Από την αρχή της διαστημικής εποχής, τα ραδιοκύματα έχουν χρησιμοποιηθεί για επικοινωνία με διαστημόπλοια. Όμως τον περασμένο μήνα, η Lunar Laser Communication Demonstration (LLCD) της NASA έκανε ιστορία χρησιμοποιώντας μια παλμική δέσμη λέιζερ για τη μετάδοση δεδομένων πάνω από τα 385.000 χλμ. (239.000 μίλια) μεταξύ της Σελήνης και της Γης με ρυθμό λήψης ρεκόρ των 622 megabit ανά δευτερόλεπτο (Mbps) ). Αυτό ήταν το πρώτο σύστημα της NASA για αμφίδρομη επικοινωνία χρησιμοποιώντας λέιζερ αντί ραδιοκυμάτων. Στο προηγούμενο άρθρο μας σήμερα, περιγράψαμε πώς η NASA θα δοκιμάσει το Optical PAyload for Lasercomm Science (OPALS) στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για να δείξει πώς τα βίντεο μπορούν να μεταδοθούν στη Γη μέσω ακτίνων λέιζερ.
Ποιες είναι οι προκλήσεις στη δοκιμή ενός εντελώς νέου τρόπου επικοινωνίας και άλλων συστημάτων όπως η πλοήγηση με τη χρήση λέιζερ στο διάστημα;
Ο Don Cornwell, διευθυντής LLCD, συζητά τις προκλήσεις και τις επιτυχίες που είχαν μέχρι στιγμής σε αυτό το νέο βίντεο:
«Η μεγάλη αλλαγή είναι η ικανότητα να το κάνουμε με το φως, γιατί οι ρυθμοί δεδομένων που έχουμε κάνει τώρα είναι μόνο το αρχικό πλάνο», είπε ο Cornwell. «Τα συστήματα ραδιοεπικοινωνιών μας έχουν εξυπηρετήσει πολύ καλά τα τελευταία 50 χρόνια, αλλά αρχίζουν να εξαντλούνται το εύρος ζώνης, οπότε με άλλα λόγια, λόγω της συχνότητας που χρησιμοποιούν, μπορείτε να διαμορφώσετε μόνο ένα συγκεκριμένο μέρος αυτών των συχνοτήτων και εκτός αν μετακινηθείτε σε υψηλότερο συχνότητες - και το φως είναι υψηλότερη συχνότητα από τα ραδιοκύματα - δεν μπορείτε να συμπιέσετε πολύ περισσότερο εύρος ζώνης, αλλά τα συστήματα φωτός στο διάστημα,… τώρα έχουμε ανοίξει ένα εντελώς νέο πεδίο όπου αρχίζουμε, αλλά ο ουρανός είναι το όριο σχετικά με το πόσο μπορούμε να κάνουμε εκεί. "
Η χρήση λέιζερ θα επιτρέψει αυξημένο εύρος ζώνης για ανάλυση εικόνας και μετάδοση βίντεο 3-D από βαθύ διάστημα, καθώς και δυνατότητα τηλε-λειτουργίας για μεγάλες αποστάσεις, όπως από τη Γη στη Σελήνη.
Το LLCD είναι ένα πείραμα μικρής διάρκειας και ο πρόδρομος της επίδειξης μεγάλης διάρκειας της NASA, της επίδειξης λέιζερ επικοινωνιών λέιζερ (LCRD). Το LCRD είναι μέρος του Προγράμματος Αποστολών Επίδειξης Τεχνολογίας του οργανισμού, το οποίο εργάζεται για την ανάπτυξη τεχνολογίας εγκάρσιας κοπής ικανής να λειτουργεί στις δυσκολίες του διαστήματος. Έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει το 2017.
Εν τω μεταξύ, η NASA έχει τρεις άλλες αποστολές επίδειξης τεχνολογίας λέιζερ στην εκκίνηση, πιθανότατα θα ξεκινήσει το 2015 και το 2016. Το ένα είναι μια επίδειξη ηλιακού πανιού που θα επιτρέψει την πλοήγηση λέιζερ χωρίς προωθητικό εξοπλισμό για αποστολές, όπως προχωρημένη προειδοποίηση geostorm, απομάκρυνση οικονομικών τροχιακών συντριμμιών και βαθιά εξερεύνηση του διαστήματος.
