Σε κοινή συνάντηση του Ευρωπαϊκού Πλανητικού Επιστημονικού Συνεδρίου και του τμήματος Πλανητικών Επιστημών της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας, οι Mark Robinson και Brett Denevi παρουσίασαν έναν χάρτη της Σελήνης που συνδυάζει τις παρατηρήσεις σε ορατά και υπεριώδη μήκη κύματος που δείχνουν περιοχές πλούσιες σε μεταλλεύματα τιτανίου. Αυτή η ανακάλυψη όχι μόνο παρέχει μια πιθανή πηγή πολύτιμου μετάλλου, αλλά παρέχει επίσης πολύτιμες πληροφορίες που θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τον σεληνιακό σχηματισμό και τη σύνθεση του εσωτερικού της Σελήνης.
Πώς δημιούργησαν ο Robinson και ο Denevi αυτόν τον χάρτη και τι μπορούν να μάθουν άλλοι επιστήμονες από αυτά τα νέα δεδομένα;
«Κοιτώντας ψηλά τη Σελήνη, η επιφάνειά της φαίνεται βαμμένη με αποχρώσεις του γκρι - τουλάχιστον στο ανθρώπινο μάτι. Αλλά με τα σωστά όργανα, η Σελήνη μπορεί να φαίνεται πολύχρωμη », είπε ο Ρόμπινσον, (Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα). «Η μαριά φαίνεται κοκκινωπή σε ορισμένα σημεία και μπλε σε άλλα. Αν και λεπτές, αυτές οι χρωματικές παραλλαγές μας λένε σημαντικά πράγματα για τη χημεία και την εξέλιξη της σεληνιακής επιφάνειας. Δείχνουν την αφθονία του τιτανίου και του σιδήρου, καθώς και την ωριμότητα ενός σεληνιακού εδάφους. "
Ο Robinson και η ομάδα LROC χρησιμοποιούσαν στο παρελθόν παρόμοιες μεθόδους με τις εικόνες του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble για να χαρτογραφήσουν τις αφθονίες τιτανίου κοντά στην τοποθεσία προσγείωσης Apollo 17, η οποία είχε διαφορετικά επίπεδα τιτανίου. Όταν ο Robinson συνέκρινε τα δεδομένα Apollo με τις εικόνες HST, αποκαλύφθηκε ότι τα επίπεδα τιτανίου αντιστοιχούσαν στην αναλογία υπεριώδους προς ορατό φως που αντανακλάται από τη σεληνιακή επιφάνεια.
«Η πρόκλησή μας ήταν να ανακαλύψουμε αν η τεχνική θα λειτουργούσε σε ευρείες περιοχές ή αν υπήρχε κάτι ιδιαίτερο για την περιοχή Apollo 17», δήλωσε ο Robinson. Χρησιμοποιώντας σχεδόν 4000 εικόνες από την κάμερα LRO Wide-Area (WAC), η ομάδα του Robinson δημιούργησε μια εικόνα μωσαϊκού, η οποία στη συνέχεια μελετήθηκε χρησιμοποιώντας τις τεχνικές που αναπτύχθηκαν με τις εικόνες του Χαμπλ. Η έρευνα χρησιμοποίησε την ίδια αναλογία υπεριώδους προς ορατό φως για να συμπεράνει την αφθονία τιτανίου, η οποία επαληθεύτηκε από δείγματα επιφάνειας που συγκεντρώθηκαν από τις αποστολές Apollo και Luna.
«Ακόμα δεν καταλαβαίνουμε γιατί βρίσκουμε πολύ υψηλότερες ποσότητες τιτανίου στη Σελήνη σε σύγκριση με παρόμοιους τύπους βράχων στη Γη. Αυτό που μας λέει ο πλούτος σε τιτάνιο σε τιτάνιο είναι ότι το εσωτερικό της Σελήνης είχε λιγότερο οξυγόνο όταν σχηματίστηκε, γνώση που οι γεωχημικοί εκτιμούν για την κατανόηση της εξέλιξης της Σελήνης », πρόσθεσε ο Ρόμπινσον.
Στη Σελήνη μας, το τιτάνιο βρίσκεται σε ένα ορυκτό γνωστό ως ilmenite, το οποίο περιέχει σίδηρο, τιτάνιο και οξυγόνο. Θεωρητικά, οι σεληνιακοί ανθρακωρύχοι θα μπορούσαν να επεξεργαστούν τον ilmenite για το διαχωρισμό του σιδήρου, του τιτανίου και του οξυγόνου. Εκτός από τα στοιχεία που υπάρχουν στον ilmenite, τα δεδομένα του Apollo δείχνουν ότι ορυκτά που περιέχουν τιτάνιο μπορούν να συγκρατούν σωματίδια από τον ηλιακό άνεμο, όπως το ήλιο και το υδρογόνο. Οι μελλοντικοί κάτοικοι της Σελήνης θα βρίσκουν το ήλιο και το υδρογόνο, μαζί με το οξυγόνο και το σίδηρο ως ζωτικούς πόρους.
«Ο νέος χάρτης είναι ένα πολύτιμο εργαλείο για τον προγραμματισμό σεληνιακής εξερεύνησης. Οι αστροναύτες θα θέλουν να επισκεφθούν μέρη με υψηλή επιστημονική αξία και υψηλό δυναμικό πόρων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την υποστήριξη δραστηριοτήτων εξερεύνησης. Οι περιοχές με υψηλό τιτάνιο παρέχουν και τα δύο - ένα μονοπάτι για την κατανόηση του εσωτερικού της Σελήνης και των πιθανών εξορυκτικών πόρων ", δήλωσε ο Denevi (Πανεπιστήμιο John Hopkins).
Οι νέοι χάρτες παρέχουν επίσης πληροφορίες για το πώς τα υλικά της σεληνιακής επιφάνειας μεταβάλλονται από την επίδραση φορτισμένων σωματιδίων από τον ηλιακό άνεμο και τις επιπτώσεις μικρομετεωρίτη υψηλής ταχύτητας. Με την πάροδο του χρόνου, ο σεληνιακός βράχος κονιοποιείται σε λεπτή σκόνη από κρούσεις μικρομετεωριτών και τα φορτισμένα σωματίδια αλλάζουν τη χημική σύνθεση και το χρώμα της επιφάνειας. Πρόσφατα εκτεθειμένα υλικά, όπως η εκτίναξη από κρούσεις εμφανίζονται πιο μπλε και έχουν υψηλότερη ανακλαστικότητα από τον παλαιότερο σεληνιακό regolith (χώμα) . Το νεότερο υλικό εκτιμάται ότι διαρκεί περίπου μισό δισεκατομμύριο χρόνια για να «ξεπεράσει» πλήρως το σημείο που θα μπορούσε να συνδυαστεί με παλαιότερο υλικό.
«Μία από τις συναρπαστικές ανακαλύψεις που έχουμε κάνει είναι ότι τα αποτελέσματα του καιρού εμφανίζονται πολύ πιο γρήγορα στην υπεριώδη ακτινοβολία από ό, τι στα μήκη κύματος ορατών ή υπέρυθρων. Στα υπεριώδη μωσαϊκά LROC, ακόμη και οι κρατήρες που πιστεύαμε ότι ήταν πολύ νέοι φαίνονται σχετικά ώριμοι. Μόνο μικροί, πολύ πρόσφατα σχηματισμένοι κρατήρες εμφανίζονται ως φρέσκοι regolith εκτεθειμένοι στην επιφάνεια », δήλωσε ο Robinson.
Φαίνεται λοιπόν ότι υπάρχει πάντα κάτι νέο που πρέπει να μάθουμε από τη Σελήνη μας. Συμπτωματικά, αύριο (8 Οκτωβρίου) είναι Διεθνής Παρατηρήστε τη νύχτα της Σελήνης, οπότε φροντίστε να πιάσετε τα κιάλια ή το τηλεσκόπιο σας αύριο το βράδυ και να κάνετε μερικές σεληνιακές παρατηρήσεις! Μην ξεχάσετε να δείτε την προηγούμενη κάλυψη του International Observe the Moon Night από την Senior Editor, Nancy Atkinson στη διεύθυνση: http://www.universetoday.com/89522/need-an-excuse-to-gaze-at-the-moon -Διεθνής-παρατηρήστε-το-φεγγάρι-νύχτα-έρχεται /
Εάν θέλετε να μάθετε περισσότερα σχετικά με τη Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://lroc.sese.asu.edu/
Πηγή: Europlanet Research Infrastructure / Division for Planetary Sciences του Κοινού Δελτίου Τύπου της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας
