Ένα τεράστιο παγόβουνο που είχε κρέμεται από το νήμα της Ανταρκτικής από ένα νήμα, έχει σπάσει ελεύθερο, αν και όχι ακριβώς όπου οι επιστήμονες το περίμεναν να ραγίσει.
Το παγόβουνο διέκοψε τον πάγο της Ανατολικής Ανταρκτικής στις 26 Σεπτεμβρίου, καταλήγοντας σε ένα παιχνίδι αναμονής που συνέβαινε εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες. Ο «μπέργκερ» έσπασε κοντά σε ένα σημείο που ονομάζεται «χαλαρό δόντι» επειδή ο πάγος είναι εκτεταμένα ραγισμένος. Απλώς δεν έσπασε κατά μήκος της ρήξης που φαινόταν πιο επισφαλής.
"Καταγράψαμε για πρώτη φορά μια ρήξη στο μέτωπο του ράφι πάγου στις αρχές της δεκαετίας του 2000 και προέβλεψε ότι ένα μεγάλο παγόβουνο θα σπάσει μεταξύ 2010 - 2015", δήλωσε η Helen Amanda Fricker, glaciologist στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας του Scripps στο Πανεπιστήμιο της California, San Ντιέγκο, δήλωσε σε δήλωση. "Είμαι ενθουσιασμένος που έβλεπα αυτό το γεγονός που γεννήθηκε μετά από όλα αυτά τα χρόνια. Ξέραμε ότι θα συμβεί τελικά, αλλά απλώς για να μας κρατήσουμε όλους στα δάχτυλα των ποδιών μας, δεν είναι ακριβώς εκεί που αναμένουμε να είναι".
Πυρκαγιά πάγου
Το νέο παγόβουνο είναι 632 τετραγωνικά μίλια (περίπου 1.636 τετραγωνικά χιλιόμετρα), περίπου το μέγεθος του νησιού του Skye της Σκωτίας, ή αρκετά μεγάλο για να καλύψει όλη την Οκλαχόμα Σίτι, Οκλαχόμα, με λίγο χώρο που έχει απομείνει. Ο εμβολιασμός φαίνεται να είναι μέρος του φυσικού κύκλου ζωής του πάγου ρέματος Amery, το οποίο ρίχνει μεγάλα παγόβουνά κάθε 60 έως 70 χρόνια, δήλωσε ο Fricker.
"Δεν πιστεύουμε ότι αυτό το γεγονός συνδέεται με την αλλαγή του κλίματος", ανέφερε. "Είναι μέρος του κανονικού κύκλου του πάγου."
Ενώ η Δυτική Ανταρκτική χάνει γρήγορα τον πάγο καθώς θερμαίνεται το παγκόσμιο κλίμα, η Ανατολική Ανταρκτική ήταν πιο ανθεκτική, ακόμη και κέρδισε πάγο μεταξύ του 1992 και του 2017. Ωστόσο, πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι αυτή η ανθεκτικότητα θα μπορούσε να φθάσει στα όριά της. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών το 2019 υποδεικνύει ότι το 30% της αύξησης της στάθμης της θάλασσας από την τήξη του πάγου της Ανταρκτικής από το 1979 προέρχεται από την Ανατολική Ανταρκτική.
Το νέο παγόβουνο δεν θα συμβάλει στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας, επειδή προηγουμένως ήταν μέρος ενός πλωτού ράφι πάγου.
"Ο τοκετός δεν θα επηρεάσει άμεσα τη στάθμη της θάλασσας, επειδή το πάγο έφτανε ήδη, όπως ένα παγάκι σε ένα ποτήρι νερό", δήλωσε στη δήλωση ο Ben Galton-Fenzi, ένας παγετώνας με το πρόγραμμα της Αυστραλιανής Ανταρκτικής. Ωστόσο, η ερευνητική ομάδα θα παρακολουθεί τώρα για να δει εάν η απώλεια πάγου επιτρέπει να διεισδύσει περισσότερο νερό από τον ωκεανό κάτω από το ράφι πάγου Amery, το οποίο θα μπορούσε να επιταχύνει την απώλεια του ράφι πάγου.
Ανταρκτική υποχώρηση
Τα πλωτά ράφια πάγου λειτουργούν σαν φράγματα, κρατώντας πίσω τους ισχυρούς παγετώνες της Ανταρκτικής και επιβραδύνοντας την πορεία τους στη θάλασσα. Οι τρέχουσες εκτιμήσεις συνδέουν την ποσότητα πάγου που χάθηκε από την Ανταρκτική σε 3 τρισεκατομμύρια τόνους τα τελευταία 25 χρόνια, μεταφέροντας την άνοδο της στάθμης της θάλασσας σε 0,3 ίντσες (8 χιλιοστά).
Η ίδια έρευνα υπολόγισε ότι στις προηγούμενες διακλαδικές περιόδους της Γης, όταν ο πλανήτης έγινε σχετικά ζεστός και χωρίς πάγο, ο πάγος της Ανταρκτικής υποχώρησε περίπου 50 μέτρα ετησίως. Αυτή τη στιγμή συρρικνώνεται με ρυθμό 3,200 ποδιών (1 χιλιόμετρο) ανά έτος.
Η ταχύτητα της απώλειας πάγου επιταχύνεται. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο του 2019 στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, η Ανταρκτική έχασε 252 gigatons πάγου κάθε χρόνο μεταξύ 2009 και 2017. (Το gigaton είναι ένα δισεκατομμύριο μετρικούς τόνους.) Μεταξύ 1979 και 1990, το ποσοστό αυτό ήταν μόνο 40 γιγατόνες ετησίως. Η Ανατολική Ανταρκτική δεν αποτελεί εξαίρεση, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης. Η γη Wilkes της Ανατολικής Ανταρκτικής (η οποία βρίσκεται νότια του πάγου πάγου Amery) προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία, διότι φιλοξενεί περισσότερους πάγους από ό, τι η Δυτική Ανταρκτική και η χερσόνησος της Ανταρκτικής.
