Το διαστημικό σκάφος Cassini επέστρεψε μια νέα, πιο λεπτομερή εικόνα του τιτανίου που περιβάλλεται από αιθαλομίχλη.
Αυτή η προβολή αντιπροσωπεύει μια βελτίωση στην ανάλυση σχεδόν ενός παράγοντα των τριών σε σχέση με την προηγούμενη έκδοση του Cassini για τον Titan. Οι παρατηρούμενες διακυμάνσεις φωτεινότητας είναι πραγματικές σε κλίμακες εκατό χιλιομέτρων ή λιγότερο.
Η εικόνα λήφθηκε στο εγγύς υπέρυθρο (κεντραρισμένο στα 938 νανόμετρα) μέσω ενός φίλτρου πόλωσης. Ο συνδυασμός σχεδιάστηκε για να μειώσει την απόκρυψη από την ατμοσφαιρική ομίχλη. Η ομίχλη είναι πιο διαφανής στα 938 nm από ότι σε μικρότερα μήκη κύματος και το φως μήκους κύματος 938 nm δεν απορροφάται από αέριο μεθάνιο στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα. Κατά συνέπεια, το φως σε αυτό το μήκος κύματος δειγματίζει την επιφάνεια και ο πολωτής αποκλείει το φως που διασκορπίζεται κυρίως από την ομίχλη. Αυτό είναι παρόμοιο με τον τρόπο που ένας πολωτής, τοποθετημένος στο μπροστινό μέρος ενός φακού κάμερας χειρός, καθιστά τα μακρινά αντικείμενα πιο καθαρά στη Γη.
Το υπέρθετο πλέγμα συστήματος συντεταγμένων στη συνοδευτική εικόνα στα δεξιά απεικονίζει τις γεωγραφικές περιοχές της Σελήνης που φωτίζονται και είναι ορατές, καθώς και τον προσανατολισμό του Τιτάνα; Ο βορράς είναι πάνω και περιστρέφεται 25 μοίρες προς τα αριστερά. Η κίτρινη καμπύλη σηματοδοτεί τη θέση του ορίου μεταξύ ημέρας και νύχτας στον Τιτάνα.
Αυτή η εικόνα δείχνει περίπου το ένα τέταρτο της επιφάνειας του Τιτάνα, από 0 έως 70 μοίρες δυτικό μήκος και μόλις επικαλύπτει μόλις μέρος της επιφάνειας που φαίνεται στην προηγούμενη απελευθέρωση εικόνας του Τιτάνα. Το μεγαλύτερο μέρος της ορατής επιφάνειας σε αυτήν την εικόνα δεν έχει ακόμη εμφανιστεί σε καμία έκδοση εικόνας Cassini.
Η εικόνα λήφθηκε με την κάμερα στενής γωνίας στις 14 Ιουνίου 2004, σε φάση, ή διαστημόπλοιο Sun-Titan, γωνία 61 μοιρών και σε απόσταση 10,4 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (6,5 εκατομμύρια μίλια) από τον Τιτάνα. Η κλίμακα εικόνας είναι 62 χιλιόμετρα (39 μίλια) ανά εικονοστοιχείο. Η εικόνα μεγεθύνθηκε από έναν παράγοντα δύο χρησιμοποιώντας ένα γραμμικό σχήμα παρεμβολής. Δεν έχει πραγματοποιηθεί περαιτέρω επεξεργασία για την απομάκρυνση των επιπτώσεων της υπερκείμενης ατμόσφαιρας.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Καλιφόρνια στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Ουάσιγκτον, D.C. Η ομάδα απεικόνισης εδρεύει στο Διαστημικό Επιστημονικό Ινστιτούτο, Boulder, Κολοράντο.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini-Huygens, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://saturn.jpl.nasa.gov και την αρχική σελίδα της ομάδας απεικόνισης Cassini, http://ciclops.org.
