Καλλιτεχνική ιδέα ενός rover ExoMars. Πίστωση: ESA
Αφού η NASA αναγκάστηκε να αποσυρθεί από την κοινή αποστολή ExoMars με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος λόγω περιορισμών του προϋπολογισμού, φαινόταν ότι η συναρπαστική αποστολή rover-orbiter ενδέχεται να μην συμβεί. Ωστόσο, η ESA πήγε αλλού αναζητώντας βοήθεια και τώρα ανακοίνωσε μια προσωρινή συμφωνία συνεργασίας με το διαστημικό πρακτορείο της Ρωσίας, όπου η Roscosmos θα παρέχει τα δύο οχήματα εκτόξευσης για αποστολές Ευρω-Ρωσίας πολλαπλών οχημάτων το 2016 και το 2018.
Τα σχέδια είναι για την αποστολή να έχουν τροχιά για εκτόξευση το 2016, καθώς και μια αποστολή rover που κατασκευάστηκε από το ESA το 2018. Η Roscosmos θα παρέχει πυραύλους Proton για τις εκτοξεύσεις των δύο αποστολών, καθώς και ένα όργανο τόσο για τον τροχιά όσο και για το rover καθώς και επίβλεψη της προσγείωσης του rover. Ο τροχιάς θα μελετούσε την ατμόσφαιρα και την επιφάνεια του Άρη και το εξακύλινδρο όχημα θα έψαχνε σημάδια του παρελθόντος ή του παρόντος.
Ο τροχιάς θα παρέχει επίσης τηλεπικοινωνίες για το rover.
Ο Frederic Nordland, διευθυντής διεθνών σχέσεων της ESA, δήλωσε ότι η συμφωνία θα οριστικοποιηθεί πριν από το τέλος του έτους και ότι τα κύρια χαρακτηριστικά της είναι ήδη γνωστά και αποδεκτά και από τις δύο πλευρές. Η ανακοίνωση έγινε σε μια συνάντηση στη Νάπολη της Ιταλίας αυτήν την εβδομάδα των διαστημικών ηγετών της ESA από τα 10 διαφορετικά έθνη που αποτελούν τον οργανισμό. Οι ηγέτες συζητούν μελλοντικούς στόχους και προτεραιότητες για την Ευρώπη στο διάστημα, με στόχο τη διαμόρφωση της ανάπτυξης της διαστημικής ικανότητας της Ευρώπης.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, η Πολωνία προσχώρησε επίσημα στην ESA, έγινε το 20ο μέλος του ευρωπαϊκού διαστημικού οργανισμού. Συμμετέχει στα άλλα κράτη μέλη της Αυστρίας, του Βελγίου, της Βρετανίας, της Τσεχικής Δημοκρατίας, της Δανίας, της Φινλανδίας, της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Ελλάδας, της Ιρλανδίας, της Ιταλίας, του Λουξεμβούργου, των Κάτω Χωρών, της Νορβηγίας, της Πορτογαλίας, της Ρουμανίας, της Ισπανίας, της Σουηδίας και της Ελβετίας.
Η ExoMars αναμένεται τώρα να κοστίσει το ESA περίπου 1,2 δισεκατομμύρια ευρώ. Μέχρι στιγμής, τα συμμετέχοντα μέλη έχουν δεσμεύσει 850 εκατομμύρια ευρώ, αλλά οι αξιωματούχοι παραμένουν πεπεισμένοι ότι μπορούν να αντληθούν τα υπόλοιπα χρήματα.
Αξιωματούχοι της ESA ανέφεραν επίσης ότι ο πύραυλος Proton της Ρωσίας θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την εκκίνηση της αποστολής Juice της Ευρώπης στον Δία το 2022, εξοικονομώντας το επιστημονικό πρόγραμμα της ESA περίπου 170 εκατομμύρια ευρώ.
Πηγές: BBC, Space News
