντίληψή μας, δεν θα πρέπει να μπορείτε να σχηματίσετε αστέρια μεγαλύτερα από οκτώ ηλιακές μάζες», λέει ο Zavagno.
Αυτή η εικόνα τραβάται προς μια περιοχή του Γαλαξία στον αστερισμό Eagle, πιο κοντά στο Γαλαξιακό κέντρο από τον Ήλιο μας. Εδώ, βλέπουμε τα εκπληκτικά τελικά προϊόντα της αστρικής γραμμής συναρμολόγησης. Στο κέντρο και στα αριστερά της εικόνας, οι δύο τεράστιες περιοχές σχηματισμού αστεριών G29.9 και W43 είναι σαφώς ορατές. Αυτά τα μίνι αστέρια σχηματίζουν, όπως μιλάμε, εκατοντάδες και εκατοντάδες αστέρια όλων των μεγεθών: από αυτά που μοιάζουν με τον Ήλιο μας, έως τέρατα αρκετές δεκάδες φορές βαρύτερες από τον Ήλιο μας.
Αυτά τα νεογέννητα μεγάλα αστέρια καταστρέφουν καταστροφικά τα αρχικά τους έμβρυα αερίου, κλωτσώντας το περιβάλλον τους και ανασκαφώντας τεράστιες κοιλότητες στον Γαλαξία. Αυτό είναι καθαρά ορατό στην «αφράτη καμινάδα» κάτω από το W43.
Κάντε κλικ στις εικόνες για μεγαλύτερες εκδόσεις.
Μάθετε περισσότερα σε αυτό το βίντεο που κυκλοφόρησε από τον ESA ή δείτε αυτόν τον ιστότοπο ESA
